Андрей Колесник - История Темного Властелина

— Где тот, что принес плащ!

Согнавшие в кучу трясущихся как овцы послов Костяки расступились — худой навзничь лежал на полу, подобрав под себя ногу. Из груди красноречиво торчал кинжал. Рядом лежало еще одно тело — тот самый смуглый торговец с разрубленной головой.

— Кто это сделал?

Костяки переглянулись, и один из них прогудел из-за своей оскаленной маски:

— Он сам. Мы не успели помешать, Великий Дракон!

— А второго кто убил?

Воин преклонил колено и, склонив голову, проронил:

— Я сделал это. Он сопротивлялся.

Несколько долгих мгновений, показавшихся воину вечностью я боролся с настойчивым желанием колесовать его за такой просчет. Потом благоразумие взяло верх над жаждой крови.

— Если я в течение суток не узнаю, кто стоял за дерзким покушением ты будешь четвертован. А пока что ты пойдешь в темницу.

— Да будет по Воле Вашей, — с трудом выдавил воин. На пороге уже маячили, бряцая оружием другие воины. Их возглавлял Лев, с беспокойством заглядывающий в зал.

— Все вон, — буднично повелел я. — Посланцам отбыть в гостевые покои. Охрана!

Зал очистился за считанные минуты. Нескольких человек просто вынесли на руках. Все они были магами, пытавшими защитить меня от волшебного огня.

Обгоревший клочок черной ткани лежал среди серого праха и оплавленных плит.

Лев и Змей задержались. Идеолог с усилием оторвал немигающий взгляд от того, во что превратилось тело нашего общего компаньона, когда я с мрачным весельем заметил:

— Зато избавились от предателя. Не нравился мне этот Бобер…

Змей посмотрел на меня, и последние слова застряли в моей глотке.

— Иди, Змей. Разберись со слухами, придумай как все подать… и подумай. До вечера.

Он, сутулясь, побрел прочь. Лев же зло буркнул:

— Во дворе была попытка саботажа. Десятка два вшивых сволочей напали на стражу, и попытался зажечь Цитадель.

— Глупо, — без выражения отметил я. — Дасунь-крепость огню не поддается…

Заставить себя смотреть в его глаза и только в них оказалось не так сложно.

— Кто нападающие?

— Несколько человек из обоза. Остальные слуги. Все подчинялись этому… — он кивком обозначил останки интенданта.

— Чего добились?

— Убито четверо охранников. Один убитый — Костяк. Трое ранены. Один сильно обжегся. Пожар потушили сразу. Ущерба пока не определено. Захватили живыми двоих.

— Можете сразу вести их в пыточную, — приказал я. — Я хочу знать, кто пытался меня убить.

«Огонь, прожигающий магию. Семаргловы штучки. Стихийная магия. Волхвы, наверняка это волхвы. Или Яромир, что в сущности одно и тоже».

— Мой Дракон, — Лев задержался на пороге. — А что с… Саламандрой?

— Похороним с почестями. Он умер за меня.

«Хоть я и считал его не слишком-то верным. Надо же — ошибся»

В эту минуту меня куда больше печальной судьбы пожертвовавшего собой мага занимала мысль «кого же произвести на его место».

И еще как мой тотем сумел ощутить угрозу, в то время как её проморгали все чародеи.

— Итак, Саламандра, я еще раз поздравляю тебя, — тот, кто совсем недавно звался Келькутом, низко поклонился. Из-под надвинутого на лицо капюшона торчала седая окладистая борода.

Внеочередной Совет завершился, не принеся мне желаемого. Лиса и Ежа не было — первый срочно отбыл в Хёргэ [17] Хёргэ — крупный город с одним из наибольших морских портов на всем северном побережье. Этот город признает власть Дракона и платит оброк в казну Темного Властелина. , второй готовился к Черному Сходу в Грейбрисе. Лев рвался карать и разить, не считаясь с последствиями. Медведь подозрительно молчал, явственно демонстрируя опасения за свою жизнь. Зря. Змей, вяло зачитавший новый перечень мер, толковыми идеями похвастаться не смог.

Основной вопрос — кто стоял за провалившимся покушением — остался без ответа. Посовещавшись, на должность главного мага Цитадели из дюжины претендентов я выбрал Келькута. Старый опытный колдун специализировался на всевозможных ритуалах и работе с артефактами. Но он прошел суровую школу и весьма сносно разбирался во всех существующих стилях магии — вечный оппонент сгинувшего в белом пламени кудесника.

В своё время Келькута зазывал к себе бывший глава Республиканского Сената, обещая всевозможные блага, если старик изволит служить ему. А кроме него еще десятки особ рангом пониже. Даже мудрейший Наместник империи Ван, расположенной за морями-океанами слюну пускал, желая заполучить такого редкого знатока.

— Ты ведь понимаешь, какой на твои плечи ложится груз? — мы неспешно прогуливались по восточному крылу Цитадели. Здесь почти не показывались слуги — только лишь шастали туда-сюда по коридорам, наряженные в черные накидки аколиты. Завидев меня, они почтительно кланялись и замирали, не решаясь скользнуть мимо.

Некоторые вели умные беседы, касающиеся прикладного злоделания, другие таскались с огромными книгами, плотно закупоренными бутылями, мисками, ступками, черепами, сумками и прочей чепухой. Просто поварята какие-то.

Иногда в воздухе разливался запах грозы и до наших ушей доносились раскаты грома. Практические занятия по неостихийному [18] Неостихийное колдовство — весьма условное обозначение попыток слуг Темного Властелина, создать свой стиль магии на основании традиции волхвов. колдовству в самом разгаре.

Стены коридоров были украшены фресками и барельефами с изображениями самых разных чародеев. Обычно это были кровавые баталии, наглядно демонстрирующие преимущества того или иного стиля.

— Надеюсь, ты понимаешь глубину ответственности, ложащейся на твои плечи? — поинтересовался я, рассматривая сменяющиеся изображения. Келькут-Саламандра почтительно внимал.