Роман Козодаев - Всадницы и всадники

Вот теперь Грум не играл: на его лицо сменяли друг друга растерянность, недоумение, а затем и настоящая ярость.

– Ублюдки! – прорычал барон, когда понял, что его хитрость с третьим посыльным раскрыта.

– Ну-ну, барон, не надо громких слов, – ухмыльнулся Ричард. – Ты их и так сказал предостаточно.

Грум закрыл глаза и с минуту, не меньше, не открывал их, шевеля губами и о чём-то думая. Не трудно было догадаться, о чём – просчитывал варианты противостояния без помощи Хорма. Однако и сам он, и Драгр понимали, что вариантов нет. Ну, если только всерьёз не рассматривать гибель на стене.

– Ваши условия, барон, – открывая глаза, обратился к Драгру Грум. Казалось, он за минуту постарел лет на десять.

– Вассалитет, – озвучил давно обдуманный план тот. – Вам остаётся замок, земли в округе пяти миль и северо-восточные земли.

– Иными словами, вы забираете у меня почти всё.

– Оно уже и так не ваше, – напомнил Драгр. – Лишь номинально, но максимум через два месяца я перепишу их на себя по итогам войны.

– Что ещё?

– Ваш сын женится на моей дочери.

– Она на пять лет его старше, – отметил Грум. – А моему Тиму всего двенадцать.

– Подождём пару лет, – пожал плечами Драгр.

Грум кивнул, соглашаясь. Родственные связи – это всегда хорошо, они частенько удерживают от резких шагов. Его замок достанется сыну, как и положено. Ну а то, что жена старше на пять лет – не велика беда. А земли… а земли со временем можно вернуть. При случае, который, Грум не сомневался в этом, предоставится.

– Хорошо, – немного поколебавшись, Грум протянул руку. – Слово, барон.

– Слово, барон, – протянул в ответ руку Драгр.

___________________

– Не думал, что у вас получится, Драгр. Признаю, ход с магом был великолепным, я и подумать не мог, что он у вас есть. Считал, ваши потери куда выше и у вас не осталось сил на продолжение войны. Да и с доспехом удачно придумано. Это ведь он вам их укрепил?

– Он.

– И ведь как хитро, в промежуточных стычках укреплённые доспехи вы не использовали. Только в самой последней, решающей. Вот почему мои потери куда выше, хотя в целом дружина поопытней и лучше экипирована.

Это было правдой, войско Гурма было опытней и лучше оснащено. Именно на это рассчитывал противник Драгра, решаясь на битву.

– Да, недооценил я вас, недооценил, – покачал головой Грум.

Мужчины стояли в главной зале замка Грума и смотрели в окно. У обоих в руках было по бокалу вина, но Драгр, к удивлению Грума, к выпивке не притронулся, хотя и был известным любителем заложить за воротник.

Несколько минут назад они принесли друг другу клятвы: Грум вассальную, а Драгр сюзерена. Всё стандартно: защищать, оберегать, не таить зла и приходить на помощь. После этого Грум отписал Драгру оговорённые земли и договорился о свадьбе сына. В качестве приданого за свою дочь Драгр согласился уменьшить земельные притязания, оставив во владении Грума пару не разорённых в ходе войны деревень. Мало, но выбирать не приходилось.

– Чем намереваетесь заняться дальше? – поинтересовался Грум. – Освоением новых земель или продолжите войну? Если вы выбрали путь расширения владений, то я готов оказать вам всю посильную помощь. Людей у меня, благодаря вашим стараниям, осталось немного, но с десяток смогу выделить. Кроме того, готов поддержать вас и казной, а также предоставить замок в качестве опорного пункта.

Предложение было хорошо: вдвоём с Грумом Драгр мог рассчитывать на как минимум равную борьбу с Хормом, а учитывая наличие мага – и на превосходство. Если хорошо всё спланировать и напасть первым, можно нанести соседу заметный урон. Ну а причина нападения, как предписывал кодекс войны, найдётся. Кто из феодалов не имел претензий к соседнему землевладельцу?

Однако Драгр на предложение не отреагировал. Он стоял и задумчиво смотрел в окно, будто и не замечая недоумения Грума. Тот уже было хотел поинтересоваться, что его новоиспечённый сюзерен такого интересного там увидел, как в зал зашёл сын Драгра.

– Готово, отец, – отрапортовал Ричард, насмешливо покосившись на Грума. – Воины интересуются, можно уже или нет? Тут парочка весьма симпатичных есть, на них уже очередь выстроилась.

– Можно, – легко кивнул Драгр. Дело сделано, так что действительно было можно. – Передай им – могут себя не сдерживать.

– Хорошо, а то некоторые бедняги до того оголодали, что готовы на местную ключницу броситься.

– И на неё тоже? – удивился Драгр. Ключницей в замке была женщина хоть и не старая, но уже давно не первой и даже не второй молодости.

– Ага, – ухмыльнулся Ричард. – Да она на самом деле ничего так, если на лицо не смотреть. Пощупать есть чего. Ладно, побегу я, а то не удержатся и без меня начнут.

Сын Драгра вышел из зала, а барон повернулся к Груму, недоумённо слушавшим весь разговор. Однако недоумение быстро сменилось гневом:

– Кто дал тебе право распоряжаться моими людьми? – заорал Грум. – Ты не взял замок, Драгр. По законам войны у тебя нет права отдать служанок своим воинам!

– Нет, – согласился барон, доставая меч из ножен.

Грум смотрел на него во все глаза и не мог поверить. Вот так запросто нарушить клятву сюзерена, когда не прошло ещё и получаса после её принесения; наплевать на все писаные и неписаные законы войны; подлостью пробраться в замок; нарушить слово благородного человек – такого не было ещё никогда. Такого он не ждал даже от Драгра.

– Измена! – заревел Грум, до которого, наконец, дошло, что задумал Драгр. – К оружию!

Обманутый барон потянулся к мечу, но вместо рукоятки клинка его пальцы нащупали лишь пустые ножны, заставив бросить удивлённый взгляд на пояс. Он так привык к тому, что меч постоянно при нём, что совершенно забыл, как подарил этот самый меч Драгру во время принесения вассальной клятвы.

– Сына! – вскричал Грум, понимая, что на дружину надежды никакой. – Оставь в живых сына!

Тим был его единственным ребёнком. Жена Грума умерла несколько лет назад, с тех пор он так и не обзавёлся новой.

Драгр не ответил. Сжимая в руках меч, он молча смотрел на Грума.

– Ублюдок, какой же ты ублюдок! – зарычал Грум, догадавшись о постигшей Тима участи. – Будь ты проклят, барон!

Он хотел добавить что-то ещё, но не успел – Драгр ударил его мечом, повалив на пол.

– Я не барон, – нанося ещё один удар хрипящему Груму, сказал Драгр. – Я граф.

___________________

– Смотри, отец, не врал – золотишко у него имеется, – сказал Ричард, открывая сундук, принесённый из казны Грума. – Имелось, точнее, – уточнил сын Драгра. – Сейчас оно ему уже ни к чему.

– Хорошо, пригодится для дела, – кивнул Драгр, глядя как Ричард сортирует монеты для последующего подсчёта. – Поиздержались мы с этой войной.