Кристина Высоцкая - Полукровка.Тень на свету. Книга вторая [litres]

На рассвете, попрощавшись с гостеприимными гномами и проведя еще одну морозно-звездную ночь в горах, они наконец-то добрались до укрытого первым пушистым снежком Риондавира…

– И здесь зима, – глядя на редкие, падающие с платиново-серого неба снежинки, Эран огорченно поморщился. – Никогда не привыкну к холоду.

– Зато ветра почти нет, и мороз совсем не кусается, – Эля устало повела плечами. – Вечереет. Придется искать место для ночлега.

– Если поторопимся, то успеем пересечь границу Вечнозеленого. Пока Меленталь у нас… не хочу рисковать.

– Ты прав, – и девушка ласково потрепала броэра по шелковистой гриве – Ну что, дружок, продержишься еще немного?

Насмешливо фыркнув, Теймлис тряхнул головой, а через секунду, стремительно сорвавшись с места, угольно-черная молния уже неслась по чуть припорошенной снегом дороге. Отпустив натянутый повод всхрапнувшего от такой несправедливости жеребца, Эран позволил ему устремиться вслед неутомимому броэру.

После нескольких часов восхитительно бешеной скачки, на горизонте, пронзая низко нависшие небеса острыми макушками, из снежной дымки медленно проступил Великий Лес. Осадив разгоряченных коней, путешественники некоторое время ехали неспешной рысью, давая успокоиться раскаленному от быстрого бега дыханию, вырывающемуся из бархатных ноздрей облачками жемчужного пара.

Солнце, льющее скудный, неверный свет сквозь палевые облака, окончательно скрылось за размытой кромкой невысоких холмов, и на землю, седая от мелкой, кружащейся в прохладном воздухе крупы, опустилась ночь.

Слегка пришпорив передохнувших скакунов, всадники уверенно направились вглубь сонного леса. Вскоре невысокий молодняк сменился вековыми деревьями, и Эран решительно натянул повод:

– Все, дальше не поедем. Здесь достаточно места, чтобы вырастить шатер.

С облегчением соскользнув с надоевшего за неделю седла, Эля с наслаждением расстегнула скрепляющую полы плаща у самой горловины брошь и полной грудью вдохнула терпкий, пахнущий прелой листвой аромат ночного леса:

– Тепло. Даже не верится, что совсем неподалеку уже зима.

– Если в Вечнозеленый придут холода, Эльминатиэль погибнет, – снимая со спины Тенебриса седло, откликнулся Эран.

Последовав примеру любимого, Эллия расседлала Теймлиса и, аккуратно сложив похудевшие в пути сумки, оружие и сбрую под необъятным деревом, обессиленно опустилась рядом, опершись спиной на шершавый ствол:

– Мы вернули Меленталь, теперь все хорошо.

– Еще нет, – отпуская жеребца пастись, эльф отошел немного в сторону, выбирая место под будущее пристанище, – пока изумруд не окажется в Храме, Лес продолжит гибнуть.

– Осталось совсем немного, – чувствуя, как сон все крепче смыкает объятия вокруг уставшего тела, пробормотала девушка. Она уже не чувствовала, как сильные руки любимого бережно подняли ее и перенесли на мягкую, сплетенную из тоненьких лиан и накрытую плащом Эйраниэля постель, как они же, укрыв их снятой с нее накидкой, крепко прижали спящую полукровку к себе, как темная, изменившая очертания фигура броэра растворяется в темноте… Она спала.

Наутро, не теряя времени, они наскоро перекусили остатками копченого окорока, чуть подсохшим сыром и размоченными в слабом, разведенном медовой водой вине сухарями и вновь оседлали отдохнувших за ночь коней.

Янтарно-золотистый взгляд Эрана медленно скользил по деревьям, окрашенным в охру и багрец, по опавшей наземь листве, рыжевато-коричневым ковром укрывшей пожухлые травы, по зеленым разлапистым елям да ощетинившимся длинными иглами соснам, натужно скрипящим от крепких объятий расшалившегося ветра…

– Лес засыпает.

– Значит, пришло время его разбудить, – протянув руку, Эллия переплела пальцы Эрана со своими.

– К ночи мы будем у Кейриателя.

– Мне не терпится его увидеть, – сердце девушки забилось чуть чаще, – вот только… как он примет то, что я теперь дочь Повелителя Юоргхельма?

– Не сомневаюсь в мудрости твоего деда, – Эран успокаивающе сжал маленькую ладошку, – когда мы все ему объясним, он, несомненно, встанет на твою сторону. Да и Октариса не так-то просто напугать гневом нового родича. Не бойся.

– Я не боюсь, просто мне хочется, чтобы они нашли общий язык.

– И они это сделают. Ради тебя.

Не ответив, Эля задумчиво вгляделась в неприметную постороннему взгляду тропу. Как и раньше, деревья, образуя пестро-осенний коридор, расступались в стороны, пропуская путников в свои недра.

Остановившись лишь один раз, чтобы напиться из бьющего из-под корней вековой сосны родника и сжевать последние крохи сыра, всадники к зарождающемуся под сенью густых ветвей ночному мраку выехали к дому дайе Ларенада. Сливающийся с окружающим пейзажем дом был темен, и лишь в одном единственном окне сквозь занавеси мерцал уютный огонь.

– Не спит, – спешиваясь и помогая спешиться Эле, улыбнулся Эран.

– Тем лучше, – направляясь к крыльцу, девушка нервно поежилась.

Едва обутая в высокий сапожок нога коснулась нижней ступеньки, лианы, прикрывающие вход, послушно раздвинулись, выпуская высокую фигуру, и на Эллию устремился до боли знакомый взгляд сапфирово-синих глаз.

– Эля! – вывернувшись из-за спины застывшего на пороге Ловкача, Кир, разрываясь от противоречивых желаний задушить девушку в объятиях или кинуться к насмешливо всхрапнувшему броэру, на мгновение замешкался.

– Кир? Орандо? – на миг полукровка растерянно замерла. – Откуда вы здесь? – Перепрыгнув через разделяющие их ступени, Эля одной рукой повисла на шее друга, другой крепко прижимая к себе сдерживающего ликующий крик мальчика, и затихла, пряча навернувшиеся слезы в отвороте распахнутой куртки.

– Мы с Киром приехали несколько дней назад. Время… время давно вышло. Что случилось? Как ты выжила, ведь амулет магов… Да что я говорю! Ты жива, остальное неважно!

– Кир, – наконец-то отрываясь от груди гиганта, Эллия посмотрела на названного братика, – ты же должен быть в своем поместье!

– Ты думаешь, он усидел бы на месте? – бровь гиганта иронично взлетела.

– Эль, можно?.. – со жгучим нетерпением поглядывая в сторону черного как смоль жеребца, Киран вывернулся из цепких объятий сестры.

– Беги уже, – отпуская мальчугана, улыбнулась девушка, – он по тебе тоже скучал.

– Идем в дом, – обхватив за плечи вновь обретенных друзей, Ловкач потащил их внутрь гостеприимно раскрытого проема. – Кейр не решился выйти, опасаясь, что его чудо-растения обознались и приняли за вас незваных гостей. Эран! Дружище! Рад тебя видеть!

Кейриатель, сжав подрагивающие от волнения ладони в кулаки, стоял напротив двери и напряженно ждал. Угасшая было надежда, неподъемным грузом потерянной радости легшая на некогда гордые плечи, упрямо рвалась в изболевшееся сердце, заставляя кусать пересохшие губы и сбивая такое ненадежное дыхание.