Кэндис Робинсон - Лион

— Тебе нравится то, что ты видишь? — спросил Лион, когда она коснулась его длинных ресниц.

— Ох, — Ленгвидер уронила руку, и ее глаза прояснились. — Жаль, что я ношу только женские головы. Твоя вполне бы подошла.

Лион ухмыльнулся ее комплименту.

— Тогда мне просто надо держаться поблизости, чтобы ты в любой момент могла оценить мою красоту.

Ленгвидер прищурилась в ответ на его самоуверенность и развернулась на каблуках, чтобы пройти в большую залу с высокими потолками. На изумрудном полу был застелен плюшевый белый ковер, а стены были покрыты золотой филигранью. Узоры из листьев обвивали лица. Были и эльфы, и фавны, и кентавры — каждый вид фейри был изображен на стенах, с одной общей чертой: на их лицах застыл ужас. Волосы на руках Лион взметнулись дыбом, и он оторвал взгляд от лиц, чтобы осмотреть остальную часть комнаты.

Единственным предметом мебели был золотой стул с высокой спинкой и белой бархатной подушкой. По щелчку пальцев Ленгвидер ярко-оранжевое пламя вспыхнуло в яме, расположенной в центре комнаты. Лица на стене, казалось, двигались, когда пламя освещало их, но Лион заставил себя не смотреть.

— Трон, — прокомментировал Лион.

Ленгвидер обошла огонь, а затем села на трон. Она скрестила ноги и уперлась локтями в подлокотники.

— Как и у любой королевы.

Лион подошел к огню и протянул руки, чтобы согреться после путешествия из Изумрудного города. Ранняя весна была отнюдь не теплой.

— Королева чего, миледи? Возможно, ты взяла под свой контроль Запад после того, как Дороти убила Риву, но Глинда по-прежнему правит Югом. Это то, чего ты хотела? Один лишь Запад? Без Юга у тебя не будет достаточно сил, чтобы забрать остальную часть страны Оз у Локасты.

Ленгвидер обхватила подлокотники трона пальцами.

— Это тебе сказал Оз?

— Нет, — Лион смотрел через пламя на нее, сидящую так царственно с чужой головой на плечах. — Я в своем уме, дорогая Ленгвидер. Достаточно легко понять твои намерения, и ты можешь быть уверена, что я не единственный, кто их понял. Вот почему я считаю, что тебе следует согласиться с его предложением.

Её глаза сузились.

— Ты ступаешь по тонкому льду.

— Я только начал.

— Выкладывай, пока я не вышвырнула тебя из моего дома, — предупредила она.

Лев опустил руки от огня.

— Оз придается своей любви к фруктам фейри, о чем я уверен, ты знаешь, потому что, по слухам, именно ты его пристрастила к ним. Он теряет контроль над столицей вместе со своим разумом. Без Изумрудного города он не имеет власти ни над территориями, ни над их лидерами.

Легкая ухмылка появилась на ее губах.

— Я не вижу в этом проблемы.

— Я тоже. Мы никогда не должны были позволять смертному править землями фейри, поэтому тебе следует принять его предложение.

— В этом нет смысла, Лион.

Он широко улыбнулся, гордясь своим планом.

— Он хочет, чтобы ты приобрела новую голову. Особенная голова, принадлежащая тому, кто не хочет подчиниться. Взамен он узаконит твои претензии на Запад.

— Зачем? — смех Ленгвидер отразился от стен. — Он уже мой, с его благословения или без него.

— Да, — злобная ухмылка Лиона стала шире, обнажив идеально белые зубы. — Но если окажется, что ты провалила задание, которое дал тебе Оз, ты захватишь территорию, просто сменив голову, и никто об этом не узнает.

Ленгвидер слегка наклонилась вперед.

— А что ты с этого поимеешь?

— Тебя, — когда Ленгвидер открыла рот с выражением возмущения на ее лице, он поднял руку, чтобы остановить ее. — Я хочу, чтобы мою службу ценили. Используй меня, моя леди. Ты станешь моей королевой, а я буду твоим рыцарем.

Потрескивание огня было единственным звуком в комнате. Лион знал, что это рискованно. Преданность Ленгвидер распространялась только на саму себя. Она могла просто рассказать Озу о его предательстве, но могла и принять его помощь. Кто знает, какое решение она примет? Он рассчитывал, что она увидит гениальность его плана. Потерпеть неудачу только для видимости, а затем вместе с новой головой получить территории.

Резким хлопком Ленгвидер вызвала слугу. Молодая женщина на четвереньках въехала в комнату с колесами вместо ног. Ее конечности были длинными и тонкими, а позвоночник изогнут, чтобы приспособиться к позе. Белая лента, залитая кровью в том месте, где она пронзила ее кожу, закрыла ей рот. Как она ела? Живот Лиона скрутило, когда розовые радужки женщины сосредоточились на ее хозяйке. Она не была служанкой — она ​​была рабыней. И он только что отдал себя во власть Ленгвидер.

— Проводи Лиона в гостевую комнату. Убедись, что он чувствует себя как дома, пока я решаю, что делать с ним дальше.

Лион оторвал взгляд от раба и игриво улыбнулся Ленгвидер. Это было испытанием воли. Он не хотел власти для себя — это была слишком большая ответственность — он просто хотел быть ближе к власти. Быть нужным и важным сейчас, когда у него хватило смелости стать заметным и важным. Он только надеялся, что оно того стоит.

Что ж, Лион просто хотел стать ее рыцарем… Это делало все намного проще. Казалось, все встало на свои места.

У Ленгвидер будет не только Запад, но и Юг. И в один прекрасный день, не скоро, но она планировала захватить и территории Локасты. Но сейчас ей не нужна спешка, она будет делать все медленно и осторожно.

Она смотрела на мужчину перед собой, задаваясь вопросом, действительно ли он может пройти ее испытание. Рассказы о красоте Лиона были преуменьшены, но она также слышала о его трусости. Действительно ли он набрался храбрости, которая потребуется?

— Мне надоело это носить, — скучающим тоном произнесла Ленгвидер. — Новый день — новая голова. Пойдем, Лион. Ты должен доказать, чего ты стоишь.

Он кивнул, меняя позу, его золотистые глаза, казалось, сверкали в свете огня.

— Конечно.

Развернувшись на каблуках, Ленгвидер пошла по коридору, ее платье цвета слоновой кости шуршало при каждом движении. Лион следовал за ней, слишком близко, почти хищно. Ему повезло, что он не был женщиной, потому что его лицо было одним из самых красивых, которые она когда-либо видела. Но было много других способов, которыми он мог быть полезен… Она не будет носить его голову, она использует его по-другому. Его тело будет принадлежать ей.

В поле зрения появились ряды стеклянных шкафов, все головы внутри них ровно стояли с одинаковыми выражениями лиц. Они были застывшими, безжизненными, пока их плоть не соприкасалось с плотью Ленгвидер.

Ленгвидер резко повернулась к Лиону и прижала ладонь к его щеке.

— Выбирай, которая тебе нравится, — ей было любопытно, какую внешность он предпочитает. Выберет ли он ту, у которой волосы цвета воронова крыла, как у нее когда-то, или предпочтет блондинку? Может быть, с носом-пуговкой или с веснушками? Предпочитал ли он полные или тонкие губы?