Артём Сергеев - Самый Лучший Ветер

Держаться в человеческом облике ей было уже трудно, и поэтому по несильному пожарищу она засновала в своем прежнем, привычном нам облике. Саламандра азартно выискивала следы зла, чего-то там дожигая и злобно посвистывая от нетерпения.

Мы выскочили из коляски уже в широком дворике, и я сумел оценить масштаб повреждений. Окна все выдавило пламенным ударом, покосилась набок подпрыгнувшая и опустившаяся немного не туда крыша, дом выглядел подкопченным, но больше видимых повреждений не было, саламандра не дала огню здесь разгуляться. Я уселся на широкий чурбак, все еще дрожавшие ноги могли подвести в любой момент. Арчи с Хельгой выскочили на середину двора, а Генри с командой сноровисто, по-пиратски, влетели внутрь дома.

Я кое-как закурил, вызвав удивленный взгляд Арчи, и тут на помощь подоспели все остальные. Двое с самыми здоровенными ружьями остались у ворот, остальные рванули по следам Генри, предварительно перекликнувшись с ним. Каждый занимался своим делом, и лишь Хельга стояла, замерев и выпрямившись, ожидая результатов зачистки дома.

Понемногу дробный топот пиратских ног по недожженным коридорам затих, но лишь когда была проверена последняя комната, ватажники начали выносить и складывать тела злодеев на травку у забора. Трупаки выглядели непривычно, немного опаленные, но при этом как живые, облегчая нам предстоящее опознание.

– Чего-то стражи не видать, – озабоченно сказал я Генри, руководившему раскладыванием тел на лужайке. – Странно.

– Ничего странного, – успокоил он меня по ходу дела. – Это ж Торговый Остров. Тут, по большому счету, стражи нет. Ни стражи, ни князя, сухопутная ты крыса.

Я в ответ лишь пожал плечами и встал, потому что подошли Арчи и Хельга.

– Узнаешь кого-нибудь? – ровным голосом спросил он у нее.

Хельга помедлила с ответом, внимательно вгляделась в лица лежавших рядком людей и лишь покривила губами.

– Узнаю, – наконец глухо сказал она нам. – Сволочи. Какие же вы все-таки сволочи.

– Хозяйка, – тут же утешил ее подбадривающим голосом Генри, – это ж уже дохлые сволочи, чего ты? Все ж хорошо! Мертвые не кусаются, потому и бояться тебе больше нечего.

– А вот и не все! – преувеличенно радостным голосом перебил его Арчи. – Артем, а ты чего мух ловишь, ну-ка, оглядись внимательно!

Я подскочил и, сняв цепь, заозирался по двору лихорадочным магическим взглядом. Первую заметил уже откровенно балующуюся на пожарище Лариску, потом ауры деловито снующих по дому и двору пиратов и уже хотел было отрицательно помотать головой, но тут что-то в углу двора привлекло мое внимание. У разваленной сторожки, прямо за пустой собачьей будкой, чья-то испуганная аура наливалась постепенно злобой и безнадёгой.

– А кто это у нас там такой красивый? – ласковым голосом пропел Арчи, вытягивая руку в ту сторону и обездвиживая клиента. – А принесите-ка нам его!

Два пирата осторожно заглянули за будку, потыкали что-то саблями в ножнах и, одновременно схватив парализованное тело за ноги, подтащили к нам.

Тело пересчитало затылком все камни по пути во дворе, но могло лишь яростно сверкать глазами.

– Кто таков? – сурово спросил его Генри, убедившись вначале, что тело его слышит и понимает. – Отвечай, иначе поступим с тобою бесчестно.

– Подожди, – мягко отстранила его Хельга и присела перед телом на предупредительно поднесенный для нее чурбачок. – Ну здравствуй, Ингвар. Вот уж не чаяла встретиться.

Мы с Арчи удивленно переглянулись, я посмотрел на недоуменно пожавшего плечами Генри. Никто, кроме Хельги и яростно лупающего глазами тела на траве, пока ничего не понимал.

