Александра Гринберг - Гроза в Инферно [publisher: SelfPub]

В конце концов, он соскучился. И хоть вернулся с каникул вот уже полмесяца как, а неделю разлуки так и не смог забыть. Целая неделя и без Кори, уму непостижимо! К превеликому сожалению, она слишком молода, чтобы оставаться на Солхельме дольше нескольких дней. Мёрзла нещадно, куталась в шарфы и свитера с высоким горлом, вызывая не жалость, но желание чуть ли не в камин её засунуть. Исключительно из добрых побуждений, разумеется. Правда, с куда большей охотой Тео «засовывал» её в свои объятия, судорожно припоминал всякие согревающие заклинания и жалел, что огненная стихия ему недоступна. И Маркусу Эйнтхартену завидовал – вот уж кто согрел бы кого угодно даже посреди Холодного моря.

– Дядюшка пообещал, что отречётся от меня, если просрём, – меланхолично заметил Шай, застегивая наручи на предплечьях.

– Кому, Рольфи? Пф, эти котятки, – Айрис кивнула на замерших у выхода заклинателей из команды Хьяртарова сынка, – отсосут у нас с Ролом ещё до начала.

– Это с земляком-то в капитанах? – ухмыльнулась Эйлиф. Удивительно, но их воительница, обычно спокойная сверх всякой меры, сегодня изрядно нервничала. Полуфинал как-никак, в который, справедливости ради, они пролезли почти с таким же трудом, как и команда Рольфи.

Тео тоже нервничал. Самую малость. Проиграть не хотел – да и не проиграет, – но никакого боевого настроя не было и в помине. И поди пойми в чём дело, кроме как в желании провести время с куда большей пользой.

– …и на финальной арене ведутся последние приготовления, а я напоминаю: изнутри всю эту красоту увидят лишь шесть команд из двенадцати! – добрым словом помянутый грифоний дядюшка Рэй охотно ездил по ушам зрителей. – Три дня, шесть боёв. Уверен, вам понравится. И начинаем мы – ну надо же! – с вашей обожаемой парочки северных дурней. Кто бы мог подумать, да, Лайам?

– Только не я, – кротко откликнулся Лайам. (Ага, так Тео ему и поверил.) – Мне хватило битвы за поленницу; к священной войне за ядовитую клумбу меня жизнь не готовила.

Тео выразительно прикрыл глаза ладонью. Со всех сторон послышались издевательские смешки.

– Взбодрись, кэп, – протянул Шай душевным тоном – ну точь в точь его клятый дядюшка! – и похлопал Тео по плечу. – А то видок, будто щас закемаришь – и ни тебе финальной арены, ни клумбы ядовитой. Демоны под слабаков не ложатся, помнишь?

Тео помнил. И наверняка должен был взбодриться уже от этих слов – Проклятье проклятьем, а Кори заслуживала всех возможных побед, как и сильного айрш'энсайр. Да только созерцание сайрусовой морды взбодрило куда больше. Прям вот одного взгляда достаточно, чтобы возжелать кудлатую башку на какой-нибудь пике. Душу, конечно, грел тот факт, что теперь он Кори не получит никогда и ни за что, однако ощущение скорых проблем от этого винторогого козла жгло кишки хуже огневухи. Прорицательством заняться, что ли?..

Шай, очевидно заметивший перемену в его настроении, язвительно хмыкнул:

– А у тебя точно с Цветочком этот ваш демонский герпес?

– Сифилис, – машинально поправил Тео, в который раз пожалев, что рассказал приятелю о Проклятье. Предположение решил проигнорировать. Негоже отвешивать лучшему другу тумака на глазах жаждущей зрелищ толпы. – Точно, я громовержец-однолюб.

– Ну сейчас-то да…

– Ага, последние месяца три, – ввернул Рол. Нет, определённо Айрис на него плохо влияет. – Даже гарем ещё не до конца рассосался.

– И слава богам, – а вот и Гордон, мать её так. – Кто бы нам оплатил всю эту роскошь?

Под роскошью понимался полигон, с которого они не выползали все эти месяцы (а порой и выползали – в буквальном смысле слова), лучшая амуниция и оружие из кармирской стали, в том числе новый меч для Эйл. Изготовленный под чутким руководством Кори, разумеется. Тео даже успел немного поревновать свою демоницу к своей же валькирии – они двое суток пропадали в кузнице, а когда явили себя миру, были ласково окрещены маньяками и сладкой парочкой. Хорошо, не в прямом смысле.

По счастью, отвечать не пришлось – Лайам с Раэлином наконец устали трепать языками, представляя доживших до полуфинала участников, и своим высочайшим преподавательским дозволением разрешили первой паре команд выйти на арену. Песок под ногами зашумел привычно, но пылью не поднялся – заклинатели отработали на совесть. Зрители должны видеть шоу и участников во всей красе.

На вопросы Этель он отвечал коротко – готовы, победим, поцелуй на удачу получил. А Сайрус аль-Рахим может жрать свой хвост без специй, и Тео, добрая душа, даже желает ему не подавиться. Рольфи тоже желает, ну да у него и хвоста-то нет. Впрочем, как и мозгов.

– Напоминаю присутствующим нехитрые правила группового боя, – протянул Эрдланг, спустя пару сомнительных пассажей о клумбах и горе-лесорубах наконец-то вспомнивший, что хоть иногда надо чесать языком по делу. – Запрещены заклинания выше уровня 8Б, намеренное причинение физического и магического урона, несовместимого с жизнью; боевые и защитные артефакты, а также артефакты-накопители, мощность которых не соответствует установленным регламентам. Проигравшей считается команда, выбывшая – или вернее сказать «выбитая»? – в полном составе. Обе команды будут оценены комиссией по завершении боя, начисление идёт по стобалльной шкале. Всё, детки, я закончил. На позицию.

На позицию Тео, может, и пошёл бы. Встал бы пафосно, поулыбался публике, чтобы к финалу подкинули ещё золотишка на всякие полезности. Даже рукой бы своему «гарему» помахал, за что непременно получил бы далеко не добрый взгляд от Кори. Всё это он сделал бы всенепременно и даже с охотой; красоваться – не рефераты по зельеварению писать…

Если бы не Рольфи, атаковавший сразу, стоило только шагнуть навстречу. И ведь даже штрафные этому дрочиле не влепят!

Первая атака прилетела по Шаю. Логично, он ведь оборотень, выносливый и очень шустрый. Опасный соперник для всех без исключения.

Опасный и умный – атака не удалась. Шай уклонился быстрее, Айрис и Рол выставили щиты. Такими же щитами был прикрыт сам Рольф, только он ещё и поддерживал своего заклинателя – маги земли не зря считаются одними из сильнейших. Арсенал доступных им заклинаний куда обширнее, чем у всех прочих боевиков. Правда, Тео на пару с Шаем – худшие противники для Рольфи. Просто потому, что у них в учителях сам Лайам Эрдланг.

По ногам ударило Гравитационной петлёй. Та ещё дрянь, едва не сбившая на землю. Чуть меньше внимания, и он бы выбыл. И это в лучшем случае.

– Ах ты, сука, – прошипел он и создал шаровую молнию.

Шай присоединился к атаке, ускорив движение воздуха вокруг них. Запахло грозой, над головой сверкнул защитный купол – зрелище не должно доставить неудобств любопытной публике.