Владислав Зарукин - Вор и его Тень

- Я принимаю ваше предложение… - ошарашенно прошептал Ян.

Покинув лавку, парень прочистил лёгкие свежим лесным воздухом и принялся рассматривать узоры на амулете. С одной стороны на металле проступали некие надписи, но шрифт был настолько мелким, что разобрать написанное не получалось.

- И про что же тут, интересно, написано? – бормотал Ян, неторопливо шагая по торговой дороге. – Ничерта не понятно… – остановившись, он сорвал большой пучок придорожной травы и принялся полировать им заинтересовавшую его сторону амулета.

Через некоторое время едкий травяной сок подействовал, и буквы на посветлевшей поверхности сложились в неожиданные слова...

- Амулет Панического Бегства. – прочитал парень и остановился. – Эй… Какого чёрта?! Гоблин же утверждал, что это – Амулет Кроличьих Норок!

Скачущая на поверхности дороги Тень захихикала.

- А я ведь тебе говорила, что он обманщик! Да и на вывеске про это было написано!

- Да? Гм… Ну и чёрт с ним! – беззлобно плюнув, парень покачал головой и убрал Амулет Панического Бегства в карман. – Главное – что эта штука работает…

В деревню со странным названием «Филлинке По» Ян пришёл в окружении уже начавших сгущаться сумерек. Миновав широкие деревенские ворота и смотровую вышку, он прошёлся вдоль домов до торговой площади, где свернул к дверям трёхэтажного здания большой таверны.

Общий зал заведения был заполнен больше, чем наполовину, и основную массу посетителей составляли местные жители, одетые в разнообразные жилеты и короткие кафтаны поверх примитивных туник или рубах. Пройдя к барной стойке, Ян уже собирался поинтересоваться у бармена, не нужен ли этому заведению менестрель, но бросил пару взглядов по сторонам и остановился. Очень уж недобро на него смотрели собравшиеся внутри помещения люди.

- Доброго вечера…

Тут за спиной что-то проскрежетало, и Ян оглянулся, увидев, что в скобы на входных дверях только что просунули длинный деревянный засов. Путь к отступлению был отрезан.

- Спой нам песню, менестрель. – хрипло сказал кто-то из посетителей.

Посмотрев на говорившего, Ян со всей серьёзностью оценил толщину его рук и несколько шрамов на небритой физиономии. Посетители в это время поднимались из-за столов и неторопливо стягивались к барной стойке.

"Что тут у них происходит?!" - растерянно подумал Ян и поблагодарил небо за то, что у Тени хватает ума не своевольничать и молчать. В такой ситуации только её фокусов и не хватает...

- А что петь-то? - совладав с внезапно осипшим голосом, спросил Ян.

- А что хочешь. - ответил здоровяк и нехорошо усмехнулся. - Про эльфов что-нибудь можешь спеть. Давненько у нас ничего похожего не было...

Бросив несколько быстрых взглядов по сторонам, Ян пришёл к выводу, что лучше бы ему подчиниться и, действительно, начинать петь. Примерно треть собравшихся держала руки на рукоятках ножей, и угрюмая отрешённость в их глазах не обещала ему ничего хорошего.

- Был путь нелёгок и далёк

В тенистый Эльтертэлл,

Был воздух свеж, а свист высок

Летящих лёгких стрел...

Зелёных рощ и древних ив

Покой нарушен вновь,

И средь камней священных нив

Струится чья-то кровь...

Ян исполнял одну из наиболее красивых эльфийских баллад, повествующую о том, как объединённая армия Арраторийских баронств сложила свои головы при штурме затерянного в лесах Валлинолии священного города эльфов. И если в начале песни агрессивно настроенные посетители таверны немного расслабились, то по мере исполнения начинали кривиться всё больше и больше.

- А ну-ка, менестрель, погоди. - буркнул наконец небритый здоровяк - тот самый, который заговорил первым. - Ты как-то неправильно поёшь! Ни эльфов разрубленных у тебя в песне нет, ни победных криков от наших воинов...

- Так, это... - Ян сбился с ритма и прекратил играть. - Это же штурм Эльтертэлла! Откуда там могут быть победные крики?

- Не понял. - нахмурился здоровяк. - Так наши что - проиграли, что ли?!

- Ну да.

"Не стоило мне этого говорить". - через одну секунду подумал Ян. Деревенские жители вокруг него заворчали и принялись доставать из-за поясов разнообразные режущие предметы.

- Ну, менестрель, - сказал, покачивая головой, здоровяк. - Ну, морда эльфийская... молись теперь своей королеве или кто там у вас, баранов, за главного...

- Но я не эльф!! - закричал Ян, забрасывая гитару обратно за спину. - Я - человек!

- Раз волосы на башке длиннее положенного - значить ёльф! - рявкнул какой-то бугай сбоку, а остальные собравшиеся его поддержали.

- А у тебя они ещё и серебряные!

- Ну точно ёльф!

- Сейчас он нам за это дело ответит...

- И за песню ещё! За песню пусть тоже ответит! А то ишь выдумал - что мы проиграли!

- Давайте оторвём ему уши!

- Да-ааа!

- Нет! Отрывать уши - это неаккуратно! Их лучше отрезать!

"Что за чертовщина такая?!! - паникующе подумал Ян. - Они же меня сейчас разорвут!!"

Из-за дальнего столика тем временем поднялся и протолкался через толпу остальных посетителей настолько здоровенный детина, что в других обстоятельствах Ян принял бы его за настоящего огра.

- Видишь вот этого милого парня? - поинтересовался у Яна небритый собеседник и указал на стоящего с другой стороны здоровяка. – Его зовут Эдгар. И Эдгар очень не любит эльфов. Не любишь ведь, да, Эдгар? Нет?

- Не-ееет! - взревел Эдгар и топнул ногой, отчего стоящие вокруг него люди немного подпрыгнули. - Ненавижу-уууу!!

Глаза у него сделались совершенно безумными и округлились настолько, что, казалось ещё немного - и они окончательно вылезут из глазниц.

- Говорят, у эльфов четыре сердца. - продолжал разглагольствовать небритый подстрекатель. – Я предлагаю проверить это прямо сейчас! Эдгар - а ну давай, посмотри, что там!

Здоровенный Эдгар сделал некое движение, но тут же остановился и растерянно уставился на небритого.

- Э... Чего?

- Что значит "чего"? Посмотри, говорю, что там внутри у этого эльфа!

- Я не Эльф!! - в полном отчаянии завопил Ян. - Я человек!!

- Заткнись!

Однако детина, как выяснилось, тоже не ожидал подобного поворота.

- В смысле?! - взревел он. - Как это - "посмотри"?!

- Ты отлично меня понял, Эдгар! - воскликнул небритый. - Давай! Ну... открой его! У тебя же ведь есть нож?

"Всё. - подумал Ян. - Если я сейчас не сбегу, эти ненормальные меня препарируют..."

- Да-аа, Ян, везение у тебя, как у утопленника.

- Ой! Что это?

- Кто это сейчас сказал?!

- Тихо!!!

Собравшиеся в таверне люди притихли и замолчали.

- Тихо все! Мне показалось, что... - начал говорить бармен, но не закончил - Тень покинула своё место под ногами у Яна и переместилась на стену над барной стойкой.

- Вы чего - дебилы, что ли? - громко и отчётливо пропищала она, после чего повернулась в сторону обалдевшего бармена. - Слышишь, ты, пузатый! Вели этим смертникам разойтись и сообрази-ка нам чего-нибудь на двоих, а то я не...