Мария Снайдер - Прикосновение Силы

— Нет, — я сделал еще круг вокруг сада.

Керрику бы понравилось здесь. Прикосаясь к листьям, я почти ожидала почувствовать покалывание его магии. Ничего. На секунду ощутился укол разочарования.

— Вечный сад — это единственное, что тебя волнует? — спросила я.

— О, нет. Меня волнует судьба Пятнадцати Королевств. Мы потеряли стольких лидеров, и действия некоторых выживших ужасали. Я уверен, ты встречала некоторых из них. Но один лидер сможет объединить всех тех, кто стремиться к цивильности и кого не заставляют покланяться несуществующей сущности. Содатель. Ха! — он пренебрежительно махнул рукой. — Разве божественное существо создало армию из мертвых? — Он подошел ближе. Пылкая убежденность тлела в его взгляде. — Ты волнуешь меня, моя дорогая. Я собираюсь лелеять тебя.

Я уставилась на него.

— Почему?

— У тебя есть ряд качеств, которыми я восхищаюсь. Интеллект, красота и сильная целительная магия, — он подошел ближе, — единственная в своем роде.

— Только из-за того, что ты убил остальных целителей, — и сестру Белена, а также бесчисленное количество других людей. Логичной Аври следовало напоминать Эмоциональной Аври об этом чаще.

— Я говорил не о твоей магии, моя дорогая. Я хотел сказать, что ты единственная, в кого Керрик влюбился после Джаэль. А я пытался отбить у него Джаэль. Пытался отбить долгие годы. Я не соблазнил ее, но у этого выродка Станслова получилось.

Тохон стоял в нескольких дюймах от меня. Как ему это удалось? Он взял мою руку точно также, как Керрик перед тем, как я отправилась на миссию.

Я знала, что нужно отойти, но осталась на месте.

— Ты ошибаешся насчет Керрика. Его волнует только Райн. Когда его принца больше нельзя будет спасти, для него не составит труда со мной расстаться.

Холодный расчет сделал его взгляд острее.

— Я слышал слухи про Зеппа. Он действительно мертв?

Могла ли я солгать ему, пока он держал меня за руку? Я сфокусировалась на образе бойни в пещере. Он глубоко запечетлелся в моей памяти. Отвращение и ужас охватили меня, и я встретился с ним взглядом.

— Да. Никто не выжил в той атаке.

Его тело немного расслабилось.

— Приятно слышать. Что касается Керрика, ему стоило признаться в своих чувствах, дабы удержать тебя, а он никогда бы этого не сделал.

Возможно, Керрик, которого Тохон знал в школе, и мог в меня влюбиться, но мужчина, с которым я путешествовала, не был способен на проявление тепла и привязанности.

— Что ты имеешь против него?

— Принц Керрик красив, богат и является сильным магом.

— Ты давно в зеркало смотрел? Я уверена, ты сможешь продать парочку алмазов из отцовского трона, пока никто не знает откуда они.

Тохон засмеялся. Его веселость пронзила меня. Я закусила губу, чтобы не засмеятся вместе с ним.

— Не знаю. «Алмазы из задницы Короля Завьера» звучит довольно неплохо. Прозвище может сделать их более ценными.

— Удачи тебе с этим. Однако, я хотела сказать, что ты обладаешь теми же качествами.

— Благодарю, моя дорогая. Но у Керрика было нечто, чего никогда не было у меня.

— Щеночек?

В этот раз Тохон не улыбнулся.

— Нет. Отец, который любил его. Шесть лет я слушал про Короля Нейла: насколько умным, смешным и замечательным он был. Керрик любил своего отца, в этом нет сомнений. Король Нейл часто приходил в школу. Они были также близки, как Керрик и Белен, — его хватка на моей руке усилилась, — когда Керрик и Джаэль полюбили друг друга, я больше не мог терпеть. Это было несправедливо. У Керрика не может быть все. Нет. Мало того, что у него был заботливый отец и лучший друг. Я не мог позволить ему еще и заполучить красивую и сильную жену. И я не могу позволить ему заполучить тебя.

Я вырвала свою руку из его.

— Я никому не принадлежу.

Тохон бросил взгляд на охранников у двери. Немое напоминание о моей ситуации.

— Я здесь, но я не твоя, — я скрестила руки, — назови свои условия, Тохон.

— Не здесь. Это место для… покоя, — он провел меня обратно по винтовой лестнице в кабинет.

Мебель была проста в своей элегантности. Письменный стол среднего размера был организован. Картины в комнате были резкими, запечатлевшими такие предметы, как одиночное зимнее дерево, одинокая лошадь и один стул в пустой кухне.

На правой стене висела большая карта Пятнадцати Королевств. На ней были изображены символы и стрелки, а также информация о войсках. Я стояла перед ней и изучала ее.

Я указала на окупированные Тохоном королевства — Лейди, Заинск и половина Выжа, с Согрой в центре.

— Ты завоевываешь остальные королевства, просто чтобы позлить Керрика?

Он засмеялся.

— Я признаю, что довольно мелочен и завистлив, моя дорогая, но мое, как ты говоришь, завоевание не имеет к нему никакого отношения. Нам нужен лидер и, откровенно говоря, я уже руковожу жизнью и смертью. Кто подходит лучше, чем я?

Он жестом приказал сесть в кресло бордового цвета, которое сдвинули в сторону. Тохон перетасовал несколько бумаг на своем столе, игнорируя меня, пока не раздался стук. Дверь открылась без разрешения Тохона, и в комнату вошла высокая женщина примерно его возраста. Своим свисающим с талии мечом и атлетичным телосложением она напомнила мне Джаэль. У нее даже были блондинистые волосы и голубые глаза. На этом сходства закончились. Черты ее лица были простыми, а пухлый нос выглядел так, словно на него кто-то сел.

— Селина, это Аври из Казана, — сказал Тохон.

Ее имя звучало знакомо, но я не могла вспомнить.

В ее взгляде мгновенно возникла антипатия.

— Целитель?

— Да. Мы собираемся подписать контракт, и ты будешь свидетелем условий.

— Раньше тебе никогда не нужен был контракт, Тохон.

— Аври другая.

— Правда? — Селина посмотрела на меня с проницательным расчетом.

— Держись от нее подальше, Селина, — в голосе Тохона отчетливо слышалось предупреждение.

Селина не испугалась. Она села в другое кресло.

— Вперед, пишите свой контракт. У меня есть дела.

Тохон достал чистый лист из кучи бумаг. Он написал пару строк. Беспокойство нарастало, и я сцепила руки вместе. Скорее всего, это было бесполезно. Я не могла ему доверять. Из-за перепадов настроения, он мгновенно превращался из идеального джентельмена в идеального маньяка.

Он почувствовал мои опасения.

— Базовый вводный язык, — положив перо на стол, он откинулся назад. — Давай обговорим условия. Мне нужно, чтобы ты лечила моих подданных как положено. Не то чтобы мне есть дело до их смерти, но их проще тренировать пока они живы. Мне нужно, чтобы ты помогала мне с моим экспериментом и пообещала, что не сбежишь. Взамен, о тебе будут заботиться и ты не будешь в заточении. Когда в твоей помощи не будет необходимости, ты сможешь свободно передвигаться по дворцовому комплексу, за некоторыми исключениями.