Влад Поляков - Из Инферно с любовью

Вокруг кипела обычная жизнь, люди и демоны разжигали костры, что-то на них готовили из ассортимента походного пайка и того немногого, что удалось добыть по дороге. Хотя у демонов с этим… своеобразно, они зачастую дичину сырой слопают, воспринимая такое мясо ничем не хуже жареного и даже находя в нём особую привлекательность. Не все, конечно, но немалая часть, особенно гвардейцы Инферно и «рогатые» с сокрушителями. Суккубы с мучителями в этом плане гораздо более продвинуты… или тут просто желание изобразить утончённость. Ба-альшой вопрос, ответ на который я вряд ли получу лишь по той причине. что те же суккубы и сами могут запутаться в вывихах собственного подсознания.

Я сидел и смотрел на пламя костра. Лениво гоняя в голове мысли, большая часть которых была вполне оптимистичного рода. несмотря на предстоящее завтра сражение. Причины для оптимизма… имелись, не зря же разведка обычная и из числа магической, работала. Примерная численность врага и состав войска уже были известны. И стоило заметить, что…

— Тяжелый день был, Хельги, — тихо подошедшая со спины Стелла уселась рядом со мной, а затем и вовсе прижалась в поисках не то тепла, не то поддержки. — А что с нами будет завтра и сказать не могу.

— Очередное сражение. На сей раз, как я могу судить, с весьма сильным противником. Как раз с тем, на которого у тебя умения выстроены. Носитель Скверны — это для имперцев неприятным сюрпризом станет..

— И они тоже против нас воевать умеют.

— Или против Хранителей Древних, или против демонов Инферно. Имперцам сложно выстраивать рисунок боя сразу против двух разных противников. В этом то и есть наше преимущество, которое необходимо использовать. Тебе и карты в руки, потому как немалая часть войска пойдёт под твоим началом.

Удивлённый взгляд. Похоже. Стелла была уверена, что я ещё долгое время буду брать большую часть ответственности на себя. Ну да, так оно по большому счёту и есть, но мне нужны не слепые исполнители, а помощники с умением проявлять инициативу.

— То есть я буду командовать… кем?

— Ударными группами, цель которых кружить рядом с находящимися на марше имперцами и отгрызать от целого малые кусочки. Боя не принимать, отходить. Возможно переходить в короткие контратаки по принципу, «остановились, укусили и вновь отступать к ядру войска». Ну а я остаюсь следить за общим ходом схваток и в случае чего помогаю.

— Изматывать, получается.

— Натурально, оно, — улыбнулся я, обнимая прильнувшую ко мне девушку. — Пусть обоз их ко дну и утянет. Неповоротливость, вот главная беда такого рода отрядов. А на все их козыри у нас свои есть.

— А их вообще сколько, Хельги?

— Могу сказать лишь примерно, разведку проводить прочив чуящих Скверну нашими силами сложновато.

Однако Стеллу устраивали и приблизительные расклады. Что ж, их есть у меня. Вот и рассказал девушке, что ополченцев десятков восемь, но об их боевых качествах помимо смеха и сказать нечего. Полсотни пехтуры классической, половина которой стрелки, вроде как лучники, арбалетчиков не заметили. Пара десятков мечников, которые боле чем пристойно умеют обращаться с оружием, плюс более десятка егерей, чувствующих себя в лесу как дома и умеющих передвигаться почти неслышно. Хорошо хоть ночью проблем особых доставить не способны, ибо и ночного зрения нет, и магией ни черта не владеют.

— И без магической поддержки? Не верю!

— Правильно делаешь. Я лишь обычную пехтуру перечислил, магов и конницу не затрагивая. Чуть более десятка аколитов с прелатами — первых больше, вторых заметно меньше. Пяток всадников, а вот каких именно, тут утверждать не берусь. Ну и предводитель, сущность которого также остаётся для нас большой загадкой.

— Много их…

— Вот потому правильный бой нам принимать хоть и можно, но не слишком хочется. Лучше сперва утомить, раздёргать, а уж потом устроить циничное побоище уставших и измученных недругов.

— Я очень этого хочу. А ещё спать.

— А лекарство?

— Какое?

— Способствующее процессу демонификации, горе ты мое! Неужто забыла? — кивает с нарочито виноватым выражением на личике. — Пей давай, а я послежу, чтобы до дна и хорошо пошло. Потом и спать.

— У тебя шатёр хороший.

— Вот там и будешь почивать. Просто спать, — уточнил я, когда ладошка воительницы скользнула… куда вообще то хорошо, но не сейчас. — Ты завтра должна быть бодрой и выспавшейся. А я… рядом с тобой буду за ради хороших снов. Годится?

Кивает. Вот и чудно. Перевожу разговор на нейтральные темы, а спустя пару минут, когда рассказывал ей про немного изменённые случаи времён учебы в универе, заметил, что Стелла уже откровенно клюёт носом и вот-вот окончательно отключится. Вот и что тут делать? Только брать девушку на руки и со всей осторожностью нести в шатёр. Хорошо ещё, что броню уже успела с себя скинуть. Теперь уложить, укрыть… Пусть спит, завтра будет действительно тяжёлый день. А я ещё посижу. Заодно проверю как там дела с постройками. Очи Властелина вот-вот будут готовы, ну а за ними начнёт возводиться Подземелье страданий, позволяющее нанимать по паре мучителей в неделю. Цена… приемлемая, всего семь тысяч монет, четыре бутыли ртути, десяток мер камня камня, четыре мешка серы, и шесть контейнеров с драгоценными камешками.

Деньги, ресурсы — всё уходит, словно вода в песок. Хорошо, что не бесследно, а оставляя видимый результат в виде действительно нужных мне строений, воинов, сражающихся под моим знаменем, развивающейся инфраструктуры домена. Сейчас время разбрасывать камни. Я знал об этом, потому и не ужасаюсь затратам. Отдача будет потом, когда домен станет действительно крепким орешком, о который особо жадные индивиды сломают сначала зубы, а потом и шеи. Но пока поломать придётся тех, кто уже вторгся на мою территорию с вполне очевидными целями. Это будет совсем скоро. Завтра.

Глава 9

Ну вот и оно. Вместе с новым днём пришли пусть не новые, но серьёзные проблемы. Разведка ещё с утра дала мне возможность удостовериться в том что отряд имперских войск продолжил целеустремлённо двигаться в направлении замка… и нас. Только делал это не тупо, а правильно, как и полагается в таких случаях. В лес, буде таковой попадался. Сначала совались егеря, да и про магическую поддержку не забывали. Так что засады под прикрытием иллюзий… и хотелось бы, да риск чересчур велик.

Хотя от одной пакости я таки да не удержался. Поэтому в передовую группу, помимо сумраков, нескольких принявших Бездну, троицу имеющихся у меня оборотней, пары суккуб и сокрушителей, попал и Ньярлат, ведь способности хозяина плоти были более чем востребованными. Стелле же, командующей сей сборной солянкой, предстояло грамотно разыграть партию. Дебют оной, потому как действовать в отрыве от остальных наших сил было бы чересчур рискованно. Да-да, я не забывал про главный козырь противника, то есть призыв ангела, будь он неладен.