Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка

- Чего спорить? Давай у него спросим! Будешь магистром моего ордена?

Во дела! И как тут выкрутиться?

- Ремесленников и торговцев защищать нужно, - осторожно ответил я, - а с этим воины ордена справятся лучше всего.

- Я же говорил, у парня талант извлекать выгоду, - довольно прокомментировал Меркус.

- Сейчас передумаю, - я прямо почувствовал, как бог Воин неодобрительно нахмурился, - ты что, хочешь воинов моего ордена подрядить на охрану караванов?

- Но ремесленники и торговцы взамен могут обеспечить воинов всем необходимым, - вместо ответа заявил я, - а без этого невозможна борьба с монстрами. У мудрого правителя всё сбалансировано. Так что успеха можно добиться лишь совместив производство, торговлю и сильную дружину.

- Я не понял, ты согласен или нет?

- Согласен, если вы разрешите братьям ордена покинуть Пыльный замок. Монстров хватает везде, а кроме того, я знаю как пользоваться порталом, чтобы достать тварей из другого места.

- Хорошо, - согласился Аль-Каур после секундного размышления, - попробуй, а я посмотрю. Кстати, у тебя получился отличный меч, но у магистра моего ордена меч должен быть ещё лучше. Прикажи своим кузнецам сменить руны на рукояти. Раис даст им образец.

- С вас по монетке, - раздался радостный голос Фортунуса, - забыли как спорили со мной, что никогда один и тот же человек не станет одновременно жрецом воином и жрецом торговцем? А я не забыл!

- Вот паршивец, - услышали мы затихающий возглас Аль-Каура и время возобновило свой бег.

- Отпустите его, - произнёс Раис, - он не проклятый.

- Почему? - не захотел подчиниться Трилий.

- Потому что бог Воин Аль-Каур не стал бы посвящать вампира в сан магистра своего ордена. Посмотри на его плечо.

- Выводок Кшала полностью уничтожен, - прошипел старый, сгорбленный от пережитых веков, вампир, - вам предстоит выпить его убийцу.

Двое высших вампиров обменялись неприязненными взглядами. На их памяти это был первый раз, когда задание даётся сразу двум выводкам. Ведь проклятые едва терпят даже собратьев по выводку, хотя там все конфликты в корне подавляются основателем. А между основателями выводков, ожесточённо соперничающими за близость к патриарху, и вовсе тлеет неприкрытая вражда и ненависть. И постоянно плетутся интриги. Кстати, погибший Кшал был одним из лучших интриганов клана, всегда вырывая для себя лучшие задания и непрерывно приближаясь по уровню силы к патриарху. Похоже, в этот раз он ухватил сосуд, который не смог выпить.

Оба высших знали, что выводок Кшала превосходил их выводки по силе. Поэтому не удивились, что для уничтожения столь опасного врага нужно больше проклятых. Однако приказ выпить жертву до дна был необычен. В случае, если вампиры находили талантливого воина или сильного мага, его пытались обратить, убивая лишь в случае невозможности последнего. Клан постоянно нуждается в усилении, не то ему грозит поглощение другим кланом.

- Кшал пытался его обратить, - продолжил патриарх, - и у него не вышло. Он отринул подарок нашего господина, поэтому должен умереть.

Высшие снова промолчал, ожидая продолжения. Тёмный господин, конечно, не отличается милосердием, но и глупостью не страдает. Посылать два выводка на край света ради банальной мести он не будет. Значит у смертного есть то, что интересует господина.

- В Пыльном замке есть малые алтари Фортунуса и Аль-Каура. Оскверните их кровью и тьмой, и сможете основать собственные кланы. Такова воля Тёмного господина, - патриарх устало прикрыл глаза, - идите!

Вампиры всё так же молча поклонились патриарху и покинули пещеру. На их лицах не отразилось ни одной эмоции, но старый вампир читал их как открытую книгу. Они кланялись в последний раз! Если им удастся захватить алтари, то они сами станут патриархами кланов. Если же нет, то они умрут. Скорее всего второе.

- Ты всё слышал? - спросил он, не открывая глаз.

- Да, мой господин, - из тени у стены вышел ещё один высший вампир, - что я должен сделать?

- Следуй за ними, себя не показуй. Если, - старик помолчал и поправил себя, - когда их убьют, закончишь дело и заберёшь алтари. Будь осторожен, смертный завладел "Пленителем душ". Он очень опасен.

- Я не подведу, господин! Всё будет сделано!

Слабость после укуса вампира прошла лишь на пятый день. И связано это было не с серьёзность ранения, и даже не с потерей крови, а с перестройкой организма. Действие некоторых компонентов яда (тех, что удалось определить) удалось купировать антидотами. С частью отравы мой организм справился самостоятельно. Но небольшой остаток нескомпенсированных компонентов вызвал изменения организма.

Лекари посоветовали мне повышенную физическую активность в первые дни после отравления. Это должно было ускорить метаболизм организма и способствовать выведению остатков яда. Поэтому я самоотверженно истязал себя тренировками с воинами.

За неделю мышцы моего тела обрели неожиданную силу. Движения заметно ускорились, а их координация улучшилась. И эти изменения были связаны не столько с тренировками, сколько с трансформациями тела. Не даром вампиры славились своей силой, ловкостью и скоростью. К счастью, эти изменения не повлияли на мою внешность, а проявились лишь в повышенном аппетите. Энергию, которую кровососы выделяли из крови жертв, мне пришлось заменить обычной едой. Впрочем, через пару дней экспериментов я заметил, что при самоограничении скорости движений, расход энергии возрастает незначительно. В принципе, все эти трансформации даже были полезны, хотя и вызывали некоторое беспокойство за судьбу моего будущего потомства.

Но главные, совершенно незаметные обычному человеку, изменения касались даже не физического тела, а его магической составляющей. Я перестал излучать магию. Совсем! Нет, магия по прежнему была мне подвластна, но сам я в магическом спектре стал виден как обычный человек. Как маг я становился заметен лишь в момент чтения заклинания. Крид объяснил это тем, что проклятые были мастерами маскировки и непременным условием их выживания была незаметность тёмной магической составляющей. Какие-то компоненты яда вызывали экранирование энергетических центров и каналов, маскируя вампира в магическом зрении под простого смертного. Именно это и произошло со мной.

Полугнома увлечённо исследовала яд вампиров, пытаясь извлечь из него компоненты, отвечающие за усиление тела. Но, на мой дилетантский взгляд, ничего у неё не получится. Прежде всего от того, что яд очень быстро портится и меняет свой состав буквально через несколько минут после извлечения из вампира. На это она мне пожаловалась сама. А также от того, что у неё попросту нет подопытных. Крыс и мышей в замке не водится, а экспериментировать на людях я ей запретил.