Денис Куприянов - Четырнадцать в цель (Трилогия) [СИ]

Андрей проследил за взглядом наставника и тоже впечатлился. Портрет, висевший на стене, был нарисован очень качественно, с поразительным сходством с оригиналом. Прямо под картиной большими красными буквами была выведена надпись: «НЕ ТРОГАТЬ!»

— Хотя не понимаю, за что такая неблагодарность, — обиженно продолжил полуэльф. — Я же полностью расплатился за весь ущерб.

— Денег на постройку нового заведения хватило, — согласился бармен, который, похоже, был и хозяином таверны. — Но ты забыл про убыток из-за трехмесячного простоя! Все то время, пока это здание возводили, мои клиенты сидели в соседних тавернах! Ты знаешь, сколько я тогда потерял и каких трудов мне стоило переманить обратно всех посетителей?! Так что, Лис, можешь на меня злиться, можешь даже пытаться убить, но устроить здесь новую заварушку я тебе не позволю! Лучше иди разнеси «Примкнутый штык», тем более он давно у меня в печенках сидит.

— И что за народ там собирается? — презрительно поинтересовался Грэйлон. — Шахтеры-неудачники? Кучка безработных, топящих свое горе в дешевом самогоне?

— Нет, княжеские егеря, — буркнул хозяин. — Надеюсь, тебе их хватит?

— Смотря какой полк, — начал было капризничать полуэльф, однако, заметив исказившееся лицо трактирщика, поспешил остановиться. — Ладно, шучу я, шучу, егерей мне вполне достаточно. А остановиться у тебя можно?

— За двойную цену, — злорадно улыбнулся хозяин, но ответ заставил его сменить хищную усмешку на откровенное недоумение.

— Согласен, — резко бросил Грэйлон. — Но только предоставь самые лучшие комнаты, выходящие окнами в сторону гор, не люблю я запах навоза. И вещи сразу затащи.

— Все так же хитер, Лис. Эх, когда же ты, наконец, сам себя перехитришь? — тяжело пробормотал трактирщик, однако тут же позвал пару слуг.

Грэйлон, вновь сменив выражение лица на задумчивое, покинул пределы кабака, жестом руки позвав товарищей за собой.

— Вы, люди, такие злопамятные, — бросил он Андрею. — Вот что ему стоило забыть тот эпизод, когда я разбил лампу?

— Нужно как-то научиться сдерживать свою энергию, — отозвался вместо юноши Ларри.

— Моя эльфийская кровь дает мне великую силу, — пафосно произнес Грэйлон. — А человеческая подсказывает идеи и способы использования полученной мощи. А вот, кстати, и моя цель!

Новая таверна напоминала «Золотую пулю», правда, отличалась более потрепанным видом, а вместо вывески над ее входом была прибита старая винтовка с примкнутым штыком. Полуэльф резво исчез за дверями, а Андрей, хотевший посмотреть на драку, немного замешкался, завязывая распустившийся узел на ботинке. К тому времени, когда парень совладал с непослушным шнурком, все уже закончилось: наставник вышел из трактира с чьим-то телом на плече, которое тут же сбросил в ближайшую кучу навоза.

— Князь меня разочаровывает, — грустно произнес Грэйлон. — Похоже, его элитные войска нынче состоят сплошь из писцов и библиотекарей. По крайней мере, ребята, сидевшие в «Штыке», в жизни ничего тяжелее пишущего пера точно не держали.

— А сколько их там было?

— Девять, хотя какая теперь разница? Это оказались не те противники, которых я ожидал встретить, — грустно вздохнул полуэльф, но тут же улыбнулся: — Впрочем, традиция соблюдена, и теперь мы можем смело готовиться к основной части нашего путешествия!

Выступления до восхода солнца уже вошли в порядок вещей. Андрей даже не стал задавать вопросы, когда гном разбудил его в предрассветный час, и сразу начал собираться. На улице было еще темно — самое удобное время для воров и любителей приключений. У черного входа Андрей и Дисли застали Грэйлона, яростно спорившего с трактирщиком.

— Тебе же не составит труда это сделать, — настаивал полуэльф.

— Не составит, но я не хочу никаких проблем.

— Да их и не будет. Просто скажешь, что мы ушли на северо-восток, тем более нам все равно по той дороге идти, так что твои слова подтвердятся.

— Я не люблю, когда меня пытаются втянуть в чьи-то грязные делишки.

— Разве тебе мало заплачено? — удивился Грэйлон. — Кроме того, я хорошо потрепал твоих конкурентов.

— С каких это пор несколько разбитых столов и стульев называют хорошей трепкой? — возмущенно протянул хозяин, но, заглянув в веселые глаза гостя, пошел на попятный. — Ладно, Лис, окажу тебе эту услугу, но в последний раз!

— Не думаю, что в ближайшие пятнадцать лет еще раз окажусь в этих горах, — лениво ответил полуэльф. — Я и так достаточно наследил.

— О чем это они? — поинтересовался Андрей у Ларри.

— Ваш остроухий разведчик обнаружил ночью пятерых подозрительных типов, шлявшихся под окнами, — ответил старик. — Он их захватил, допросил, после чего по-тихому устранил. Похоже, нас засекли, и теперь командир хочет, чтобы трактирщик навел наших потенциальных преследователей на ложный след.

— На самом деле Козу просто не понравилось, что я припахал его к скрытию тел, вот и упирается рогами, — присоединился к беседе сам Грэйлон. — Впрочем, даже если он все-таки не поможет и промолчит, это уже ничего не решит. Нам достаточно засветиться на Рулакском тракте, и тогда все подумают, что мы пытаемся покинуть Ширан северным путем.

— Значит, за нами уже следят?

— Было б удивительно, если бы не следили, после того представления, что я устроил вчера, — ухмыльнулся Грэйлон. — Зато теперь я знаю, какие силы размещены в этом регионе. Похоже, местных егерей еще не проинформировали насчет нас, и пока нам стоит опасаться только наемников. Однако те пятеро, которые крутились здесь ночью, лишь мелкие пешки, и вполне вероятно, что в Жибохе есть и кто-то покруче. В общем, сегодня следует быть особо осторожными, потому как возможна погоня.

— А также нападения разбойников? — спросил Ларри. — Поход по северной дороге без каравана местные жители считают особо извращенным способом самоубийства.

Этой же точки зрения придерживалась и охрана на воротах. Лишь авторитет Ларри и весьма солидная сумма, вложенная Грэйлоном в карманы стражников, убедили их выпустить отряд из города. Конную повозку, подаренную князем, полуэльфу пришлось продать накануне вечером, сразу после драки в «Штыке», так как проводник заверил, что в горах карете и лошадям пути не будет. Взамен были куплены три мула, которые и везли всю поклажу.

Первую половину дня отряд передвигался в крайне напряженной обстановке, постоянно наблюдая и за горами впереди, и за тылом на случай погони. Пока все было тихо: никто не стрелял, не требовал сдаться и не угрожал страшными карами. Ближе к вечеру Ларри свернул с тракта на небольшую дорожку, уходящую в сторону практически под прямым углом. На вопрос Андрея, кто же ходит по этим тропам, проводник улыбнулся: