Артём Сергеев - Самый Лучший Ветер

– Кто, саламандры? – неподдельно удивился Арчи. – Ой не гони, гноме, Лариска хоть и умница, но она же два слова связать не может.

– Много ты понимаешь, умник, – скривился Далин. – Молчи, если не знаешь ничего, и слушай. Лара, я смотрю, на этот счет тебя не сильно просветила. Вот как ты думаешь, почему?

– Заткнись, Арчи, – посоветовал ему и я. – Нам тут тайну открывают, а ты лезешь.

– Главная тайна тут вот в чем, – благодарно посмотрел на меня Далин и продолжил. – Настоящих саламандр никто из живущих на поверхности и не видел никогда, никто даже и не подозревает, какие они есть на самом деле. Мало того, даже не все гномы в курсе, только старейшины и настоящие мастера. Ну и вот вы теперь будете.

– Ух ты, – восторженно прошептал Арчи, – класс. Я всегда чуял, что тут что-то нечисто.

– Чуял он, – пренебрежительно усмехнулся Далин. – Не звезди, друг. Весь мир думает, что саламандры – это такие небольшие духи огня. Сотканы из пламени, на вид то ли ящерки, то ли лисички, в огне не разобрать, и миленькие такие, прямо ми-ми-ми. Очень полезны в хозяйстве и, если кто сумел ее поймать и приручить, тот всю оставшуюся жизнь будет в шоколаде. Нечисть отгоняет, опять же, а потому с ней безопасно, если только пожар не устроит.

– А по факту? – опять не выдержал Арчи.

– А по факту, – устало посмотрел на него Далин, – все немного не так. Настоящие взрослые саламандры – это необычайно умные и могущественные существа. Занимаются они своими невообразимыми делами, но зла не творят, потому как его не терпят. Живут они глубоко под землей, куда даже гномам хода нет, из-за жары. В вулканах вот любят порезвиться. Но вся наша гномья верхушка в их делах замазана по самое не хочу. Я даже больше скажу, старейшины наши только для саламандр и живут, в этом видят цель своей жизни, да и всего гномского народа. Я не знаю, что там да как, я настоящую саламандру только один раз в жизни видел, когда мне Лариску вручали. Описать не смогу, и не просите. Что-то огромное, бесконечно мудрое и ослепительное. Ну, как-то так.

– Охренеть, – опять не выдержал Арчи. – Вручали, говоришь?

– Именно, – ответил гном и, хлебнув пива, продолжил. – Конечно, вручали. А как иначе? Вот ты бы смог ее поймать?

– Нее, – подумав, открестился Арчи, – попробуй поймать такую. Тут живым бы остаться. Лара сможет, наверное, да и то не факт. И вообще я думал, что у гномов на этот случай свой секрет есть. Приманиваете чем-то. Огненная конфета какая-нибудь или пряник угольный.

– Все так думают, – кивнул Далин. – Вот и пусть дальше в неведении остаются, понятно?

– Понятно, – хором отозвались мы. – Могила.

– Молодцы, – удовлетворенно кивнул нам гном. – Сами понимаете, секрет великий вам открываю. Изначально саламандры есть духи первородного огня, сильные, но неодушевленные.

– Я, кажется, понимаю, – возбужденно подскочил Арчи на спальнике и уселся, впившись глазами в Далина. – Это же как с домовыми! Они ведь тоже изначально духами мелкими ям да канав придорожных были! Точно говорю, был у вас какой-то сильно могучий маг из древних, сумел приручить! А потенциал у них огромный, вот и развились непонятно во что!

– Понимает он, – неодобрительно отозвался Далин. – Никто не понимает, а наш Арчи все насквозь зрит!

– Конечно, понимаю! – чуть ли не начал бегать на четвереньках взбудораженный маг, – да ты на Кирюху нашего посмотри, каким он с нами за неделю стал!

– Наверно, – неожиданно не стал спорить с ним гном. – Так и есть. Дело в развитии.

– А я о чем! – буквально возопил Арчи. – Она же меняется, Лариска-то наша! Растет, хоть и медленно! Развивается!

– Да заткнись ты уже, – не выдержал я, и маг состроил виноватую рожу, шлепнув себя ладонью по губам. – Не мешай!

– В общем, никто не видел и не знает, как они рождаются, – благодарно посмотрел на меня гном, которого изрядно достал излишне догадливый вслух Арчи. – И как они живут. Да и не наше это дело, прямо скажем. А вот взрослеть они приходят к нам. И, повзрослев, уходят. Но тянется это долго, примерно как раз одна гномская жизнь и выходит.

– М-м-м! – мычал сообразительный Арчи, крутясь на своем спальнике и зажимая себе рот, – Ы-ы-ы!

– Примерно десять лет назад, – спокойно продолжил Далин, хлебнув пива и с усмешкой глядя на что-то лихорадочно соображавшего мага, – дернули меня из дружины в родные пенаты. Я тогда со своими посрался и даже разговаривать с ними не хотел, не то чтобы ехать. Но сунули мне под нос предписание, подписанное князем лично, пришлось подчиниться. Молча отвезли меня в Гномий Кряж, к тайному выходу на поверхность, и сказали лезть до самого конца, мол не заблудишься. Ну, я обложил их матом да и полез.

– А там? – опять не удержался Арчи.

– А там, на камнях простых, вся верхушка наша и сидела, – ответил ему гном. – Ну, кроме уж совсем немощных. И вот начинают они меня просвещать, что мол выпала мне честь великая и все такое прочее. А я уж на что был непочтителен тогда, но сообразил заткнуться и выслушать старейшин. Проникся, прямо скажем. Сказали мне, что одна из главных саламандр потребовала меня представить ей, и срочно. Посмотреть ей на меня приспичило. Предупредили, что могу и не ходить, потому что опасно. Если увидит гниль в душе или следы зла, то обратно я скорее всего уже не вернусь, сожжет моментом. А я тогда был сильно самоуверен, поэтому не колебался ни секунды. Я тогда точно знал, как всем следует правильно жить, и мог поучить любого. Сейчас бы вот так не пошел, подумал бы.

– Жесть, – прошептал маг, – вот это сказочка на ночь, фиг теперь уснешь. А дальше что было?

– А дальше отвели меня в место тайное, заветное, да там и оставили, – продолжал вспоминать гном, не забывая наливаться пивом. – А потом плохо помню. Память отказывать начала, вот как у Артема недавно. Отрывками только. Помню даже не саму саламандру, а ощущения от нее. Она мне душу насквозь просветила, спрашивала о чем-то, но вот о чем, хоть убей, не вспомню. Но отвечал я ей как на духу, это точно. Про жизнь свою рассказывал, про мечты и цели, про победы и обиды, ничего не утаил. Сутки где-то, прикиньте. Не сожгла, как видите.

– Я покурю, – неугомонный маг пролез к выходу из палатки, доставая сигареты, – успокоиться надо хоть чуть-чуть. Нифига себе новости! Ты жги дальше, мне и отсюда все слышно будет.

– Дальше, – ухмыльнулся гном, – все было просто. Прошел я проверку и сообщили мне, что доверят на воспитание, как живущему в большом мире и оторвавшемуся от корней гному, девочку-саламандру. Придумывать мне ничего не следует, потому что все уже придумано до меня, а следует мне уволиться из дружины и искать себе экипаж, вот и все. Надо показать ей этот прекрасный мир, людей, его населяющих, и ждать, когда повзрослеет, это если быть кратким. Вот. Потом я искал экипаж, это много времени не заняло, потому что с вами был уже знаком. Больше времени ушло на вашу проверку, между прочим. Вас проверяли тоже по полной, кстати.