Роман Козодаев - Всадницы и всадники

– Хорошо, а чем мы объясним, что его ищем? – привёл аргумент Ричард. – Права-то на него тю-тю.

– Скажем, что девка дворовая от него понесла, – озвучил решение барон. – Вот и хотим разыскать и назад вернуть. Или что он у нас кулон фамильный украл. Найдём причину.

– И где такую девку найти?

– А сам их где находишь? Брюхатишь одну за одной, скоро бастардов больше чем обычных крестьян будет.

Ричард засмеялся. Он любил разнообразие, так что, несмотря на наличие официальной невесты, не забывал наведываться к крестьянкам из окрестных деревень.

– Его, небось, твой приятель уже кому другому продал, – заметил Ричард. – Следов не найдёшь.

– Найдём. Нужно будет – весь Вандор перероем, но отыщем.

– Чем же он так важен? – удивился сын Драгра.

– Не знаю, но чую, что важен.

На это Ричард возражать не стал – чутью отца он доверял, не раз убедившись, что оно действительно работает.

– С Грумом что делать будем? Оставим на потом?

Драгр скривился, словно от зубной боли. Судьба снова показал ему свою изменчивость: только с утра он искренне радовался, что удалось прижать Грума, а теперь вся многолетняя война воспринималась как досадное препятствие к более важной цели.

– Нет, оставлять не будем, – как бы сильно барону не хотелось кинуться на розыск парня, бросать самое главное дело последних лет он не собирался. – Ускорим, насколько возможно.

– Прибыли гораздо меньше выйдет, – заметил Ричард.

– Ничего, в накладе и так не останемся. Одна глиняная добыча все затраты покроет.

Сын барона покачал головой, но ничего не сказал. Он не поддерживал решение ускорить войну – это значило значительное разорение трофейных земель. Но если уж его отец закусил удила, то оставалось только смириться.

– Что мне сейчас делать?

– Сходи к капитану, скажи, что план нужно пересмотреть в сторону ускорения. Посидите с ним, прикиньте, куда первый удар лучше будет наносить. Потом придёшь ко мне вечером, расскажешь, что надумали.

Кивнув, Ричард вышел из кабинета. Драгр же, тяжело вздохнув, поднялся к кресла и прошёл к шкафчику, где хранил выпивку. Он до сих пор был крепким мужчиной, способным хорошо сражаться, но сегодня вымотался, как никогда прежде.

Открыв шкафчик, барон взял оттуда новый бокал и до краёв наполнил ореховой настойкой. Уже поднеся ко рту, вспомнил, что вот так вот же пил перед ночью с баронессой. Также пил и в столице, и когда нашёл парня.

Удар руки – и на пол посыпались осколки многочисленных бутылок с выпивкой. Туда же полетел и наполненный бокал.

Барон хорошо понимал, что затеял очень опасное дело. Если его интерес к парню выплывет наружу, не поможет никакое Собрание, пусть по закону он и не виноват. С ним никто не будет разбираться по закону – просто пошлют убийц. И барон Драгр исчезнет. Утонет на переправе, падёт от лапы случайно забрёдшего к нему во владения демона или подвергнется нападению разбойников.

Всё это Драгр хорошо понимал, потому что был далеко не дураком. Однако отказаться от шанса вернуть причитающееся просто не мог. Такие шансы выпадают раз в жизни.

Драгр мрачно усмехнулся. Ничего, Роман ему ещё попадётся. Драгр сделает всё, чтобы вытрясти из него правду. И только вырванными ногтями парень не отделается.

Канцлер

– Господа, леди Наррита, рад снова вас видеть в добром здравии. Прошу, располагайтесь.

Прошло уже четыре дня с их прошлой встречи. Сегодня глава тайной службы наконец-то заявил, что посланная к барону группа вернулась, и канцлер с нетерпением ждал результатов.

Однако Мэтс как будто решил поиздеваться над ними. Положив на стол свою вездесущую папку, глава тайной службы начал аккуратно выкладывать исписанные листки бумаги и раскладывать их по кучкам. Делал он это настолько неспешно, что герцог не выдержал:

– Я оценил твою иронию, Мэтс, но всё же – как продвигаются наши дела? Скоро пройдёт неделя, а мы до сих пор не решили, что предпринять. Что-нибудь стало яснее?

– А ничего не стало, – ухмыльнулся мужчина. – Можно было и не лететь. Если совсем коротко, то парень появился у барона примерно с год-полтора назад. Когда конкретно, барон сам не помнит. Его нашли в лесу во время охоты – безуспешно пытался удрать от гоилуса. Вёл себя как умалишённый. Драгр захватил с собой в замок, захотел показать семье дурачка. Через несколько дней парень немного пришёл в себя, заявил, что ничего не помнит о своей прошлой жизни. Барон определил его в слуги, так он и жил. Работал старательно, никуда не лез. Когда барон с сыном приехали в столицу, действительно был проигран в кости по пьяному делу. Вот и вся история.

– Потерял память, значит, – задумчиво потеребил бороду Айнир. – Очень удобно, сразу снимает все вопросы насчёт прошлого. Да и дурачком удачно притворился. Идеально, если нужно куда-то внедриться.

– Куда внедриться, в замок к захудалому барону? – с иронией поинтересовался у Айнира ди Нарм. – Бросьте, он не шпион, шпионы себя так не ведут. Первая заповедь шпиона – не привлекать внимание. То, что парень оказался в столице – не его заслуга, он не мог предвидеть, что его проиграют в кости.

– Может, барон соврал, а на деле с ним в сговоре? – предположил канцлер. – И в кости его проиграли намеренно?

– Не соврал, мы перепроверили его показания, расспросив слуг. Всё сходится, появление у Драгра парня – случайность. Как и дальнейшие события. Опять же, никто не мог предположить, что его определят во дворец, а не на невольничий рынок.

– Таким образом, мы имеем человека с неясным прошлым, которого, вдобавок, признали драконы. И что же нам делать?

– Может, всё же заклинание правды? – приподнялся со своего места верховный маг, однако, натолкнувшись на взгляд трёх человек, махнул рукой и сел обратно, показывая, что не очень-то и хотелось.

– Ты ходил к императору? – спросил глава тайной службы. – Хотелось бы узнать, что он думает.

– Ходил, – поморщившись, ответил канцлер. – Ты прекрасно знаешь, что император уже давно не в том состоянии, чтобы иметь хоть какое-то мнение. Мне показалось, его величество даже не понял, о чём я ему толкую. Формально его согласие у нас есть, он вроде как кивнул на мои предложения, но чисто формально. Нужно говорить с Дарианом, а он сейчас в отъезде. Как специально уехал в тот же день, когда всё произошло.

– Можно привлечь и других принцев, – подал идею Айнир.

– Как только они перестанут волочиться за юбками, проводить всё свободное время в попойках и охотах, я обязательно буду учитывать их мнение. Пока же говорить с ними не о чем. Наследник – Дариан. Когда мы с ним беседовали, он чётко указал мне, что его братьев не следует отвлекать от важных государственных дел навроде дегустации палесского вина разными незначительными мелочами в виде заговоров, войн и распределения казны. И вам я не советую этого делать.