Роман Козодаев - Всадницы и всадники

– Ага, теперь понятно, – осторожно кивнул я, косясь на Мирру.

Какая-то она малость неадекватная после выпитого стала. Впервые её такой вижу. Может, в бутылке было не просто вино, а чего-нибудь совсем убойное?

– Поэтому мы и не добываем ничего сами, – подытожила Аннет. – Шансы добраться до драконьих логовищ куда выше у небольших команд.

– Выгодней незаметно проскочить у драконов под носом, чем устраивать небольшую войну? – догадался я.

– Не просто выгодней, – поправила меня чародейка. – Это единственный возможный вариант. И даже так большая часть охотников погибает, ничего не добыв.

– И вы бы тоже погибли?

– И мы тоже, – легко признала Аннет. – Может, не в первый поход, но протянули бы не сильно дольше черноруков.

– Можно создать собственную службу охотников, – предложил я, уж очень мне хотелось как-то загладить вину за нанесённый ущерб. – Преступников в стране ведь не мало.

– Куда больше, чем хотелось бы, – кивнула магичка. – Только ничего не получится. Черноруков очень серьёзно готовят в течение нескольких лет. Посылать необученных преступников бесполезно, они сгинут ещё в пути.

– А у нас драконы, хозяйство… – печально обвела рукой комнату Мирра, будто пытаясь продемонстрировать на её примере всё то «хозяйство», которое ну никак не даёт себя бросить и заняться подготовкой охотников.

– К тому же, решением дворянского собрания и империи нам подобная деятельность запрещена, – негромко озвучила настоящую причину Аннет.

Вот оно как на самом деле. А ведь местные дворяне действительно не дураки: не только императору разгуляться не дали, но ещё и всадниц приструнили.

– Ром, а у тебя случайно нет детей? – внезапно спросила Мирра.

– Каких ещё детей? – перепугался я подобному интересу. Чего-то у Мирры совсем крыша поехала от выпитого. Хорошо, что хоть Аннет рядом, а то как бы заместительница Нарриты не бросилась на меня эти детей делать. В Этерии дети, как и на Земле в Средние века – явление само собой разумеющееся, но я к ним совершенно не готов.

– Несчастных и голодных.

– Нет у меня никаких детей, – ответил я. Затем, припомнив свой предыдущий провал, когда Рината спрашивала про Трамл, уточнил: – По крайне мере, я про них не помню и заводить не пытался.

И ведь не соврал, на Земле их быть точно не могло. В Этерии тоже вроде не должно, у меня здесь была всего одна женщина. Ну не могла же Зулли родить! Ей позабавиться и развлечься хотелось, а не детьми от меня обзаводиться.

– Тогда что за беда у тебя приключилась? С чего ты вдруг решил напиться до потери памяти?

– Ничего не приключилось, – постаравшись придать голосу убедительности, заявил я. – Устал просто и решил выпить вина. Не рассчитал только немного, я ведь правда редко пью.

– Именно вчера решил? – не поверила в наспех сочинённый экспромт магичка. – До вчерашнего вечера ты вином не больно-то интересовался.

Я всеми силами пытался придумать вменяемую причину своего внезапного алкоголизма, но нужные слова отказали находиться напрочь. Оказывается, неполных двадцать два года – совсем не тот возраст, который позволяет крутить интриги. Особенно когда нужно обмануть человека, прожившего на свете сотню лет.

– Это из-за Хейли? – предположила Мирра, не дождавшись от меня ответа. – Она тебе чего-нибудь сказала? Или, может, оскорбила?

– Нет, Хейли тут ни причём, – торопливо опроверг я. Не хватало ещё и наставницу впутать для полного счастья. Да если бы я пил каждый раз, когда Хейли меня оскорбляла, спился бы уже давно.

Но то ли слишком быстро сказал, то ли Мирра почувствовала неискренность…

– Так оскорбляла или нет? – девушка очень серьёзно посмотрела на меня. – И не вздумай сейчас выгораживать Хейли или врать мне.

– Немножко ругала, – был вынужден признать я, уж больно строгое лицо стало у чародейки.

– Снова за старое взялась, – вздохнула Мирра и посмотрела на Аннет: – Сообщим Наррите?

– Она её накажет, – поморщилась чародейка.

– Что ты предлагаешь? – с возмущением воскликнула девушка. – Оставить всё как есть?

– Не надо, – поспешно попросил я. – Не надо Наррите ничего рассказывать. Пожалуйста.

Если к главе всадниц заявятся Мирра и Аннет, всему моему плану придёт конец. Поднимется нехилая такая буча, которая ещё не понятно чем закончится. Даже если о ночных событиях известно не станет, я потеряю своё преимущество перед врагами, которые точно затаятся.

Но куда больше меня волновала реакция Хейли. Ябедничества она точно никогда не простит. Пусть Наррита её и справедливо накажет, о девушке в таком случае можно будет забыть навсегда.

Ответить Мирра не успела – часы начали отбивать полседьмого, приглашая на завтрак.

– Ну вот, ванную не успела принять, – расстроено поглядела она на свои совершенно чистые руки.

– Расслабились мы, – упрекнула Аннет причитавшую о не принятой ванне Мирру. – Ванна по два раза в день, обеды, балы. А помнишь, как крепость Рох-Гарр осаждали?

Магичка встала со стула, подошла ко мне и принялась рассказывать историю осады:

– Там дел-то на пол дня было: догнать мятежных чародеев и попробовать захватить. Догнать догнали, а захватить уже не успели – скрылись они в старой цитадели. И сразу же защитный купол подняли. С налёту пробить его не получилось, пришлось приземляться и ждать, пока энергия в накопителях кончится.

– А нельзя было за подмогой послать? – задал я очевидный вопрос.

– Нет, нас же всего двое было: я, да Мирра. Улети кто-нибудь, мятежники или разбежались бы, или в атаку пошли. Убить не убили бы, но отогнать могли. С неделю мы там сидели. Драконам-то чего? Они дней десять спокойно без еды продержатся. А вот две магессы-растяпы есть захотели уже к вечеру.

– Ничего не растяпы, – смутилась и так красная Мирра. – Кто знал, что у них там логово обустроено?

– Никто. Вот и пришлось Мирре по всему болоту неделю бродить и лягушек в котелок собирать, – не стала скрывать неприглядные стороны службы Аннет.

После подобного признания я всадниц зауважал ещё больше. Понятно, что голод не тётка. Когда живот сводит, будешь рад и лягушкам, а крестьянам подобное состояние не понаслышке знакомо. Но девушки ведь аристократки. Кто из этерийских дворянок согласится на такую вот судьбу, которая предполагает лазить по болотам и есть лягушек, пусть и редко? Мия тоже ведь рассказывала, как от голода умирала.

– Чего ты преувеличиваешь? – возмутилась заместительница Нарриты. – Всего денёк, потом рыбу ловили. В некоторых странах лягушек вообще к королевскому столу подают. Они там деликатесом считаются.

– Ты ещё самого интересного не слышал, – совсем оживилась Аннет. – Это когда наша чистюля не удержалась и в погоне за лягушками в самую грязь залезла…