Дмитрий Басов - Кольцо

— Уважаемый Рори, должен признаться, никак не ожидал, что гном может так быстро бегать!

— Спасибо, мастер Эрдуиль, — важно ответил тот. — Ноги у нас не столь длинны и быстры, как у людей и эльфов, но силы и выносливости нам не занимать. — Помолчав, гном добавил: — Хотя бежать прямо через лес я бы не решился. Когда мы были в Арноре, мне порой казалось, что можно упасть в небо. — Он показал пальцем вверх. — Так… ощущалось. Когда нет над тобой надёжного, крепкого свода — неуютно. Но в лесу ещё неуютней. Всё вокруг шевелится, шепчется, как живое, разумное. Вот-вот поймает, поглотит!

Эльф по-доброму рассмеялся:

— В наших лесах нет зла! Конечно, лес живой. И даже почти разумный. Но он — рука друга, которая поддержит, защитит. Это наш дом, наша колыбель, если хотите — наша жизнь. Леса не стоит опасаться!

Нужно было что-то думать. Собственно, проблема была одна: как быть с кольцом. Неплохо бы Тани поносить его ещё какое-то время. Недельку. Вряд ли понадобится больше: к тому времени и спасательные работы закончатся, и леди Морвен уже спасут наверняка. Но в любом случае решать этот вопрос должен был мастер Глоин. Ведь, в конце концов, речь шла о предмете уникальном и ценном. Особенно для коллекционера. Но до приезда старого гнома оставалось ещё не меньше двух-трёх недель. Придётся поговорить с ним по телефону.

Макс не придавал слишком уж серьёзного значения визиту агента из департамента безопасности, но тем не менее допускал, что их разговоры могут отслеживаться и прослушиваться. Но как можно будет убедить Глоина передать кольцо Тани на столь длительное время, не объяснив сложившейся ситуации? Да и вообще лишний раз заострять внимание этих господ на Кольце Сарумана не хотелось. Заберут ещё, да и всё тут. Там ребята ушлые.

Макс поделился своими соображениями с остальными. За три дня, проведённых вместе, Рори стал совершенно своим. Простецкий, незаносчивый, хотя и пытающийся иногда придать себе вид солидный и важный. В отличие от многих гномов, он не был вспыльчивым, а напротив — спокойным и весёлым. К тому же он был ненамного старше ребят, и в нём частенько проскальзывало нечто шалопайское. Рори посвятили в суть всей истории, и он безоговорочно был готов оказать любую помощь.

— Мастер Макс, неужели и мой телефон прослушивают? Ведь это глупая и бессмысленная затея!

— Я понимаю, всё это выглядит дешёвым бульварным детективом. Но… пришли вот в голову такие соображения. Само собой, вся эта слежка маловероятна. Ну а вдруг?

— Послушайте, ведь можно по электронке письмо отправить с какого-нибудь левого адреса, — предложил Элле.

— А точно! — согласился Рори. — Конечно, отец вряд ли читает там почту, но я отправлю письмо брату, а он передаст отцу. Да так и надёжнее.

До конца дня они развлекались: бродили по берегу океана, лазили на маяк, немного искупнулись на песчаной отмели, которая тянулась между маячной косой и берегом. Вода была холодная, несмотря на самый разгар лета.

— Вдоль Форлина холодное течение, с севера идёт, — пояснил Элле. — Если заплыть далеко от берега, ну совсем далеко, то можно увидеть его границу. Там прямо видно — в зелёной воде как будто голубая река. Давно, я ещё маленький был, папа брал меня с собой несколько раз на катере… Когда он служил ещё.

Слепящие блики заходящего солнца в волнах, солёные прохладные порывы ветра, изрезанные трещинами невысокие прибрежные утёсы, сосны с оголёнными выбеленными корнями на песчаных холмах. Лето!

Пока ребята купались, Рори сидел на огромном валуне и с неподдельным ужасом следил за Элле, заплывавшим далеко в море, так что голова его совсем исчезала среди волн. Тани тоже уверенно чувствовала себя в воде. Дома она регулярно ходила в бассейн, однако плавание в море оказалось совсем другим делом: волны, брызги, вода горькая и к тому же если не ледяная, то бр-р-р — холодная! Поэтому она далеко от берега не заплывала. Дэн плавал плохо, только по-собачьи, но плескался на мелководье с самым диким энтузиазмом, поднимая кучу брызг и издавая неимоверный шум.

Когда приплыл Элле, они выбрались на камни, продрогшие, но счастливые. Глядя на Тани с дрожащими синими губами, Элле стал собирать сухие сучья, валяющиеся на берегу по линии прилива. К нему присоединились все, и вскоре меж камней запылал небольшой костёр. Впрочем, пока разводили огонь, все уже обсохли и согрелись.

Дэн предложил окунуться ещё разок. Заходить в воду второй раз было ещё холоднее, и Элле хотел было отказаться, но тут Дэн с разбегу с воплем плюхнулся в волну, подняв кучу брызг. Это выглядело столь заразительно, что удержаться было невозможно. Элле с Тани тоже залезли в воду и стали отчаянно брызгаться.

Рори с улыбкой смотрел на них со своего камня. Дэн вылез на песок и подозрительно на него посмотрел.

— Эл! — позвал он. — Давай этого типа искупаем…

Тот ухмыльнулся:

— Да мы его с места не сдвинем. Он же квадратный.

— А мы его покатим. Давай, окружай!

— Эй-эй, люди! Я же крепкий… тьфу, как его — плотный! Я же плавать не смогу!

— Подумаешь! Я тоже плавать не могу, — сказал Дэн.

Рори на всякий случай отодвинулся подальше.

— Вы, люди, все немного сумасшедшие. Ведь вы не можете дышать в воде! И так легко рискуете жизнью. Да ещё веселитесь при этом!

Все собрались у костерка, протягивая к нему руки.

— А правда, Ро, ты никогда-никогда не купался? Ведь бывают реки подземные…

— Реки бывают, конечно. Но не везде. Даже, скорее, редко. Да и вряд ли в них вообще можно купаться — опасно. Нет, гномы не купаются. У нас даже ванн не бывает. Только душевые — чтобы мыться.

Он долго смотрел в огонь.

— Всё-таки каждому своё. Вот мы маленькие были, баловались — через расплавленный металл прыгали в литейнях…

— Расплавленный металл! — ужаснулась Тани. — Но ведь если туда упасть… Даже гном не выживет!

— Да нет, мы же не через ковши прыгали. Через лотки. Ну, в крайнем случае ногой можно влезть — сапог испортить. А так — брызгами только обжигались изредка…

— И этот тип говорит, что это мы сумасшедшие! — Дэн засмеялся. — И вам это разрешали?

— Ну… — замялся Рори. — Нет, конечно. Ругались. Производство всё-таки, какие там могут быть игры.

— Короче, вы такие же бестолковые типы, как и мы, — подытожил Дэн.

Все примолкли, глядя на море и заходящее солнце. Ветерок на какие-то секунды затих, лишь плеск и шелест волн перекликались с потрескиванием костра. Пора было собираться к ужину: наверное, Тарк уже съездил за профессором.

***

Дома и вправду уже все были в сборе. Хоббит вернулся возбуждённый, с горящими глазами. Слова переполняли его, и несколько раз он порывался что-то сказать, но, махнув рукой, останавливался.

Макс не удержался спросить: