Валерий Гуминский - Принцип талиона

Я засомневался в словах чародея. Вряд ли в таком небольшом городище нашлось бы место для храма. Тут всего-то… меньше гектара полезной площади. Сколько народу можно разместить? Сколько домов поставить, хозяйственных построек? Нет, «солнечный доспех» Борея находится не здесь. Уверен в этом.

Сверху раздался свист. Это Стрига, оставленный за дозорного, махал рукой. Я постучал пальцем по виску и показал на ухо, где была прицеплена гарнитура.

- Оп-па! Совсем из головы вылетело! — ворвался смешок Стриги, слегка смущенный. — На двенадцать часов наблюдаю движение! Четверо, все вооружены. Полагаю, охотники местные. Что делать будем?

— Далеко?

— Ага. Метров триста. Я их разглядел, когда они в подлеске мелькали.

— Тебя заметили?

— Нет. В кустах сижу, далеко гляжу, — пошутил Стрига. — Шуганем?

— Отставить! — возмутился Вихорь, врываясь в разговор. — Это к нам идут, проверять будут, чего это мы здесь копаемся. В конфликт не вступать, стрельбу не открывать! Стрига, прикинься мышью, сиди тихо. Мы встретим гостей, поговорим. Как понял?

— Принял, колдун! — хохотнул напарник.

Чтобы встреча не переросла в банальную стрельбу — а от местных, заряженных княжеской волей, можно было ожидать и такого противодействия — я с Вихорем решили не демонстрировать своих намерений. Пусть карабин висит на плече. Пусть местная делегация успокоится. Но клапан кобуры я все же расстегнул.

Они появились в проходе через десять минут, осторожно разглядывая непрошенных гостей, нагло заселившихся на «княжьем острове». Двое из охотников были весьма преклонного возраста, чуть ли не под шестьдесят лет, но крепкие и здоровые. Такие мужики до самой смерти шутя подковы разгибают. Ручищи как лопаты, но оружие держат уверенно. Они и шли первыми, огибая раскиданную по сторонам землю, опустив стволы карабинов вниз. Оставшиеся двое шагали за их спинами, чуть разойдясь по сторонам. В отличие от старших, смотрели зло и напряженно, ожидая любой подлянки от гостей. У этих были дробовики, которые пустить в дело для них — сущий пустяк.

— Здоровы бывали! — первым начал разговор один из старейшин, то ли вымесок русского и ненца, то ли еще чья кровь примешалась. Глаза слегка раскосы, лицо светлое, хоть и загоревшее на коротком северном солнце. — Кто такие, не в обиду вопрос? Глядим, незнакомые люди приехали, на остров заселились.

— И вам не хворать! — весело осклабился Вихорь, отряхивая руки, словно его только что оторвали от важного дела. — Мы из Магнитного, уважаемые! Сплавляемся по рекам, пока лето на дворе! Вот, сюда занесло! Путешествуем!

— Магнитное в трехстах верстах отседова будет, и то на юг, — не вытерпел самый молодой, выглядывая из-за спин старших. Хотелось и ему поучаствовать в разговоре и проучить пришлых. Не верил он словам странного мужика. Веяло от него чем-то неприятным. Амулет, который парень носил на груди, потеплел. Значит, кто-то из них имеет Дар. Неважно, какой. Но он есть. А из этого один вывод. Пришлые — опасны. — Как вы умудрились сюда попасть?

— Волоком, — пожал плечами Вихорь, прекрасно зная расположение близлежащих рек и другие географические привязки. — Лодка у нас легкая, резиновая. Сплавлялись по одной реке, потом пешими топали через тайгу, выходили на следующую артерию.

— Помолчи-ка, Ленька, — оборвал его мужик с растрепанной бородой, занимавший позицию чуть левее от старейшин. — Не твово ума дело.

— Сами-то из княжьего удела, поди? — продолжал допрос один из старых охотников. — Если оттуда, то должны знать, что княжий остров нельзя занимать. Там дружина Юрия Степановича дозор несет.

— Да ну? — притворно удивился Вихорь. — Не знали ничего, уважаемые. Просто увидели остров без людей, избу.… Решили занять. Негоже дому пустовать. Не по-хозяйски это.

— А где третий? — опять влез в разговор Ленька, отчаянно крутя головой. — С имя же третий был! Молодой мужик с карабином! Видел я его!

— Да прикрой ты пещеру свою! — со скрытым недовольством оборвал его напарник. — Сами видим, что хитрость решили применить! А ну, отвечайте!

— Здесь он, никуда не делся, — спокойно ответил отрядный маг. — За вами присматривает, чтобы глупостей не наделали. Мы люди мирные: охотники, рыболовы, любим путешествовать. Князя Юрия Степановича уважаем безмерно. Непотребств чинить вам не будем. Поживем месячишко или два в дозорной избе, да обратно двинемся. А ежели вернутся дружинники — сразу уйдем. Договорились, уважаемые?

— Легко договариваться, когда затылок твой на прицеле, — ухмыльнулся второй старик, до этого не вмешивавшийся в разговор. — Ушлые вы, робя… Как хоть звать вас?

— Я — Вихорь, а он — Колояр, — последовал кивок в мою сторону.

Вот же паразит! Ведь специально обозначил меня! Дескать, мы не простые парни, кое-какой вес в обществе имеется!

Услышав имя, местные остолбенели. Дремучих людей в княжестве не наблюдалось, многие, если и не поголовно, знали о значении древних имен. А с именем давался и Дар. Охотники мгновенно подобрались, но руки к оружию не тянули. Опасались, что я смогу применить боевое плетение. Вихорь и рассчитывал на такую реакцию. Пусть задумаются, прежде чем свои угрозы воплотить в жизнь. А то Ленька уже зубами клацает, хочет наказать пришлых.

— Вы бы осторожнее здесь ходили, — пошел на попятный старик-высевок. — Места плохие. Хозяин леса не терпит чужаков. Мы-то привычные, знаем, как угодить Батюшке, а вот вы, городские, рискуете.

— Спасибо за предупреждение, — с серьезным лицом ответил маг. — Будем осторожны.

— И это.… В городище ведутся раскопки, сюда как бы запрещено ходить. Мы присматриваем за местом, пока экспедиция не вернется. Если что-то ищете — сразу предупреждаем: вывезти не дадим.

— Не знали, что все так серьезно, — Вихорь едва сдерживался от смеха. — А почему раскопки сейчас не ведутся? Вроде еще лето…

— Деньги кончились, — с видом знатока пояснил Ленька, осторожно стрельнув глазами в мою сторону. Ему было интересно увидеть одного из Первых, чьи потомки до сих пор несли в крови Дар, мощь магии и волшебства. С виду парень спокойный, не лезет в спор. Может, удастся задружиться? Как-никак, аристократ. Лишних деловых связей не бывает. Когда-нибудь пригодится. Все его мысли я прочитал в глаза. Наивный…

С городища пришлось уходить, так как охотники и не собирались оставлять нас одних на раскопах. Вихорь успел шепнуть сидевшему в засаде Стриге, чтобы тот снимался с лежки и продолжал следить за перемещениями местных. Пока его не заметили, хотя уже знали о наличии третьего человека. Я был согласен с Вихорем. Иллюзий по поводу благодушия охотников строить не нужно. Кругом тайга, люди незнакомые, прибыли сюда окольными путями. Соблазн забрать чужое добро всегда превалировал над гостеприимством в этих местах. И Курбат прекрасно знал, куда посылает своих людей. Поэтому Вихорь, как наиболее опытный, встал во главе нашей группы.