Елена Кисель - Немёртвый камень

— Это там, где жил папочка Холдона когда-то?

— Да, тут где-то, вроде, должна быть даже пещера, где он учеников обучал… а прямо за ней — Кровавая Падь и в ней — Драконовы норы. Нас занесло в самые мрачные места на востоке.

Кристо поежился, хотя куртка у него была теплой. Хорошо хоть, во фляжке еще немного осталось.

Максу же было глубоко плевать, занесло их в какую-то падь, или в пещеру оскальников, или в саму Кислотницу. Его интересовало только:

— Далеко отсюда до Одонара?

— Лётом часа два на хорошем драконе, — Дара пыталась выдернуть ноги из холодного плена, но снежное месиво упорно цеплялось за сапоги. — Нам еще и спуститься надо, а здесь нежити до жухлячной бабушки.

— Значит, спускаемся.

Кристо поглядел сначала на отвесную скалу, потом на Ковальски. Дара на скалу вообще не посмотрела, а сразу вперилась в Макса.

— А ты ни о чем не забыл?

Ковальски повернулся лицом к обрыву, намереваясь приступить к альпинистским упражнениям. Ощущения ожидались те еще: их площадка со всех сторон обрывалась отвесно вниз, а с четвертой уходила так же отвесно вверх.

— Макс, а Гиацинт…

Макс, ни слова ни говоря, дернул головой в сторону серой радуги, а потом уже сделал нетерпеливый жест, обозначающий: «Да идете вы или нет?»

Что-то смерзлось внутри, будто он провел в снегу слишком много времени. Мальчишка отдал жизнь только за то, чтобы они прошли; вышло, что они тащили его с собой, как оплату — и всё это Макс понимал, но всё это отодвигал на задний план. Будет время разобраться, если выживут, конечно. Не выживут — вообще никаких проблем.

— Молодые люди, вы тут до третьего холдонова пришествия торчать собрались?!

Подействовало, а может, по лицу прочитали, что лучше не спорить. Дара, торопливо копаясь в карманах, создавала полетники. Кристо разогревал закоченевшие руки, заодно и себя — фляжкой, изнутри, пока Макс не отобрал фляжку и не наградил его подзатыльником. В общем, все были при деле, и спуск получился стремительным.

Ну, правда, Кристо раза три чуть не расколотился о скалы, потому что не смог совладать с полетником, и сделал для себя несокрушимый вывод:

— Ух, пить натощак — отстой все-таки. Дара, слышь, а где б раздобыть пожрать и дракона?

Девушка недоверчиво рассматривала собственные артефакты, как будто ей что-то в них очень сильно не нравилось.

— Что-то они быстровато нас спускали… Может, конечно, Рукоять действует, но чтобы она так сразу вот… Что? Нет, я не помню, есть ли тут какие-нибудь поселения, так что и вызвать дракси будет сложновато…

— Дара, заканчивай! — Ковальски не выдержал, тряханул ее за плечо. — Мне хватает одного недоумка. В стране явно военное положение, какое к чертям дракси? Поисковик…

Он замолк, глянув вверх. Показалось, или в небесах мелькнула черная тень с крыльями?

Дара связала из шнурка и кварца поисковый кулон, с пары движений создала поисковик и прошептала, указывая глазами вверх:

— Он показывает, что там никаких драконов нет.

Тень мелькнула над головой вторично, а кварц вяло дернулся в руках Дары к небесам, но тут же натянул шнурок в сторону ближайшего леса.

— По крайней мере, там нет настоящих драконов, — заключила артемагиня.

Тут уж даже Ковальски не мог сравниться по реакции с Кристо.

— И с какого смурла мы на месте стоим? — прошипел тот уже на бегу под защитную сень деревьев. Ковальски и Дара добежали до леса почти одновременно с ним, в небесах послышался свист крыльев, и что-то недовольно рявкнуло.

— Крупнее дракона, — шепотом определил Кристо. — Что ж это за твари такие?

— Что ж творится в этой проклятой стране?! — в унисон простонал Ковальски. — Дара, есть направление?

— Да, к Драконовым Норам…

Ну, а кто бы сомневался.

— Дара, есть какое-нибудь другое направление? — попытался открутиться Кристо. Не вышло, поисковик тянул шнур так, будто хотел вырваться у артемагини из рук, и им волей-неволей пришлось направиться в сторону очередного места Целестии, которое имело нехорошую славу.

Лес, по которому они шли, рос вдоль Морозящего Нагорья и утыкался в Кровавую Падь, по стенам которой располагались эти самые Драконовы Норы. Место обитания диких драконов — еще до того, как Целестия была оторвана от своего мира Первой Сотней. Наверное, жители этого самого мира сказали спасибо неведомым благодетелям: драконы, обитавшие в норах, ничего общего не имели с теми зверушками, на которых рисовали шашечки драксисты. И даже с мощными военными ящерами. Эти воздушные монстры пожирали все, что видели, в том числе себя самих, никого к себе не подпускали, а все, что не могли сожрать, истребляли огнем или холодом — таковы, во всяком случае, были легенды. Ещё легенды говорили, что легендарных чудищ большей частью истребили Светлоликие. Так что остались те, которые поменьше и потрусливее — и их всё равно пришлось столетиями приручать. А Драконовы Норы так с тех пор с землей и не сравняли, наверное, много других дел было — Кордон, например, создавать. Так эти норы и остались — навечно опаленные, возле которых ничто не могло расти — и никуда не делась Кровавая Падь, которая на самом деле была кровавой давным-давно, когда древние драконы заливали землю вокруг кровью своих жертв…

Веселенькое местечко, и Кристо даже не хотелось представить, какие там могут быть драконы. Он так и сказал.

— По-твоему, легче пешком идти? — отозвалась Дара.

Ноги Кристо ушли в отказ, напоминая о вчерашней антарктической прогулке.

— Ну, путешествовать по кишкам дракона не лучше как-то, да?

— Пойдем пешком — нас все равно сожрут, — Дара ткнула пальцем в небо. Лапы голубых елей скрывали и небеса, и серую радугу, но вверху все равно мелькало что-то этакое. — Как только выйдем на открытую местность.

— Можно на нее и не выходить, — Кристо попытался припомнить карту или рассказы о здешних местах и уточнил под нос: — Или нельзя?

— Разве что подкоп рыть.

Кварц настойчиво дергал шнурок, как бы показывая — да, там дракон, даже не один дракон, быстрее! Кристо от души не нравилось это нетерпение: поживешь в артефактории — разучишься доверять любым вещам. Ковальски молча мерил шагами лес, стараясь двигаться быстро, но мерно, не срываясь на бег. Дара поравнялась с ним, когда Кристо отстал, наступив во второе по счету гнездо жевнюков.

— А-а-а! Жухляк!

— Гиацинт… — заговорила она тихо. — Всё по тому же закону? «Отдай, чтобы получить»? Проводники, да?

— Ну, не я ж, в самом деле, — ответил Макс негромко. До нытья в груди хотелось выложить про Эльзу и про то, как они прошли, только к чему? Мало им тут проблем.

— Неужели они всё же были правы? — пробормотала Дара, но о чем она — он спрашивать не стал. Главное — она не продолжала тему.