Роман Козодаев - Всадницы и всадники

Поразмыслив ещё несколько минут, я решил, что останусь на месте. Шансов выжить так гораздо больше, чем если начну шастать по темноте. Так что прислонился спиной к стене и принялся прикидывать, как вывести Гирнера на чистую воду, когда выберусь. Нужно всё тщательно продумать, иначе обвинят в наговоре – типа, сам полез к драконам по глупости, и чтобы избежать наказания, решил оговорить других.

Можно, например, воспользоваться почтой и нанять адвокатов, которые будут вести дело и одновременно стримить всё на ютубе…

Я вздрогнул. Тьфу, блин, какая ещё почта? Какие адвокаты? Что за бред в голову лезет? Я уснул, что ли? Попытавшись пошевелить ногами, понял, что действительно уснул сидя, из-за чего руки и ноги онемели. Пришлось начать потихоньку ими двигать, возвращая чувствительность.

Так, а это что такое? Я замер, прислушиваясь. Показалось или правда почувствовал на лице лёгкое движение воздуха? Может от того, что машу руками?

Аккуратно вытянув вперёд руки, я начал ощупывать темноту. Руки затекли очень сильно, поэтому сразу не понял, что ощупываю не воздух, а нечто материальное. Большое, со сложной формой и движущееся. Прежде, чем я осмыслил происходящее, это нечто открыло огромные жёлтые глаза со змеиным зрачком и уставилось на меня.

С диким воплем я вскочил с места и бросился бежать – чтобы через секунду повалиться на пол, ибо ватные ноги не держали тело совершенно. Но останавливаться я не собирался, поэтому пополз, обдирая руки, обливаясь холодным потом и завывая. Увы, уже через несколько метров я упёрся в лапу, перегородившую путь.

Попытался было через неё перелезть, но она мягко толкнула меня назад. Совсем одурев от ужаса, кое-как вскочил на ноги и бросился в противоположную сторону – прямо к другой лапе, двигавшейся на встречу. Через мгновение я был зажат уже с двух сторон, а голова дракона пододвинулась ко мне вплотную.

Каким-то уголком сознания, не парализованным страхом, я анализировал чудовище. Оно было огромным: лапы толщиной со взрослого человека и когтями-кинжалами; пасть, в которой я легко помещусь целиком; просто-таки гигантские крылья, большая часть которых скрывалась в темноте. Свет, кстати, давали глаза, причём светили они не как прожекторы, а как лампочки, сразу во все стороны.

Хорошо, что я уже набегался в туалет, а то бы вышел конфуз. Хотя какая разница, если жить мне осталось всего ничего? Нашёл о чём думать.

Дракон, между тем, есть меня почему-то не торопился. Он внимательно оглядел меня со всех сторон, потом тщательно обнюхал и даже лизнул раздвоенным языком по руке. Затем на некоторое время закрыл глазюки, вновь погрузив всё вокруг в темноту.

Уж не знаю, что он там надумал и думал ли вообще, но удерживающие меня лапы отодвинулись в сторону, а к ногам подвинулся край крыла, словно приглашая забраться по нему на спину. Это было настолько неожиданно, что я просто стоял и тупо пялился на дракона. Чудовище видимо поняло моё состояние, потому что подтолкнуло мордой: мол, хорош прохлаждаться, лезь давай.

Пришлось лезть, цепляясь за складки кожи. Седла на драконе не было, зато в основании шеи обнаружилось удобное возвышение, куда я и забрался.

Несмотря на то, что кожа у дракона была достаточно жёсткой, сидеть было удобно. Ухватившись руками за торчавшие в изобилии шипы, растерялся – а что дальше-то? Вряд ли дракон управляется как лошадь, если попробовать его пятками ударить, скинет наверняка. Да и управляется ли он вообще?

Чудовище как будто услышало мои мысли, потому что встряхнулось, приподнялось и, развернувшись, двинулось вперёд, набирая скорость. Буквально через несколько секунд мы выскочили из помещения на свежий воздух. Всё произошло так быстро, что я даже не уловил момент перехода из полной темноты к ночному полумраку. Наверное, вход в помещение был закрыт шторами или какой-нибудь магической завесой.

Дракон бежал по какой-то огромной площадке, очертания которой скрывались во мраке. Вот он захлопал крыльями – и мы уже летим. Набегающий поток воздуха был достаточно силён, пришлось покрепче вцепиться в шкуру, прижав ноги к бокам. Теперь я понял, зачем всадницами полный доспех. Не чтобы сражаться, какие ещё личные сражения в воздухе? Просто что бы не унесло во время полёта.

Мы, между тем, стремительно набирали высоту. Через некоторое время я осмелел и начал крутить головой, смотря по сторонам. Ощущения от полёта были очень странными. Я ни разу не летал на самолётах или дельтапланах, но думаю, что чувства, которые я бы мог испытать, не шли ни в какое сравнение с чувствами от полёта на драконе. Это был полный восторг, когда ты проносишься над огромным городом с тысячами огоньков. С каждой секундой меня всё больше захлёстывала эйфория. Я забыл о Мэнси, которая хотела меня убить. Забыл о Гирнере, о жизни у барона, о том, как встретился с Зулли. Забыл обо всём. Остался только ветер и скорость.

Мне стало понятно, почему всадницы так долго не выходят замуж. Не только из-за бессмертия. Ещё из-за полётов. Лишиться их – это как лишиться огромной части себя. Только действительно великий человек способен компенсировать подобную потерю.

Интересно, а как драконы управляются? Судя по картинам – на них есть сёдла, но вот упряжи, как у лошадей, нет. Неужели голосом?

– Уважаемый дракон, не могли бы вы повернуть налево, пожалуйста?

Господи, что за хрень я несу? Это всё от нервов, слишком много всего произошло.

Несмотря на свистящий в ушах ветер, мне показалось, что дракон отчётливо фыркнул. Он что, понимает человеческую речь? Неужели разумен? Да нет, не может быть, об этом бы все знали. Такое невозможно скрыть, за сотни или сколько там лет драконы служат людям, кто-нибудь бы проболтался. Но тогда как? Почему-то мне было очень важно понять, как управлять драконом.

Голос не подходит, упряжки нет. Что ещё? Возможно, как-то тактильно, как в автомобиле или истребителе?

Я поглядел на тело дракона и на свои руки, державшиеся за шипы. Шипы были жёсткими и ни в какую сторону не гнулись. Попробовав чуть надавить влево, я вдруг отчётливо почувствовал, что делаю неправильно, поэтому сразу же прервал попытку сделать из дракона тренажёр. Явно не так. Может мысленно?

Увы, мысленные команды вида «налево», «направо» тоже не сработали – дракон упорно игнорировал все попытки направить его. Не знаю почему, но меня это просто дико взбесило. В ярости я уже хотел было наподдать чудовищу ногой, не взирая на последствия, как вдруг понял, что драконами нельзя управлять. Ты либо просто летаешь на них, либо умираешь. Как умирают на испытании те претендентки, которые хотят подчинить дракона себе вместо того, чтобы стать с ним единым целым.

Глядя, как дракон закладывает левый вираж, я чувствовал, как успокаиваюсь. Всё оказалось куда проще. Это как своё собственное тело: ты просто двигаешь руками, ногами, головой, а не раздумываешь над каждым шагом: «так, сейчас мне надо поднять ногу, согнуть её в колене, а потом снова поставить на землю чуть дальше». Точно также оказалось и с драконом: нужно просто лететь. Поворот вправо? Поворачиваешь. Бросок вниз? Как будто сам прыгаешь.