Роман Козодаев - Всадницы и всадники

– Доброе утро, леди, – поздоровался я, усаживаясь между Хейли и Лоттой.

Как и вчера, реакция на мои слова была различной. Мия, Аннет и Мирра поздоровались в ответ, Рината хмыкнула, Марта оторвалась от разглядываемого столового ножа и коротко кивнула, вновь прильнув к нему взглядом. Танира скривилась, а вот Лотта, не говоря ни слова, встала, обошла стол и уселась на противоположной стороне. Так что на нашей стороне стола остались лишь я да Хейли. И судя по девушке, если бы не её роль наставницы, она бы тоже предпочла отсесть от меня куда-нибудь на другой конец Этерии. В общем, сплошная дискриминация по половому признаку.

Следующие пару минут прошли в тягостном молчании. Меня разглядывали как какую-то зверушку, причём взгляд той же Таниры был весьма недобрым.

К счастью, вскоре появились девчонки из обслуги и всадницы переключились на них, а точнее на принесённый ими завтрак. Хотя назвать его завтраком было можно только с большой натяжкой – на столе появилось столько блюд, что ими можно было накормить взвод солдат или группу вечно голодных студентов. Чего тут только не было, начиная от традиционной каши и заканчивая какими-то кулинарными шедеврами. Неужели всадницам необходимо столько есть?

Как оказалось, нет. Все удовольствовались главным блюдом, лишь некоторые девушки брали себе что-то дополнительно. Я тоже решил не выделяться и не набрасываться на дополнительные яства.

– Спасибо, милсударыня, – поблагодарил я служанку, когда она поставила передо мной тарелки с едой.

Девушка лет пятнадцати с любопытством глянула на меня, пробежавшись взглядом по костюму. Остальные служанки, подававшие еду всадницам, тоже смотрели заинтересованно. Их явно предупредили насчёт меня, но к тому, что я буду выглядеть как слуга, они не готовились и теперь, по-видимому, пытались угадать, кто же я такой на самом деле.

– Благодарить их не обязательно, – холодно произнесла Лотта, заставив служанку вздрогнуть и чуть втянуть голову в плечи. – Ты не в таверне.

– Мне не сложно, – пожал плечами я. – А кроме вина больше ничего нет? – поинтересовался я, глядя, как рядом с тарелкой мне ставят бокал с алкоголем.

– Есть яблочный сок и чай, господин, – ответила девушка. – Можем приготовить ещё грушёвый и ягодный, но придётся немножко подождать.

Ого, у всадниц есть чай?! Как же давно я его не пробовал. Чай в Этерии был весьма дорогим напитком, месячного жалования младшего уборщика хватало грамм на тридцать. Тратить всё жалование на несколько чашек удовольствия было глупо, поэтому я перешёл на местный аналог. Увы, корень-трава, как её тут называли, ни в какое сравнение с чаем не шла. А вообще, основным напитком в Этерии было вино, его пили чаще, чем воду. Правда, градусов в местном столовом вине было совсем ничего, от него даже опьянеть нельзя было.

– Чаю, пожалуйста! – категорично отмёл я варианты с соком. – Чёрного, сахар не сыпьте. Если чёрного нет, то зелёный тоже сгодится. И обязательно горячего.

– Хорошо, господин, – сделав подобие книксена, служанка торопливо убежала на кухню.

– Ром, а почему ты не пьёшь вино? – спросила Мирра. – Ты ведь и раньше не пил?

– Да не люблю я его просто, – признался я.

– Удивительно, – покачала головой магичка. – Ни разу не встречала молодых парней вроде тебя, которые бы не любили вино. Не думала, что такие вообще существуют.

– Ну почему же, есть такие, – возразила Рината. – Послушники из Трамла, например.

После слов Ринаты все всадницы ещё раз уставились на меня, но уже с куда большим интересом. Даже Марта оторвалась от разглядывания ножа.

– Я не из Трамла, – поспешил откреститься я от подобных связей. Трамл, государство Церкви и основного противника, в Этерии, мягко говоря, не любили. И это очень мягко говоря.

– Как же ты можешь утверждать, что не из Трамла, если, как говоришь, потерял память? – насмешливо спросила Рината. – Или всё же не потерял?

После её слов мне стало как-то не по себе. До меня только сейчас дошло, что нахожусь я в окружении не дворцовых служанок, а драконьих всадниц. Которые не боятся смерти и готовы напасть на самого императора, если он их оскорбит. Что будет, если вот эти красивые девушки решат, что я действительно из Трамла, будь он неладен? Нарриты нет, заступиться за меня некому. Вступится Хейли, как наставница? Да она первая кинется меня на куски резать, порадовавшись, что повод нашёлся. Мия или Аннет, которые вроде антипатии ко мне не испытывают? Я их знаю всего второй день. Мирра? Может быть, но что она одна сделает?

– Я имел в виду, что мне их образ жизни совсем не нравится, – быстро поправился я. – Не хотел бы там жить.

– Тебе и образ жизни их известен? Позволь спросить, откуда, если ты там не был? – Рината, похоже, твёрдо вознамерилась вывести на чистую воду коварного шпиона Трамла в моём лице. – Даже мы не знаем, как в Трамле всё устроено, а живём мы очень долго.

– В книжке прочитал, – ляпнул я.

На самом деле до книжек я вчера так и не добрался – просто не было сил.

– В книжке, значит, – всадница поставила локти на стол и положила голову на сцепленные ладони, глядя на меня. – Позволишь узнать, в какой и где? У нас-то в библиотеке таких книг нет.

Вот теперь я действительно напрягся. Правдивой информации о Трамле у меня не было, но разных историй об этом государстве слышал не мало. Всё в виде слухов, конечно, откуда обычные слуги могли знать правду? Парочку слухов я даже сам запустил, не заботясь о том, что реальности они вообще не соответствуют. Кому интересны истории про обычную жизнь? А вот разные страсти-мордасти неизменно пользовались популярностью, так что я себя не сдерживал, расписывая разные ужасы жизни в Трамле.

И вот сейчас меня легко и непринуждённо уличили во вранье. И хотя на деле никакой я не шпион, со стороны всё действительно выглядело, как будто провалившийся лазутчик неумело пытается оправдаться. Дёрнуло же меня сказать, что не из Трамла.

Я затравлено огляделся. Все до единой всадницы смотрели на меня: внимательно, безразлично, насмешливо, зло, но самым страшным был взгляд Таниры. Это девушка сидела прямо напротив меня и смотрела не с ненавистью или презрением, а ожидающе. Рука у неё лежала на мече – всадницы всюду ходили с ними, даже на завтрак не забыли захватить.

Танира ждала моих следующих слов. Для неё вопросов Ринаты и моих неловких ответов было уже практически достаточно, чтобы безоговорочно записать во враги Этерии. А ещё я с ужасом понял, что её даже не накажут. Нет, Наррита, скорее всего, будет весьма недовольна. Может быть, в другой ситуации она бы сама убила Таниру за подобную выходку. Но не сейчас, не когда на носу война и на счету каждая всадница.

Отнимут у неё земли? Ага, смешно, нужны они ей больно, она десятилетиями живёт в Драконьих Башнях без всяких земель. Перестанут разговаривать? Ну, месяца два может и поигнорируют, да и то, далеко не все. Потом про то, что был такой всадник-мужчина Роман забудут. Моё убийство заслонят новые события, поважней.