Александр Бахмет - Homo magicus. Искусники киберозоя [СИ]

Для себя Алекс открыл множество нового, правда, по большей части — в кулинарии. Любители напитков, оказывается, могли установить у себя в кухне бачок, из которого простым поворотом краника могли нацедить любое количество жидкости. Интересным устройством оказался сифон, всегда готовый наполнить стаканы лимонадом, сидром или шампанским. Когда Алекс показал эти устройства Дино, тот запрыгал от радости, потеряв над собой контроль, и сразу побежал докладывать герцогу. Дальнейшие открытия, однако, почему-то не радовали Верховного мага. Он молча кивал головой, выслушивая отчет сотрудников, — его голова была, похоже, занята совсем другими мыслями.

Работали в специально отведенных лабораторных помещениях, где на разных столах, стендах, пультах занимались своим делом другие искусники. Они, как правило, между собой почти не общались, особенно в присутствии Дино. Однажды, когда Верховный вышел из лаборатории, к Алексу подошел один из искусников.

— Меня зовут Жнан, — представился он. — Вы должны видеть, что интерес к вам пошел на убыль. Герцог надеялся, что вы откроете нечто необыкновенное, что позволит ему покорить весь мир. То же самое происходило и с нами. Он мыслит на пещерном уровне. Но после открытия своеобразной скатерти-самобранки он будет обжираться несколько недель подряд, пока не набьет оскомину, и идея господства вновь не начнет преследовать его. А пока вы можете умерить ваш пыл и работать в свое удовольствие. Изучайте системы управления, физику, химию. Дино на это закрывает глаза. Начальственный гонор у него приступами.

— Вы живете здесь? Или — тоже как пленники? — спросил Геор.

— Живу, как и все мои коллеги. Но, одновременно, мы же и пленники. Мы не имеем права покидать замок без высочайшего разрешения. Я привык. Мои родители были свободными, а я не знаю, что это такое. Я думаю, что вам скоро разрешат самим выходить из комнаты, но не из замка, конечно.

Жнан вернулся к своему столу, на котором он вырастил какой-то сложнейший прибор, и продолжил прерванный эксперимент.

Через пару дней Алекс сам заговорил с Жнаном. Он поинтересовался, чем тот занимается. Жнан улыбнулся.

— Мне надоело копаться в каталогах кем-то сделанного до меня хлама. Я знаю уйму предметов, которые улучшают и украшают человеческую жизнь. Весь вопрос в том, — нужны ли эти вещи людям? Посмотрите вокруг. Мы все ютимся в этом вонючем замке, не имея возможности увидеть настоящий мир. Я, должно быть, отвратительно воспитан, но пусть я сдохну, если отдам мои знания и умения этому ненасытному шакалу. За этими стенами на многие мили вокруг царит нищета. И эта нищета искусственно поддерживается. Герцог не позволяет людям поднять свой уровень выше некоторого прожиточного минимума. Он отбирает у них дома, приказывает солдатам, под предлогом борьбы с мутантами, вырубать деревья, на которых хоть что-нибудь растет. Он, правда, понимает, что процесс не остановить. Замок переполнен, а для того, чтобы жить за его пределами, нужно позволить людям самим выращивать все, что надо. Контроль можно сохранить одним способом — подчинить себе всех искусников, регулярно уничтожать мутантные заросли и поддерживать полную безграмотность населения. С грехом пополам, это Ульфу удается. А я нахожу отдохновение в том, что исследую некоторые физические эффекты, заношу результаты в Волшебную Книгу и втайне надеюсь, что мои результаты кому-то пригодятся.

— А вы не пробовали установить связь с другими искусниками во внешнем мире? — спросил Алекс.

— Я бы не прочь, но как? — пожал плечами Жнан.

— При помощи Книги.

— Вы забыли, коллега, что все наши Книги — под надзором. Мировая сеть в наших Книгах — это только иллюзия.

Алекс подумал, что, если они отсюда выберутся, то решение задачи связи между искусниками — одно из важнейших.

Вечерами, сидя с Книгой в руках в уютном кресле, он пытался найти хоть какое-то упоминание о проблеме управлением генотипом человека. В некоторых работах были упомянуты какие-то очень засекреченные исследования, но больше разыскать ничего не удавалось. Было похоже, что часть документов просто была уничтожена. Жнан объяснил такие провалы в памяти сети тем, что все редко используемые материалы постепенно оказывались на периферии каталогов, число их копий в окружающем мире сокращалось. Неудивительно, что некоторые найти почти невозможно. Алекс начал чувствовать, что проблема человеческого генотипа потребует более серьезного подхода, чем он себе нарисовал. Каких-то интересных сведений для себя здесь он получить не мог. Именно поэтому пребывание его и Геора в замке становилось излишним.

Сидя перед столиком с ужином, который им привез говорливый толстячок Тони, Алекс ворчал:

— Мы имеем возможность обеспечить себя едой сами, но герцог предпочитает кормить нас из своих рук. Один Цветок, неподконтрольный Верховному магу, и мы могли бы слинять отсюда в один момент.

Геор почти все время молчал. Он никаких открытий в каталогах старался не делать. Когда Дино начинал сильно приставать, он почти сразу выдавал ему какую-нибудь неизвестную ранее чепуху. Один раз это была лампа "Зимнее солнце", в другой — машинка для чистки ушей и доску для серфинга. После влагалищного массажера Дино к нему больше не приставал.

Допив чай, Геор завалился в постель, бесцельно глядя в потолок. Тони забрал стол-тележку и сказал, уходя:

— Прощайте, уважаемые господа. Мне было приятно у вас работать, но я ухожу.

— Почему, — удивился Алекс, — вас переводят?

— Я очень уговаривал одного господина, чтобы он взял меня к себе. Мне кажется, что вы в ближайшее время исчезнете, а зло сгонять будут на мне. Очень не хочется быть битым.

— А почему вы решили, что мы исчезнем?

— Два таких искусника, как вы, да еще друзья такого волшебника, как Магнус, просто не могут не исчезнуть из принудительного заключения.

— Но нас хорошо охраняют. Даже какую-то сеть в земле прорастили, чтобы никто не подкопался.

— Уж вам лучше меня известно, как могут исчезнуть люди из любого места. Я дремучий человек, но кое-что слышал о таком. В прежние времена люди для общения вовсю использовали ОКНА, а сейчас многие знают назначение лишь десятка кнопок. Ну, прощайте.

Алексу стало жалко этого маленького толстячка. Было такое впечатление, что все эти люди насильно подчинены Ульфу. Стоит им лишиться этого управления и они сразу станут нормальными свободными людьми. Но вряд ли это так. Они сожалеют о потерянной свободе, но вся сложность в том, что ее они никогда не имели. Состояние подневольности у них — с самого рождения. Они просто не представляют себе иной жизни, иначе давно разрушили бы это гнездо, одно из многих на Земле.