Влад Поляков - Из Инферно с любовью

Теперь надо попробовать ещё, благо ещё парочка артефактов в закромах присутствует. И только я примерился было к «Ожерелью шамана-ученика» — простенькому артефакту, который. тем не менее можно было попробовать улучшить — как планы в очередной раз накрылись с печальным звоном. Причина? Ожидаемое, но всё равно неприятное событие, а именно вторжение на территорию моего домена. Имперские войска, чтоб им провалиться к темным эльфам в гости! И на сей раз обнаруживший их имп только и успел, что подать сигнал опасности. Среагировал то я моментально, переключившись на вид из его глаз, но вида этого оказалось и мало и недолго. Пара десятков секунд и… шквал стрел отправил незадачливого соглядатая на перерождение под пятью багровыми светилами Инферно. И когда оно произойдёт… один Архидемон и ведает.

Что делать? Уж явно не «снимать штаны и бегать» — оно и несолидно, и проку от подобного действа никакого, помимо вреда. Готовиться надо к отражению действительно серьёзной атаки. Пусть импа и подстрелили, но кое-что я его глазами увидеть таки да сподобился. По мою душу пожаловали действительно серьезные и подготовленные бойцы. Пехота, конница, поддержка стрелков и магии, плюс боевые машины, включая осадные. К слову сказать, наличие последних меня откровенно радовало. Причина? Низкая скорость передвижения вражеского войска, ведь онагры со скорпионами и передвигаются медленно, и способны застревать на пересечённой местности. Грешно будет не воспользоваться подобным подарочком.

Жаль, конечно, что численность толком узнать пока не удалось. Ну да ничего, этот вопрос всё равно проясним. Хорошо бы ещё без излишних жертв в процессе прояснения, ну да тут как карта ляжет, заранее не предскажешь.

Нам же надо выдвигаться большими силами, оставляя в замке минимальный гарнизон из десятка арбалетчиков, такого же количества импов, трио суккуб и пятерки мстителей. И командовать сей сборной солянкой должна будет… Ламита. Ну а кто ещё? Стелла нужна в поле как специалистка по действию малых групп. Друид с его заклятиями Хаоса также может оказаться более чем полезен. Суккуба же… Да, она более чем показала собственные таланты, но как раз они лучше прочего подходят для того, чтобы оборонять Источник Силы от возможного резвого наскока имперцев. А уж слова, необходимые для того, чтобы она поняла общую картину, я найду. Язык у меня с детства был неплохо подвешен, а с годами сие умение только усовершенствовалось.

***

Благословен будь осадный и вообще обоз, не дающий армии вторжения набрать высокую скорость и тем самым преодолеть большое расстояние за малый срок. Да и ополченцы, по сути крестьяне с убогим оружием и полным отсутствием защиты, скоростью отличаются лишь в одном случае — когда на всех парах уносятся от врага. теряя оружие, лапти, обгаженные от страха портки опять же.

Зачем тогда они вообще нужны? Обозники конечно! Заготовка дров, обустройство лагеря для ночлега, грязные работы во время осады вражеского замка опять же. На крайний случай служат «смазкой для клинка» или просто мясным щитом, способным снизить скорость вражеского строя, который бывает вязнет в массе почти непригодных для боя ополченцев.

В общем, есть от них и польза, имеются и проблемы. Всё зависит исключительно от командиров, от их умения использовать сей инструмент в реальных боевых и околобоевых ситуациях.

Зато моё войско было вполне мобильным, способным быстро перемещаться почти по любой местности… Демонам по сути пофиг на окружающие преграды, а большая часть людей — ездящая пехота. Не утомляются раньше времени, ноги свои не утруждая, но в то же время бой принимать должны исключительно в пешем строю. Иначе… весело будет исключительно противнику.

Вот и двигались мы навстречу вражескому войску, выслав вперёд разведку, чтобы встреча не оказалось неожиданной для нас. Стелла с небольшим отрядом двигалась в авангарде, в то время как я находится с основной частью. Не та уже ситуация, чтобы бросаться впереди всей честной рати. Вот подойдёт дело к настоящему сражению — тогда да, моё участие будет более чем оправданным. А покамест… лучше побыть координатором.

— Многое зависит от того, кого именно по вашу душу послали, князь, — ворчал Ставр, едущий рядом со мной на своём саблезубом тигре. — Если войско обычного барона или графа, так против них одна тактика. Если инквизитора с оравой фатаников… против них по-иному действовать придётся.

— Вот сблизимся для проведения нормальной разведки, тогда и узнаем, — ответил я, чуток реже взмахивая крыльями, поскольку заметил, что начал вырываться вперёд. — «Сумраки» попробуют поближе подобраться, призыв использую опять же. А уж по полученным сведениям и разберёмся, кто именно ко мне в гости пожаловал. Хотя не думаю, что в наш медвежий угол инквизитор забрёл.

— Зря, князь, порой именно по глуши они и путешествуют со своими ловчими отрядами. Искореняют всех врагов веры, жгут костры, чтобы значит без пролития крови и на страх другим еретиков и богомерзких тварей из мира исторгнуть. А в вашем войске и те есть и другие попадаются.

Это да. Тёмные темплары для них еретики, почитатели тех, кто с давних пор враги их Владыке Света, который раньше был всего лишь одним из богов, но сумел возвыситься и стать тем, кто есть сейчас. Ну а демоны для Империи ещё более ненавистны, потому как не просто враг, а враг, от которого она лишь защищается, не в силах перейти в наступление. Именно так и есть, ведь устроить рейд в само Инферно… кишка тонка, уж извините. Однако не о том сейчас речь.

— Сила имперцев в возможности навязать врагу «правильный бой», то есть в чистом поле или около стен, с использованием боевой машинерии, кавалерии и массовом применении стрелков. О магической поддержке тоже забывать не станем, — усмехнулся я. — Я же хочу лишить их подобного удовольствия, поставив в наименее выгодные условия.

— Ночное нападение? — спросил друид и тут же сам ответил. — Я бы не рисковал. Имперцы — это не вшивые степняки с бестолковыми неграми. Их лагерь и защищён хорошо будет, и сделать ночь днём для аколитов с прелатами труда не составит. А их всадники хорошо бьются и в пешем строю.

— Убереги меня Архидемон сравнивать рыцарей и инквизиторов Империи с паршивыми степными ханами. Нет уж, ночью их можно разве что пощипать, а скорее просто не дать как следует выспаться. Зато раздёргать их колону на мершее… Лично мне такой вариант представляется возможным. Твое мнение, Ставр?

Друид призадумался, между делом почесывая за ухом своего скакуна кошачьей породы. И лишь через некоторое время вновь всплыл из мыслей в реальность.

— Рывок кавалерии можно замедлить заклятьями и завершить контратакой «рогатых» и сокрушителей. Стрелки уравновесят друг друга, совместные действия Принявших Бездну и суккуб станут неприятным сюрпризом для аколитов и прелатов. Да, князь, они мало что могут противопоставить нашим наскокам на их колонну, кроме одного.