СкальдЪ - Ветер перемен

Нам было выгодно тянуть время и спокойно наблюдать, как орда прожорливых дотракийцев словно саранча, выжирает всю округу, а их многочисленные кони не могли жить на одной воде.

Еще мы надеялись, что если враги все же не решатся идти на столицу, то останутся у себя и начнут объедать Дорн.

Противник оказался умнее, чем мы предполагали. Он не остался в Дорне, так как такая стратегия в итоге привела бы к катастрофе, и не пошел на Красный замок. Враги принялись последовательно и неторопливо «перемалывать» и сокрушать замки и крепости Простора и Штормовых земель.

И мы все поняли – если окончательно отдадим инициативу и если что-то не предпримем, то они просто передушат нас по одному, как слепых и беспомощных котят. Отдельные замки, наблюдая, как уничтожают соседей, уже склонились перед Мартеллами и принесли им клятву верности. Мы начали терять людей…

Они таки вынудили нас пойти на чудовищный риск и выйти из Королевской Гавани. Не знаю, кто у врагов додумался до такой тактики, но почему-то большинство наших считало, что придумал все Доран Мартелл, а осуществляет его младший брат Оберин. А вот Дейенерис Таргариен Малый Совет расценивал как простую девушку, неспособную на такие решение, и основные достоинства которой заключались в том, что она – Таргариен, привела дотракийцев, Безупречных и трех драконов.

Нет, все понимали, что она кое-чего стоит, но все же ум вражеской армии – это коварные и циничные братья Мартеллы.

Все это время войска Мартеллов неплохо «отрывались», грабя Штормовые земли от замка Фаунтон до Бронзовых Врат, а драконы Дейенерис тем временем один за другим сжигали крепости Простора.

Наши земли полыхали в огне и истекали кровью. И если бы враги повернули на запад и взяли бы Хайгарден, это стало бы настоящей катастрофой. И мы выступили…

Для безопасности Бирюзы мне пришлось отвести ее в одно из подземелий и там запереть. Рисковать молодым драконом, на котором пока даже невозможно летать, я не мог.

Такое обхождение не пришлось Бирюзе по нраву. Она рычала, пускала дым и всячески показывала свое раздражение. Я долго с ней беседовал и старался, как мог, передать ей целесообразность такого поступка. Не знаю, поняла она или нет, но, кажется, все же удалось ее немного успокоить.

Прямо перед выходом лорд-командующий Ночного Дозора прислал письмо об усилении активности мертвых за Стеной. У нас в столице многие относились скептически к подобным новостям, считая их фантазией и выдумкой. И я сделал самое логичное в этой ситуации – написал ответ, в котором указал, что если Джон Сноу хочет получить королевскую помощь, то для этого ему необходимо доставить в Красный замок одного из зомби.

Ворон улетел. Думаю, что Джон Сноу поймет, как это важно и выполнит мою просьбу. Честно сказать, без живого доказательства ада, происходящего за Стеной, мне будет нелегко убедить всех лордов в целесообразности начинать всеобщий крестовый поход за Стену.

Поймать одинокого мертвяка не проблема – так мне кажется. Дозор должен с этим справиться.

Да, вести с Севера шли тревожные, и я понимал всю опасность. Несмотря на это, никаких предложений о перемирии Дейенерис я не отправлял – то, что она сотворила с Мирцеллой и Киваном так просто не забывается. Тем более Малый Совет получил письмо, подписанное Мартеллами и Дейенерис, в котором было сказано, что они готовы нас простить, если мы сложим оружие и признаем свое полное поражение. Так что перемирия не хотела ни одна из сторон.

Сотни самострелов и скорпионов на повозках охраняли нашу армию со всех сторон. Около трех тысяч лучников и арбалетчиков рассредоточились среди марширующей армии, обеспечивая воздушное прикрытие.

Многочисленные дозорные отряды непрерывно обследовали округу. И мы придумали один неплохой ход – лорды и рыцари перекрасили или заменили свои дорогие и сверкающие доспехи, убрали украшения и яркие детали. Теперь всё войско выглядело как одна серая и безликая масса. Мы не собирались давать драконам Дейенерис лишнего шанса и показывать по богатым доспехам, одеждам и знаменам, где сосредоточены знатные лорды и их король.

Да, мы все считали, что Дейни не полная дура. В первую очередь, если сумеет подлететь поближе, то она начнет выжигать лордов и командный состав, а не простых, перепачканных навозом, вчерашних крестьян.

Лорды не привыкли так выглядеть. Да и без величественных и огромных флагов им сражаться как-то не привычно. Впрочем, реальная перспектива хорошо поджариться мигом сбила с самых тупых и гордых всю их спесь.

Королевские дружинники сняли свои великолепные белоснежные плащи и светлые доспехи, и ныне ничем не отличались от обычных конных рыцарей.

Но это не значило, что все добро мы оставили в столице. У нас имелся внушительный обоз, и некоторое время я обдумывал одну интересную идею.

Иногда мы видели летающих вдали драконов, которым удалось подловить и выжечь несколько передовых отрядов. С основными силами связываться они явно не торопились. Град стрел, который встретил их в самый первый раз, порядком остудил горячую кровь Бурерожденной.

Я так же отправился с войсками. Это было безумно опасно и чревато массой неприятных вещей, но я просто не мог проявить трусость. Я не мог остаться дома, когда весь цвет рыцарства Вестероса отправляется на сражение с драконами. Просто не мог. Меня бы не поняли. И даже если бы мы победили, никогда после этого меня не стали бы уважать. Я бы потерял все то, над чем так долго и кропотливо работал последний год.

Конечно, я предпринял ряд мер. Никакого королевского огромного шатра, никаких знамен и трубачей. Я и мои люди – всего лишь один из отрядов, входящих в войско. Сегодня мы здесь, а завтра там.

У меня в рукаве имелся и еще один козырь. Проблема состояла в том, что и Мартеллы наверняка что-то придумали.

Мы прошли Королевский Лес. С веток капало, везде было сыро. Мейстеры из Цитадели уже разослали белых воронов по всему континенту и объявили, что в Вестерос пришла Долгая Зима.

Это звучало тревожно, но на практике все выглядело не так мрачно. Зима набирает обороты медленно и неспешно, и это значит, что в Речных, Западных, Королевских землях, а также Штормовом Пределе начался затяжной сезон дождей с обильными осадками и медленным понижением температуры. До настоящих снегов и морозов у нас еще имелось время в районе двух, а то и трех месяцев.

Несмотря на дождь, запах в лесу стоял изумительный – духовитый, пропитанный ароматами листвы и смолы, южный и невероятно приятный. Горе по Мирцелле медленно затихало. Я вновь почувствовал вкус жизни и стал наслаждался походом и тихим ходом новой, очень понятливой лошади по имени Ручеек.