Денис Куприянов - Четырнадцать в цель (Трилогия) [СИ]

— С тобой остроухие, — наконец произнес вождь после недолгого молчания. — Мы не любим их. Остроухие должны умереть.

— Возможно, еще одной упаковки хватит, чтобы выкупить их жизни? — В руках Ларри появились два небольших мешочка.

Один из орков подошел к проводнику, забрал мешочки, заглянул внутрь и, удовлетворенно кивнув, вернулся на свое место.

— Плата велика. Мы принимаем ее, — проговорил вождь. — Как обычно, твой гонорар и золото, чтобы принести еще Зелья.

— Постараюсь в следующий раз не задержаться, — ухмыльнулся старик, взял у второго помощника вождя два увесистых кошеля и переложил их к себе в сумку.

На этом переговоры закончились, орки развернулись и ушли, а Ларри вернулся к трапезе, стараясь не глядеть в глаза спутникам.

— Меня оценили в четверть пачки Сейк’аре? — поинтересовался Грэйлон. — Да, так дешево я еще никогда не стоил.

— В половину, — буркнул проводник. — Лишним пакетом я расплатился только за вас, эльфов, потому что орки не имеют ничего против гномов и людей, если те, конечно, находятся под моей защитой. А ты вроде даже и не удивился? — Глаза Ларри зловеще сверкнули.

— Я начал догадываться уже после поезда, когда ты дал порошок нашему юному чародею. Сейк’аре, конечно, весьма ходовой товар среди алхимиков и магов, но для граждан Ширана эта партия крупновата. А уж после того, как ты рассказал про тайный проход, у меня не осталось никаких сомнений относительно твоих заказчиков.

— Вначале я транспортировал драгоценные камни в обход таможни. Три раза мне это удалось, а потом меня выследили орки, и пришлось заключать с ними сделку, — мрачно проговорил старик. — Кстати, учтите, та упаковка, которой я за вас заплатил, была из моих личных запасов.

— Верим и ценим. Это очень высокая цена, — согласился Грэйлон. — Но меня больше интересует вопрос, знают ли орки про тоннель, к которому мы направляемся, и пользуются ли им?

— Знают, но не пользуются. Почему — сами потом увидите, — ответил Ларри и, посмотрев на небо, задумчиво произнес: — Честно признаться, я думал, что вы начнете меня укорять и обвинять в измене.

— А зачем нам обвинять в измене личность такого масштаба? — неожиданно весело отозвался гном и, заметив недоуменные лица товарищей, попытался разъяснить свою мысль: — Одного такого мешочка достаточно для двух-трех мелких налетов или для одного серьезного. Как часто ты носишь Сумеречное зелье?

— Обычно трижды в год. Из-за вас пришлось идти лишний раз, но должен же я был отблагодарить за свое спасение.

— Значит, примерно девять набегов, — прикинул Дисли. — Насколько мне помнится, в Ширане за год примерно столько орочьих нападений с использованием Сумеречного зелья и происходит. Отсюда следует, что…

— Паритет между орками и армией князя поддерживается благодаря нашему уважаемому проводнику, — перебил гнома Грэйлон. — А я-то еще удивлялся, почему здешние орки в последние лет двадцать так смело себя ведут.

— И что вы предпримете по этому поводу? — поинтересовался старик.

— Ничего, — пожал плечами полуэльф.

— Ничего?!

— Ну да, ведь Ширан находится не в моей компетенции. Фактически это территория Равола, от которого мы сейчас так резво бегаем, а этому извращенцу я никак помогать не собираюсь. Его орки, вот пускай сам с ними и мучается. Да и вообще, как говорят боги, грешно доносить на того, кто тебе помогает.

— Это не боги говорят, это одна из заповедей контрабандистов, — недовольно буркнул Ларри. Впрочем, напряженность, охватившая проводника после встречи с орками, все же пошла на убыль.

По его словам, идти до тайного туннеля оставалось еще дня полтора. Нужда в маскировке отпала сама собой, поскольку орки уже выследили отряд и теперь постоянно его сопровождали. Не меньше десятка суровых воинов шагали в отдалении, стараясь лишний раз не показываться на глаза нарушителям их границы. Только изредка, когда путники выходили на открытые места, они могли наблюдать цепочку фигур в серых одеждах. Обе стороны усиленно делали вид, что не замечают друг друга, и всех это вполне устраивало. Полуэльф по секрету признался Андрею, что больше всего любит драться именно с орками, поскольку они очень крепкие ребята и приходится прикладывать немалые усилия, чтобы свалить с ног хотя бы одного из них.

— Зато, когда дело доходит до стрельбы, нам, эльфам нет равных, — продолжал Грэйлон. — Да и оружием мы владеем лучше. Вот врукопашную шансы уравниваются.

— Зато гномам в борьбе проигрывают все, кроме троллей, — вдруг влез Дисли.

— Это потому, что пока додумаешься, как вас, коротышек, обхватывать, вы уже с ног сбиваете и к земле прижимаете, — неожиданно не сдержался молчаливый Кориэл.

Вот так, лениво споря и переругиваясь, они постепенно приближались к своей цели. Андрея эта безмятежность уже начинала настораживать. Про эти горы было рассказано множество страшных историй, но пока все было тихо и спокойно. Не к добру такое затишье.

Спустя сутки после встречи с местным вождем отряд свернул с тропы, углубившись в лабиринт каньона. Оркам, обычно державшимся вдалеке, на этот раз пришлось следовать буквально по пятам за путешественников, чтобы не потерять их из виду. Ларри объяснил, что здешние горные лабиринты очень запутаны и проходы часто похожи друг на друга, поэтому заблудиться в них легче легкого. На плутания среди каменных нагромождений ушло часа три, прежде чем путники сумели добраться до нужного ответвления ущелья.

— Дальше мы не пойдем, — произнес главарь орков, мускулистый здоровяк, весь покрытый шрамами. — Табу.

— Забирайте мулов и уматывайте, — лениво бросил Грэйлон, словно и не замечавший того, что обращается к своему исконному врагу. — Можете считать это тоже частью платы.

Орков дважды уговаривать не пришлось. Дождавшись, когда полуэльф снял с мулов поклажу, дикари подхватили животных под уздцы и молча удалились. Что касается остальных членов отряда, то они с интересом изучали завал, созданный покойным командиром Ларри.

— Профессионально поработали, — с уважением произнес Дисли. — Думаю, многих тут прихлопнули.

— Почти всех наших, — вздохнул проводник и устало оперся на свое ружье. — Но надо пройти эту каменную кучу и проникнуть в пещеру. Снова доставайте теплую одежду, там внутри холодно.

Завал удалось перелезть без особого труда. За много лет походов Ларри сумел проложить через него удобную тропку, по которой и провел отряд. Прежде чем приступить к открытию прохода в пещеру, проводник, поминая старых товарищей, молча постоял несколько минут перед скалой и только после этого откатил несколько лежавших у ее подножия камней в сторону. В скальной стене обнаружился лаз, диаметр которого позволял человеку или эльфу пролезть внутрь на четвереньках.