Мария Снайдер - Прикосновение Силы

— Почему нет?

— Они не нападают на меня. Узнают родственную душу.

— Но ты не забираешь жизни. Разве Тохон не подходит больше под это описание?

Раздражение наморщило его широкий лоб.

— Я хорошо знаю смерть — то, но что они реагируют. Не имею понятия, нападут ли они на Тохона или нет?

Я размышляла, следует ли мне задать следующий вопрос, но мне было слишком любопытно, чтобы не делать этого.

— А ты… как-то… шел с ними на контакт?

Зепп уставился на меня так, словно я попросила его подружится с мертвецами Тохона.

— Они не идут на контакт. Они хватают и убивают всех без исключений, кроме пары удачливых душ.

Значит, он не был внутри одной из них, иначе он бы хвастался пережитым опытом.

— Я хотела сказать, можешь ли ты распознать Лилию Смерти среди Лилий Мира?

— Да. Лилии Смерти пахнут… иначе.

— Насколько иначе?

Лилии источали сильный запах меда и лимона.

— Зачем тебе это знать? — спросил Зепп.

— Как думаешь, другие смогли бы почувствовать разницу тоже?

— Нет. Я преполагал, что это связано с моей магией. Плюс, мне надо использовать почти все свои силы для этого. Слишком рискованно для других.

— Они пахнут смертью?

— Нездоровое любопытство? — спросил Зепп.

Будучи неуверенной, сколько нужно раскрыть, я уклонилась от прямого ответа.

— До чумы, Гильдия Целителей пыталась понять, почему целитель не может вылечить человека, отравленного ядом Лилии Смерти. С живым растением экспереминтировать невозможно, сам понимаешь.

Хотя им удалось добыть семена.

— Я помню. Они просили помощи. Когда я узнал, для чего был нужен им, то отказался, утверждая, что Лилии Смерти — естественная часть нашего мира. Кучка идиотов просто была недостаточно осторожной, чтобы избегать их.

Если бы все было так просто. Я подавила саркастичный ответ. Зепп был холодным ублюдком. Я называла так Керрика, но даже он бы не согласился с Зеппом.

— По моему мнению, Гильдия Целитилей лезла в дела, которые ее не касались, — сказал Зепп, — экспериментируя и называя это исследованием, они продолжали просить меня о помощи.

В этом был смысл. Его способности принесли бы большую пользу целителям. Но он все равно отказался, в то время как Тохон работал с целителями, пока у него было время.

Зепп продолжал, несмотря на мое молчание.

— Они возились с вещами, которые следовало оставить в покое. Я бы не удивился, если бы Гильдия действительно начала чуму, проведя один из своих экспериментов. И когда они поняли, что сделали, было уже слишком поздно.

Его подозрения заставили меня волноваться больше. Карта первых жертв чумы подкрепляла их. Однако, мне было нужно больше доказательств. Либо это, либо я была в отрицании.

Когда мы достигли другой кучи полей, вместо того, чтобы обходить их, Зепп повел нас вдоль их края. Несомненно, он хотел доказать свои утверждения о Лилиях Смерти. Мы прошли мимо ряда огромных цветов. Ни один не отреагировал, но их аромат наполнял воздух. Я задавалась вопросом, узнают ли меня Лилии Смерти и напдаут ли. Все цветы были связаны через свои корни. Возможно, я буду в безопасности.

Зепп остановился на краю поля.

— Чувствуешь запах?

Я вздохнула. Мед и лимон доминировали. Игнорируя эти запахи, я сфокусировалась на небольшой остринке в благовонии.

— Анис?

— Это оно! Я знал, что запах знаком, но не мог назвать его.

Я осмотрелась, насчитав четыре Лилии неподалеку.

— Но которая из них пахнет анисом?

Он повернулся в том направлении, принюхиваясь. Зепп указал на Лилию слева от нас.

— Это Лилия Смерти.

Подойдя к растению, он остановился под цветком.

Конусообразный бутон задрожал и отошел от Зеппа.

— Видишь? Она боится меня.

Или ей просто не нравился его запах. Я подошла ближе, но он остановил меня, протянув руку.

— Стой там или станешь обедом.

Раздается негромкий шорох. Я остановилась.

— Пойдем отсуда, пока она не попыталась схватить тебя, — Зепп направился в сторону запада.

Стоило мне сделать шаг навстречу ему, я подскользнулась. Стебли Лилии Смерти обвили мои сапоги, что обьяснило шуршание. Я не могла вырваться, поэтому достала стиллет, стоило им обвиться вокруг меня. Зепп продолжал идти. В какой-то момент я хотела окрикнуть, но передумала. Когда я добралась до основания цветка, лепестки разошлись и накрыли меня.

Шип вознился мне в шею. Я взревела. В прошлый раз Лилия была нежной. Это было похоже на нетерпение. Когда разум и тело разделились, я расслабилась. Вместо того, чтобы течь по его корням и смотреть дальше лепестков, вырисовывался образ Тохона. Меня охватили неприятные чувство страха, отвращения и ненависти, за которыми последовало желание остановить Тохона. Вырвать его корни из земли. Исправить неправильное.

Когда Лилия Смерти отпустила меня на землю, я держала в руках два наполненных жидкостью мешочка. Оранжевого цвета, внешняя шкурка не сломалась, когда я их сжала. Я понятия не имела, что это такое и для чего они нужны, но знала, что это важно. Храня их в своем рюкзаке, я обдумывала это событие, пока искала Зеппа.

За короткое время я дошла до него.

Он взглянул на меня.

— Почему задержалась?

— Мой ремешок… Пришлось его поправить.

— В следующий раз, дай мне знать. Керрик будет в бешенстве, если с тобой что-то случиться до того, как мы дойдем до Тохона.

Я отметила его выбор слов.

— Будь я на твоем месте — больше переживала бы за Белена.

— У Белена нет магии.

— Правда, но он похож на сторожевого пса: оторвет тебе руку, если решит, что ты сделал мне больно, — я улыбнулась представленной картине.

Зепп фыркнул.

— Одно касание, и он застынет.

Как будто Белен позволит Зеппу коснуться себя.

— Продолжай так думать, если тебя это утешает, — не я одна жила с отрицанием.

Несмотря на то, что в ту ночь мы разбили лагерь в самой густой части леса, развести костер мы не рискнули. Перекусив вяленым мясом, мы обсудили укрытие Зеппа. Ему нужно было быть близко к замку Тохона, чтобы я могла добраться до него, но не слишком близко, иначе он рискует быть пойманным.

— Кстати, насчет поимки, — сказал Зепп, — им надо будет схватить тебя. Ты не можешь просто прийти к порогу. Тохон будет подозревать, что кто-то помог тебе пройти через охрану.

Он был прав. Я думала о том же, но меня неимоверно взбесило насколько низким было его мнение касательно моего интеллекта.

Два утра спустя, мы взошли на небольшой холм. На поле под нами был приличного размера город.

— Мне не нравится отдыхать в палатках в лесу с недружелюбными людьми или прятаться в пещерах. Этот город находится недалеко от замка. Думаю, это было бы идеальное место, чтобы затеряться.

— Зависит от горожан, — сказала я.