Евгений Гаглоев - Галерея кукол и костей [litres]

Вскоре его фигура растворилась в клубах красного тумана.

Владимир Мезенцев вошел в узкий темный переулок. У высокой кирпичной стены он разглядел старинный автомобиль черного цвета. Рядом с машиной, освещенный оранжевым светом фар, стоял Мастер Игрушек в безразмерном темном плаще с наброшенным капюшоном, полностью скрывающим его уродливое лицо. Он опирался на длинный металлический жезл, покрытый странного вида резьбой.

При приближении Мезенцева старик откинул капюшон. Если поначалу Владимир и сомневался, тот ли человек стоит перед ним, то теперь все его подозрения улетучились. Такую образину, сшитую суровыми нитками из разных кусков кожи, точно никто бы не сумел подделать.

– Вот и вы, шериф, – оскалив желтые зубы в кривой усмешке, произнес Мастер Игрушек. – А я все ждал, когда же вы снова появитесь в моем доме, да так и не дождался…

– Я собирался к вам, правда, – сдержанно ответил Мезенцев. – Хотел лишь немного разобраться с другими делами.

– Понимаю. Королевский Зодиак решил воспользоваться вашими навыками детектива. Неисповедимы пути Господни, особенно если учесть, что поначалу кое-кто из них хотел от вас избавиться.

На это шериф не нашел что ответить.

– И как успехи? Уже успели выйти на какой-нибудь след? – спросил старик.

– Пока мне сложно все упорядочить, но я над этим работаю. Надеюсь, вы сможете мне помочь, невзирая на все случившееся…

– Вы о своем недавнем визите в мой особняк? – Мастер Игрушек ехидно усмехнулся.

– Именно, – подтвердил Мезенцев. – Еще раз прошу за это прощения. Говорят, я приходил к вам с каким-то очень опасным артефактом темной магии… Но сам я этого почти не помню. Все происходило как в тумане, я себя не контролировал…

– Я ни в чем вас не обвиняю, шериф. Кадише де Лафуэнте неплохо удалось задурить вам мозги. Хорошо, что все утряслось и вы теперь сотрудничаете с Королевским Зодиаком. Значит, мы с вами можем обсуждать любые темы и я наконец отвечу на ваши вопросы. Но, думаю, вы уже и сами о многом догадались?

– О многом, – подтвердил Владимир. – Но некоторые вещи, признаться, меня шокировали.

– Это с непривычки. Скоро и вы перестанете удивляться кошмарам, творящимся в мире Первородных. Самое ценное, что у вас сейчас есть, – это время, шериф. Но его у вас немного. С минуты на минуту здесь появятся представители Королевского Зодиака. Предлагаю их дождаться, чтобы мне не пришлось объяснять все по несколько раз. Возможно, моя информация поможет вам схватить Змееносца. А пока… Есть еще кое-что, что вам нужно знать. И лучше я скажу об этом сейчас, пока они еще не приехали…

Мезенцев заинтригованно на него уставился.

– Не желаете сесть в машину? – предложил Мастер Игрушек. – Я желаю. Ведь, как известно, в ногах правды нет.

И старик сделал приглашающий жест в сторону своего антикварного автомобиля. Шериф на всякий случай еще раз осмотрелся по сторонам. Переулок был пуст, его тускло освещал единственный уличный фонарь.

Место водителя пустовало. Похоже, Мастера Игрушек сюда привез Денис, который сейчас дожидался окончания их разговора, оставшись за углом. Старик грузно опустился на заднее сиденье, и от его веса машина изрядно просела. Владимир обошел автомобиль и взялся за ручку противоположной двери.

В этот момент он и увидел ослепительно-яркую вспышку света, озарившую темное пространство переулка, – к машине несся огромный огненный шар.

Шериф едва успел отскочить назад, как заклятие обрушилось на автомобиль Мастера Игрушек. Мезенцев громко завопил, но его крик заглушил грохот мощного взрыва. Старинная машина взмыла в воздух, перевернулась вверх колесами и обрушилась на асфальт. Взрывная волна отшвырнула шерифа к кирпичной стене. Мезенцев ударился затылком о каменную кладку, и перед его глазами все померкло.

Женя Степанова неслась по темной улице, чувствуя, как слабеют силы. Ее преследовало несколько человек, и топот ног за спиной раздавался все ближе.

Внезапно послышался отдаленный рокот, и асфальт вдруг дрогнул под ее ногами. В тусклом свете уличных фонарей Женя едва успела разглядеть трещину, внезапно пересекшую ей дорогу. Пролом резко раздался в стороны, увеличиваясь в размерах, и снег посыпался в открывшуюся тьму.

Женя с разбегу прыгнула и каким-то чудом умудрилась перелететь через трещину. Она едва не рухнула на колени, но успела восстановить равновесие и бросилась дальше. Вдогонку ей понеслись проклятия Антона Седачева.

Повернув за очередной угол, Женя оглянулась назад. Теперь за ней бежали двое. Седачев и Киселева не смогли перепрыгнуть через пролом, но эти с легкостью через него перелетели. Их лиц она пока не видела, но, судя по коренастым силуэтам, это были мужчины.

– Вот черт! – в отчаянии прошептала она и побежала еще быстрее, не собираясь останавливаться и выяснять, что они задумали.

– Куда же ты так торопишься, Женя? – раздалось у нее за спиной. Гораздо ближе, чем она ожидала. – Может, тебе не стоит спешить?

Голос был до боли знаком.

– Мы не сделаем тебе ничего плохого! – воскликнул второй преследователь. – Ты ведь нас знаешь… Нам можно доверять!

Оглянувшись, Женя увидела, что они ее почти догнали. Теперь она узнала Оскара и Миккеля, старших братьев Вернера и Альфа, и ее охватила дикая паника. Огненные волки! Только этого не хватало! Они уже пытались похитить ее совсем недавно.

– Не бойся. Мы хотим лишь поговорить с тобой, – насмешливо выкрикнул Оскар.

– Но на нашей территории, где нам никто не помешает! – добавил Миккель.

Значит, они правда хотят утащить ее в свою темную академию!

Женя похолодела от страха. В прошлый раз ей сильно повезло, ее спасли члены Королевского Зодиака, но теперь их не было поблизости. Придется справляться самой. Но что она могла предпринять против двух здоровенных парней, обладающих сверхъестественными способностями? Всем известно, что оракулам, к которым она относилась, в бою грош цена. Оставалось только одно – бежать, хоть силы уже покидали ее. Еще немного, и она просто свалится без сознания на асфальт!

Степанова свернула в очередной мрачный переулок и тут же пожалела об этом. Впереди путь преграждал добротный сетчатый забор выше человеческого роста. Но возвращаться было поздно, Огненные волки наступали на пятки.

В полумраке виднелось несколько припаркованных у обочины машин. Сначала она хотела спрятаться за одной из них, но тут же поняла, что ее сразу найдут.

Тяжело дыша, понимая, что долго она так не продержится, Женя ринулась прямиком к сетчатой ограде. Бег на физкультуре всегда давался ей тяжело, она быстро выдыхалась. Знать бы заранее, что когда-нибудь от этого будет зависеть ее жизнь, она бы больше тренировалась. Ела бы поменьше, а в спортзал ходила почаще.