Евгений Гаглоев - Галерея кукол и костей [litres]

– Иногда мурашки бегают не от холода… – поежился парень и покрепче прижал к себе Женю.

– Мне кажется или он приходит в себя? – Похоже, так и есть… К счастью, он оказался крепче, чем мы думали.

Знакомые голоса звучали словно издалека. Владимир Мезенцев медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать зрение на стоящих перед ним людях, и тут же беспокойно заморгал, щурясь от яркого белого света, бьющего ему прямо в лицо.

– Черт… – хрипло выдохнул он, машинально прикрыв глаза рукой. – Мне даже смотреть больно…

Кто-то тут же погасил свет, а затем включил тусклую лампу дежурного освещения. Только тогда Мезенцев осознал, что лежит на койке в просторной больничной палате. За окном было очень темно, в черном стекле отражалась комната, а перед ним сидело на стульях двое рослых широкоплечих мужчин в темных куртках с меховыми капюшонами. Стрелец и Козерог. Он уже научился распознавать их по символам на черных кожаных масках, закрывающих лица.

– Шериф? – настойчиво сказал Козерог. – Как вы себя чувствуете?

Его силуэт не сразу обрел четкость, у Мезенцева по-прежнему все расплывалось перед глазами.

– Так, будто меня самого взорвали в той машине, – ответил он и закашлялся.

– Рад, что вы не утратили чувства юмора, – сдержанно произнес Стрелец, протягивая ему небольшую пластиковую бутылку с водой.

– Искренне надеюсь, что не утратил вообще ничего. – Мезенцев сбросил одеяло и осмотрел себя. Затем с облегчением откинулся на подушки. Руки, ноги целы, а это уже хорошо. Он с благодарностью принял бутылку и сделал несколько больших глотков.

– Что случилось в том переулке? – спросил Стрелец. – Вы что-нибудь помните?

– Мастер Игрушек хотел поговорить со мной… – подумав, ответил Владимир. – Он сказал, что нам предстоит встреча с вами. Пригласил меня в свою машину. Затем последовал тот взрыв… Кто-то швырнул в нас… Как вы это называете? Огненный шар?

Стрелец и Козерог молча переглянулись.

Владимир приложил руку ко лбу и нащупал полоску лейкопластыря.

– Что я здесь делаю? И как давно здесь нахожусь?

– Пару часов, – ответил Козерог. – У вас небольшая контузия, ничего серьезного. Когда раздался взрыв, мы и правда были уже недалеко. Посетители кафе вызвали полицию и скорую помощь, так вы и оказались здесь. Но огненный шар… Вы ничего не путаете?

– Нет, – покачал головой Мезенцев, и это причинило ему новую боль. – Разве такое можно с чем-либо спутать… А что Мастер Игрушек, он жив?

– Когда мы прибыли, его уже не оказалось на месте происшествия… – тихо ответил Стрелец.

– Но как такое возможно? – удивленно вскинул брови Мезенцев. – Он сел в машину в паре метров от меня. Я сам видел его в момент взрыва!

– В переулке его точно не было. Мы увидели лишь горящую машину и быстро растущую толпу людей. Видимо, старик сумел каким-то образом улизнуть.

– Там еще крутился поблизости этот парень, Денис Чернокнижец, внук владельца антикварной лавки… Похоже, он привез Мастера Игрушек к кафе. Может, он и помог ему скрыться?

– Думаю, скоро мы это выясним, – сказал Козерог.

– Вы в курсе, что мальчишка проводит время с этим жутким стариком? Что связывает этих двоих? И в курсе ли Василий Глебович?

– Мастер Игрушек взял себе нового ученика, – пояснил Стрелец. – Да, мы в курсе, что он обучает Дениса своему темному ремеслу. И нет, Василий Глебович не знает об этом.

– Это обучение не опасно для парня?

– Королевский Зодиак пристально следит за происходящим, – сказал Мезенцеву Козерог. – Если что-то выйдет из-под контроля, мы тут же примем соответствующие меры. У юного Чернокнижца есть определенный потенциал. Маги такого уровня нам сейчас очень нужны. Поэтому пусть учится, даже если его собственный дед этого не одобряет. Лучшего наставника, чем Мастер Игрушек, ему не сыскать…

– Если он остался в живых, – хмыкнул Мезенцев. – Но что же произошло?

– Мастер Игрушек хотел нам что-то сообщить. Некую важную информацию, касающуюся Змееносца и вашего расследования.

– Он хотел, чтобы и я это слышал, поэтому пригласил меня присутствовать при вашем разговоре. Значит, кто-то попытался заткнуть ему рот?

– Этого мы пока не знаем, – мрачно проговорил Стрелец. – Но обязательно выясним.

– Если это правда, то напал на вас кто-то очень отчаянный, – ухмыльнулся Козерог. – Шутка ли, связаться с самим Мастером Игрушек!

– Кто-то вроде вашего Змееносца, – согласился Мезенцев. – Убийца ведь тоже предпочитает действовать на расстоянии или использовать эффект неожиданности. Как я понял, он вступал в поединок только в самых крайних случаях. В основном стрелял издалека либо наносил внезапные удары… Прямо как сегодня в переулке.

– Возможно, это и правда Змееносец, – согласился Стрелец. – Но он никогда раньше не использовал силу огня.

– Это не обязательно он, – возразил Козерог. – У Мастера Игрушек куча врагов. Он живет на этом свете столько веков, что много кому успел перейти дорогу. Мстить ему мог кто угодно.

– Но его попытались убрать именно в момент встречи с шерифом, – произнес Стрелец. – Значит, это как-то связано с той информацией, которой он собирался с нами поделиться.

Владимир Мезенцев откинул одеяло и, осторожно сев, спустил ноги на прохладный пол.

– Сколько сейчас времени? – спросил он.

– Уже почти полночь. Поэтому мы и сидим здесь с вами в таком виде.

– Мне нужно предупредить Евгению…

– Вы о Евгении Белявской? Она здесь работает, шериф. Думаете, она еще не в курсе, где вы сейчас находитесь?

– Действительно, я не подумал… – спохватился Мезенцев. – Но валяться в больнице мне сейчас совершенно некогда. Нужно работать.

– Похвальное рвение, шериф, – кивнул Козерог. – Мы можем чем-то помочь?

– Мне нужно съездить к Мастеру Игрушек…

– Мы уже побывали в его загородном доме перед тем, как приехать сюда. В особняк он так и не вернулся. Его служанки пребывают в таком же недоумении, как и все мы.

– Но не мог же он просто взять и испариться в момент того взрыва?

– Зная Мастера Игрушек… – хмыкнул Козерог. – Он способен на многое, особенно чтобы спасти свою жизнь.

– Значит нужно отыскать Дениса Чернокнижца, – сказал Мезенцев. – Они заодно со стариком, он мог отвезти его в какое-то тайное укрытие. Раздобыть бы номер телефона этого паренька… Может, прокатимся к его деду? Попросим Василия Глебовича о помощи.

– Это легко устроить, – кивнул Стрелец. – Что ж, собирайтесь, шериф. А мы подождем вас на улице.