Эми Хармон - Первая дочь [litres]

– Уходи в Долфис. Ступай вдоль ручья, – настаивал Дагмар. – Там будет безопасно. Я за вами приду, когда минует беда, – обещал он.

Но Тень видела его лицо тогда в лесу и ощутила в долгожданном поцелуе прощание.

Последний день турнира и внезапная свадьба загрузили хлопотами множество дворцовой прислуги, но в тронном зале было пусто и тихо. Знамена кланов и гобелены минувших эпох заглушали шум, доносившийся из нижних коридоров. Тень начертала руну, чтобы спрятаться от чужих глаз, и закрыла дверь в стене за троном, молясь, чтобы она в нужный момент раскрылась перед ней снова. Потом скользнула из зала в прихожую.

Во дворце кипела бурная деятельность. Стражники и садовники, советники и повара, лакеи и служанки бегали туда-сюда, выполняя королевские приказы. Тень не только не задержали – на нее даже не посмотрели. Стражники у покоев Альбы только озадаченно переглянулись, когда Тень нажала на защелку двери и вошла. Они сунули головы в дверь, проверяя, на месте ли принцесса, а потом захлопнули ее, так и не заметив Тени. Она стянула с головы капюшон, поскребла руну на ладони и начисто стерла ее.

Альба стояла перед окном, выходившим в сад королевы; ее золотистые локоны были завиты и уложены замысловатыми волнами. Голову украшал венец из цветов; платье бледно-розового оттенка напоминало цвет утренней зари. У Тени защемило сердце от ее красоты, и, когда она позвала дочь по имени, голос прозвучал несмело и просительно, словно молитва.

Услышав ее голос, Альба обернулась. Вокруг карих глаз залегли тени, лицо побледнело, но упрямая линия подбородка указывала на то, что принцесса владеет собой. В руках она сжимала длинную черную косу, и Тень подумала, что Банрууд решился на худшее.

– Ты должна пойти со мной, Альба, – сказала Тень.

– И куда мы направимся? – грустно прошептала принцесса.

– Мы пойдем в Долфис. Ты, я, все женщины храма. Мы все уйдем. Там мы будем в безопасности. Дагмар видел это. – Тень повторяла слова Дагмара, хотя сама в них не верила. Сейчас было важно уговорить Альбу; об остальном она позаботится потом.

– А если я окажусь там, Долфис будет в безопасности? – спросила Альба. – Или я принесу ад к его порогу?

– Боюсь, ад ожидает тебя у Гудруна, – ответила Тень.

От ужасных предчувствий у нее сжалось сердце, слезы навернулись на глаза. Она не ожидала, что Альба будет возражать. А следовало бы.

– Я не могу оставить тебя, – умоляюще сказала Тень.

– И не можешь уехать со мной, – согласно кивнула Альба. – Я понимаю. С моей стороны глупо и самонадеянно просить тебя об этом. Ты хранительница.

– Прежде всего я мать, – сказала Тень, и по ее щекам побежали слезы.

Она сердито вытерла лицо. Всю жизнь ей приходилось сдерживать свои чувства, и сейчас не время рыдать. Ничего не понимая, Альба шагнула к ней.

– Ты мать? – удивленно спросила она.

Тень боролась с искушением солгать, отречься, сотворить руну, которая позволит забыть эти слова. Но не бывает рун, способных изменить правду, а сделать ее не такой грубой не оставалось времени.

– Твое имя означает «заря»… Я т-тебе рассказывала? – с запинкой спросила Тень, не давая прямого ответа. Ей хотелось, чтобы Альба догадалась сама.

– Да. Рассказывала. Когда-то… давно, – пробормотала Альба, склоняя голову набок.

Она сочувственно дотронулась до щеки Тени, убирая слезу, и та для храбрости ухватилась за руку дочери.

– Мне было так больно… И так страшно… а потом встало солнце, розовое, золотистое, доброе… и я держала тебя на руках. Я никогда не испытывала такой радости… такой чистой, невыразимой радости… и с того дня я любила тебя больше жизни. – Тень говорила прерывисто, давясь рыданиями.

– Ты держала… меня? – прошептала Альба, роняя руку.

Зажимая рот трясущейся ладонью, Тень изо всех сил старалась справиться с собой, но признания продолжали рваться наружу.

– Я носила тебя в себе. Чувствовала, как ты растешь. Шевелишься. И я видела, как ты появилась на свет. – От сдерживаемых чувств голос Тени звучал сдавленно и глухо.

– Ты моя мама? – едва слышно спросила Альба.

– Я твоя мама, – повторила Тень, умоляюще протягивая к дочери руки.

У Альбы подогнулись ноги, и она упала на пол, как смятый розовый цветок. Руки раскинулись в стороны, волосы легли на лицо и вокруг головы как вуаль, и Тень опустилась на колени, не смея ни коснуться дочери, ни позвать ее. На минуту в комнате повисла тишина, не слышно было даже дыхания.

– А Банрууд? – спросила наконец Альба тихим прерывистым голосом. – Он мой отец?

– Банрууд украл тебя у меня, когда тебе исполнилось всего несколько дней.

– Он меня украл? – ошеломленно прошептала Альба. – Он меня украл. – Голос ее обретал твердость.

– Он заявил, что ты его дочь… и все поверили.

– Ты… прячешься… из-за него. – Альба перевела на Тень остановившийся взгляд.

– Разве не все мы прячемся из-за него? – пробормотала Тень сквозь слезы.

Альба поморщилась, помотала головой, будто не до конца понимала, о чем ей говорят.

– Банрууд – отец Байра, Альба. Не твой. У него нет права отдавать тебя королю Севера. У него вообще нет на тебя прав, – сказала Тень.

Время уходило. Дагмар, наверное, весь извелся.

– Отец Байра? – ужаснулась Альба. – Он отец Байра?

Тень только беспомощно кивнула.

– Банрууд ему рассказал. Он заявил, что ты его сестра… и Байр отрезал себе косу.

– О, Байр. О, мой милый Байр, – простонала Альба, прижимая косу к губам и обращаясь к Байру, словно он находился рядом. – Что же он с тобой сделал? Куда ты пропал?

– Мы вместе его найдем. Но сейчас ты должна пойти со мной, Альба. Ты должна бежать со мной в Долфис, – умоляла Тень, поднимаясь на ноги и помогая дочери встать.

Казалось, Альба слишком потрясена, чтобы думать самостоятельно. Она двигалась как марионетка, позволила Тени накинуть себе на плечи плащ, нарисовать на ладони руну. Кроме бегства, у Тени не имелось другого плана, но сначала нужно было спрятать принцессу от чужих глаз.

– Нет, – внезапно сказала Альба, отдергивая руку. – Нет. – Она решительно покачала головой.

– Нам надо идти, Альба. Времени нет, – уговаривала Тень. – Сейчас за тобой придут.

– Я не могу. Разве ты не понимаешь? Если я убегу, погибнут люди. Я обязана остаться.

– Ты не принцесса Сейлока, – в ужасе выдавила Тень. – Ты моя дочь, и я не могу бросить тебя.

На долю секунды Альба поникла, опустив голову на грудь, но воспротивилась, когда Тень попыталась еще раз взять ее за руку.

– Не отец сделал меня Альбой из Сейлока. Это сделала ты. Это сделали хранители. Байр рассказал, как я получила благословение на алтаре храма, как у меня на лбу кровью начертали звезду.

– Ох, дочка, – зарыдала Тень. – Я не смогла спасти тебя. На этот раз не смогла. Тебе придется спасаться самой.