Мария Снайдер - Прикосновение Силы

— Это банальная мотивирующая цитата. Убей. Меня. Сейчас.

— Будешь противной — это только продлит твой урок по метанию ножей.

Я пожала плечами.

— Не то, чтобы я занималась чем-то еще.

— Ты можешь бегать кругами, чтобы прийти в форму. Подъем на Девять Гор является напряженным в любую погоду, но особенно трудным зимой.

Ох.

— Извини. Как ты планируешь имитировать движущуюся цель?

— Квейн соорудил доску с несколькими канатами. Квейн, ты сможешь сделать перерыв?

Он и Лорен закончили бой.

— Ага, я уже устал выигрывать. — сказал Квейн, вытирая пот, который капал с его гладкой головы.

— Ты называешь это победой. Я бы это назвал едва держался. — Красное лицо Лорена и влажная туника говорили о другом.

Блоха проснулся, потянулся и зевнул.

— Да, это был очень захватывающий матч. Я рад, что вы пригласили меня понаблюдать — мне нужно было поспать. — Он увернулся, когда они швырнули в него палками.

Мы все шли к области, которая имела длинную тонкую линию обзора. В конце с деревьев свисал квадратный кусок дерева с красным кружком. Квейн обхватил руками и ногами ствол дерева и залез на нижнюю ветку.

— Готово, — казал Квейн.

— Начинай медленно, — приказал Белен. — Движение из стороны в сторону.

Квейн дернул за веревки, заставив доску раскачиваться.

— Все дело во времени, — сказал мне Белен. — Цель и бросок те же, но теперь нужно выпустить нож в нужный момент.

Блоха и Лорен смотрели. Думаю, у меня будут зрители. Ура. Схватив лезвие, я посчитала удары, когда доска развернулась на один полный контур. Нет веской причины, почему это казалось сделать просто. Это не сработало. После нескольких промахов, я зацепила дерево. Я скорректировала время и получил еще один удар рядом.

Когда кончик ножа застрял внутри круга, ребята повеселели. Квейн увеличил темп движений. Опять же, я изо всех сил пыталась найти правильную точку удара. В конце концов, я попала в точку. Затем Квейн стал креативным в движениях. Дергая за веревки, он напоминал кукловода. Доска двигалась вверх и вниз и из стороны в сторону. Как только я попадала в цель, он изменял скорость или движение, или и то, и другое вместе.

Мне не хотелось признавать это, но я наслаждалась испытанием. Белен больше не давал советов, либо так, либо я его не расслышала. Мой мир сжался передо мной, до ножа и движущегося красного круга.

Когда потемнело, Белен остановил урок.

— Это хорошее начало. — Он хлопнул меня по спине и чуть не повалил на землю. — Керрик был прав. Ты очень быстро учишься. Скоро ты будешь опасна с этими ножами.

— Пока мой противник стоит в сорока футах, — сказала я.

— Одна вещь за один раз. После того, как ты овладеешь искусством метания, я смогу научить тебя сражаться с ножом и защищаться от него.

Мы вернулись в пещеру. Мои руки болели от напряжения. Мой желудок ворчал впервые за несколько дней, хотя мой аппетит испортился, когда вошел Керрик. Мистер призрак из леса. Он мог бегать кругами вокруг тренировочного лагеря, и никто не догадался бы, но он не стал бы. Печально? Но кто я?

Я засунула половину миски тушенки Лорена себе в горло, прежде чем заползти под одеяло.

Шепчущие голоса разбудили меня через некоторое время. Я догадалась по слабому свету, что огонь сгорел до тлеющих углей. Через несколько минут я опознала голоса Керрика и Белена. Не удивительно.

— … никогда не согласится исцелить Райна, если ты не проявишь к ней доброты, — сказал Белен.

— Что ты называешь обучением ее передвижению по лесу или метание ножей?

— Навыки выживания, потому что мы подвергли ее опасности.

— И в тюрьме, в ожидании казни, не было опасно? — Несмотря на шепот, его сарказм прозвучал ясно.

— Ты знаешь, на что Тохон способен. Я бы предпочел, чтобы она пошла на гильотину, чем была захвачена им.

Шквал страха пронесся над его словами. Это прозвучало не очень хорошо. Нисколько. Нет ответа от Керрика, что только усугубило ситуацию. Хотела бы я увидеть его лицо.

— Я помог ей найти эту девушку, — сказал Керрик более спокойным тоном.

— Не считается с тех пор, как Аври заключила с тобой сделку.

— Но она такая упрямая. И у нас заканчивается время. Каждый день он в ловушке в стазисе еще один день Тохон и Эстрид укреплят свои армии.

— Даже если мы доберемся до него завтра, это не будет иметь значения. Она откажется исцелить его, и что мы тогда будем делать? — спросил Белен.

Молчание.

— Было бы лучше потратить время и показать ей, что происходит с людьми под властью Тохона.

— Нет. Это очень опасно. — Керрик вздохнул. — Должен быть другой способ. Она слишком умна, чтобы верить слухам о Райне, но я не знаю, почему она не согласна.

— Есть еще одна причина. Нам нужно это выяснить, но она не расскажет, если ты будешь хранить каменное молчание и задумчивый гнев. Джаэль уже нет четыре года… она не…

— Не начинай. — Сапоги царапали землю, следы исчезали.

Белен уселся в свои одеяла бормоча проклятия. Ему не потребовалось много времени, чтобы уснуть. Хотела бы я сказать то же самое. Их разговор воспроизведен в моей голове.

Интересно, кто такая Джаэль. Хотя для меня было бы лучше, если бы Керрик продолжал быть холодным бессердечным ублюдком. Он сделал бы отказ от помощи Райну легким. Белен был прав; у меня было много других причин ненавидеть Райна, кроме слухов.

Когда я училась у Тары, она рассказала нам о том времени, когда Королева Алвена попросила ее исцелить короля Мику. После путешествия через Девять Гор, принц Райн запретил Таре видеться с отцом, утверждая, что целители противоестественны и нарушают равновесие в мире. Болезни и заболевания были способом природы регулировать наше население.

Причины Райна звучали, как ерунда для меня. Райн хотел трон своего отца, а не естественный порядок. Тара сказала, что он был противным, грубым и его охранники сопровождали ее из замка, несмотря на то, что было поздно ночью. Он также не позволил ей поговорить с матерью.

Бессмысленно делиться этой историей с Беленом. Он противостоял всем моим возражениям о Райне, объясняя все его плохое поведение. Интересно, знал ли он о том, что Райн не любил целителей еще до чумы. Но, если я подумала об этом, то Белен или другие не могли передумать о Райне. Это была работа Райна. Жаль, что он не мог говорить сам за себя.

Мои мысли затуманивались, пока сон не завладел мной. Образы Ноэлль в разных возрастах преследовали меня во сне. Я пыталась дотянуться до нее, но огромные цветы преграждали мне путь. Она кричала, чтобы я спасла ее. Откинув лепестки, я приблизилась к ней. Когда я собиралась схватить ее, виноградные лозы обхватили мои запястья и остановили меня. Я боролась, но они подтянулись, оттянув меня назад. Виноградные лозы росли из рук Керрика и крутились вокруг меня, пока я не могла двигаться.