Кристина Высоцкая - Полукровка.Тень на свету. Книга вторая [litres]

– Что случилось? Тебя… тебя изгнали? – от подобного предположения голос девушки дрогнул.

– Нет, хуже, – в янтарных глазах промелькнуло короткое замешательство. – Они решили, что я должен стать Старшим Хранителем.

– Разве это плохо? – Эля непонимающе посмотрела на любимого.

– Я недостоин, понимаешь? – нотки отчаянья обожгли пересохшее горло эльфа. – Как я могу быть Старшим, если почти всем из них гожусь в сыновья, разве что некоторым – в младшие братья?

– Постой, когда судили Старейшин, разве не Старший Хранитель говорил от лица всех, кто был заперт в этих стенах? Как же он?

– Здоровье дайе Демиана сильно пошатнулось после вынужденного голодания, правнуки забрали его к себе. Он никогда не вернется, – теплота в словах Эрана смешалась с отчетливым сожалением. – Я не могу отказаться. Это большая честь, но…

– Ты должен будешь остаться? – еле слышно спросила Эля, закусив губу в ожидании ответа.

– Нет, – прижав к себе девушку, словно черпая в ее прикосновении силу и уверенность, Эйранэль покачал головой, – наоборот. Теперь у меня куда больше свободы. Но это не значит, что я могу надолго покидать Эльминатиэль.

– Но сейчас-то ты можешь уехать? – прогрохотал над ухом эльфа голос Орандо.

Вздрогнув от неожиданности, Эран согласно кивнул:

– Формальности подождут, а браслет, подчеркивающий мое положение, уже у меня, вот, – он поддернул рукав и продемонстрировал свитый из серебряных нитей широкий, инкрустированный прозрачными, как слеза, камнями наруч.

– Ух ты! – поднырнув под руку Эллии, Кир с восхищением прикоснулся к искусному украшению. – Какой необычный!

– Так и есть. Это концентратор магии. Единственный в своем роде. Он помогает собирать и усиливать способности владельца в десятки раз, – Кейриатель с непонятным выражением посмотрел на артефакт. – Жаль, что его могут использовать лишь посвященные Хранители.

– Полюбоваться на эту безделицу вы сможете и потом, если все еще намерены навестить Старейшин, – не испытывая ни малейшего почтения к магической вещице, Орандо подтолкнул Кирана к броэру. – Не знаю, как вы, но я скоро начну жевать собственные сапоги!

Давно уже отмахивающаяся от настойчивого голода Эля проказливо улыбнулась:

– Если они окажутся вкусными, поделишься?

– Своих, значит, жалко? – хохотнул Ловкач. – Лучше поторопимся обратно в столицу.

С шутками, изрядно разрядившими витающее над хмурым Эраном напряжение, повеселевшие спутники вскарабкались в седла и во весь опор пустились к Ладорианталю…

Релиан с утра не находил себе места. Не сказать, чтобы Глава Старейшин беспокоился, но какой-то червячок настойчиво точил изнутри, мешая заниматься разложенными на столе бумагами, отравляя напоенное привычным одиночеством утро. И возникший в дверях Аделард, который давно уже не заглядывал к дайнели Бориэлю просто так, чтобы поболтать на досуге – ведь досуга как такового Старейшинам, разгребавшим последствия предательства предшественников, не предвидится еще ох как много дней, – стал лишь еще одним листочком, сорвавшимся с ветвей перемен.

– К нам гости, – на сдержанном лице эльфа промелькнула тень улыбки, – убежден, ты будешь рад их видеть.

– Кто? – откладывая бесполезное перо, вскинул голову Релиан, в упор глядя на целителя.

– Эйраниэль и эта девушка… Эллия.

– Что?! – привстав в кресле, Старейшина тут же обессиленно упал обратно. Вцепившиеся в подлокотники пальцы мелко дрожали. – Я знал… верил, что они справятся.

– Думаешь, они принесли Меленталь? – в нефритово-зеленых глазах Аделарда вспыхнула надежда.

– Что гадать… идем! Я должен увидеть их как можно скорее! – чувствуя, как в сердце тает назойливая заноза, Бориэль вскочил на ноги. – Где ты оставил гостей?

– В малой гостиной. Виаль уже должен был принести им свежий отвар.

– Я бы и сам не отказался от чашечки горячего, – вспомнив, что с самого завтрака не дал себе труда прерваться на трапезу, усмехнулся Релиан.

– Я так и предполагал, – лукаво улыбнулся Алар, заставив старшего целителя рассмеяться.

Раздавшиеся в коридоре торопливые шаги прервали обсуждение дальнейших планов, переведя все внимание виновников столь поспешного появления Старейшин на дверь.

– Эйраниэль, Эллия! Рад вас видеть в добром здравии! Кейриатель, вижу, и ты здесь. И ваши друзья. Значит, все в сборе? Ну, не томите же! Вам удалось вернуть Меленталь? – В эти мгновения целитель сам себе напоминал нетерпеливого мальчишку, ожидающего долгожданного подарка, но поделать с собой ничего не мог. Да и не хотел. В кои-то веки Релиан по-настоящему жаждал услышать что-то, что позволит ему перестать неустанно переживать за тысячи ни в чем не повинных сородичей.

– Да, дайнели, изумруд надежно укрыт в святилище, – возбуждение Старейшины отчасти передалось Эрану, окрашивая слова в солнечные тона радости. – Но это не все новости, – эльф тут же посерьезнел, – вам с Аларом лучше присесть.

Подождав, когда все рассядутся вокруг невысокого стола, Хранитель безотчетно сжал в ладони тонкие пальчики Эли и посмотрел на Бориэля:

– Вам будет нелегко принять правду, но демоны не враги нам. Больше нет, – вздохнув в ответ на полные сумрачного непонимания взгляды тех, кто долгие годы свято верил в обратное, Эран начал рассказ. То замолкая, позволяя Эле самой плести ровную шаль повествования, то вновь подхватывая нить произошедшего в суровых горах Феердена и запущенных, измученных страхом и жестокостью Баруха Владениях Повелителя, Хранитель прервался лишь раз, когда невесть кем вызванный малец из числа будущих целителей, сгибаясь под тяжестью уставленного блюдами разноса, притащил ужин для Старейшин и их гостей.

Какое-то время в комнате, давая возможность ошеломленным непростой историей путешественников эльфам осознать всю важность грядущих перемен, раздавался лишь глухой, размеренный стук вилок о серебряную посуду. Утолив голод, Эран продолжил с того места, когда Барух пал от пронзившего его меча…

Рассеянно мазнув взглядом по вспыхнувшим в окутанной вечерним сумраком гостиной светильникам, Релиан покрутил в ладонях полупустую чашу, расплескав едва теплый отвар. По белоснежной мантии расползлось бледно-зеленое пятно, но Старейшина не обратил ни малейшего внимания на досадную случайность. Прерывая затянувшееся молчание, он громко, натужно вздохнул и посмотрел на Элю:

– Я помню то время, когда Юоргхельмом правил отец твоего… отца. Между нашими Землями не было особой дружбы, но и вражды тоже. Мир… Мир, о котором я давно уже забыл… О котором мы все забыли. Эллия, эльфам будет непросто перечеркнуть пережитое за последние сорок лет, и я не стану требовать от своих сородичей того, что почти невозможно, но обещаю тебе: Совет выслушает посланников Повелителя, и никто не причинит им вреда.