– Привет из прошлого? – наконец сообразил я, вспомнив ее сегодняшнее недолгое откровение и сопоставив его с конкретно северным именем Ингвар.

– Именно, – согласно кивнула Хельга, не отрывая взгляда от земляка. Потом резко встала и подошла к неаккуратному ряду мертвых тел, поманив нас за собой рукой. Подкопченные трупы в свете небольшого контролируемого пожара, устроенного Лариской на крыше чисто из развлечения, и чтобы посветить, выглядели как живые.

– Вот эти двое, и вот эти, – небрежно пнула она обнаженной ногой в сапоге камешек, отлетевший в сторону богато одетых мужиков, выглядевших местными уроженцами, – это те самые два мага и есть, и их слуги. Я вам сегодня про них рассказывала. Дом тоже им принадлежит, выкупили у рынка.

– Интересно, – поскреб щетину Арчи. – Вечер перестает быть томным, это уже не шутки. Сразу двух магов уконтрапупить – такого со мной еще не бывало. Будет большой кипиш в нашем цеху, сразу говорю.

– Неприятности будут? – остро глянула на него Хельга с непонятным выражением лица.

– У тебя? – удивился Арчи. – С чего бы? Вали все на нас, залетных.

– У вас, – уточнила девушка и посмотрела на меня, – натворили мы дел сегодня.

– Да ну прям, – махнул я рукой, отвергая все ее опасения. – Запретная магия здесь творилась, так что мы в своем праве. Лара отмажет, маги с дирижаблей поддержат, а больше тут волшебников нет, кончились все минут пятнадцать назад. Кто будет возмущаться, Лариску нафаскаем. Я вот больше за тебя переживаю. Барыги же с рынка озлиться могут.

– Эти, что ли? – пренебрежительно ткнула рукой в сторону ворот Хельга. – Не придумывай. И сегодня вечером в порт два корабля пришли, с добычей, оба капитана мои воздыхатели, как ты выразился. Порт рынок и так не любит, так что будут сидеть как мыши под веником. Пусть молятся своим богам, как бы чего похуже не вышло.

Я пригляделся в указанную сторону и на грани восприятия ощутил множество растерянных и испуганных аур, практически окруживших разбитый дом, но не рискующих подходить ближе, чем на сто шагов. Кто-то там суетился, кто-то бегал туда-сюда, но приближаться никто не хотел. Да и снующая огненной белочкой по зданию резвящаяся Лариска отбивала у встревоженных барыг всю любознательность.

– Ну, раз никто ничего не боится и все такие смелые, – подвел черту Арчи, – то давай-ка колись, что тут происходит. Мне вот жуть как интересно.

– Хорошо, – вздохнула Хельга, и еще раз показала рукой на лежавших дохлых магов с обслугой. – Это вот местные.

– Это мы поняли, – мягко поторопил ее Арчи. – А вот эти, стало быть, не местные?

– Настолько не местные, – грустно улыбнулась девушка, – что прямо с моей родины.

– Вот, интересно стало, – в предвкушении потер руки Арчи. – Интрига самая настоящая.

Я тоже был заинтересован, потому что как штурман представлял всю сложность путешествия от северо-западных фьордов, где находилась родина Хельги, до хотя бы Белого Камня. Мало того, что земляки нашей валькирии были отделены от всех остальных жителей Ойкумены широкой полосой Запретных Земель, преодолевать которую соглашались только самые на голову отбитые экипажи, так ведь и с юга и севера от них творилось то же самое. Для того, чтобы попасть к нам, нужно было долго идти над морем или еще дольше морем через юг, обруливая по широкой дуге места древних магических катастроф. Там встречались какие-то мелкие и бедные страны, больше похожие на случайные поселения в Диком Поле, но их было мало, и судьба их была незавидной. А чтоб беднягам совсем жизнь медом не казалась, соплеменники Хельги еще и грабили их регулярно, устраивая ежегодные морские набеги.