Андрей Красников - Охотник [СИ]

— …если сегодня турнир не запустят, то мы вернемся в море. Там работы еще как минимум на месяц.

— Понимаю. Кстати, слышал теорию о том, что местный океан — это изнанка центра?

— В том смысле, что сложность увеличивается? Да, в этом есть смысл…

— …говорят, ваш Антиох вчера на прием к королю ходил. Что-то репутационное?

— Извини, конфиденциальная информация.

— Понимаю. Впрочем, мы все равно упор на некромантов делаем.

— Самый интересный сектор, как по мне. Хотя у чудовищ тоже есть интересные бонусы. А динозавры слишком далеко, чтобы их рассматривать всерьез…

— …вон тот чувак недавно из Древнего сектора вернулся. Блог у него достаточно забавный, кстати. Ловит хайп и не краснеет.

— Правильно делает…

Я осознал, что речь идет обо мне, навострил уши, но в этот самый момент из дверей академии вышел одетый в парадный мундир непись и все разговоры мгновенно закончились.

К сожалению, последовавшая вслед за этим церемония оказалась чрезвычайно скромной.

— Король приветствует вас и желает успеха, — скучным голосом возвестил распорядитель. — Так как сегодня набралось должное количество участников, портал будет активирован. Те, кому повезло попасть в число избранных, могут идти в Лабиринт. И пусть каждому улыбнется удача!

Совсем рядом с главным входом, прямо на стене здания, проступили контуры высокой арки. У меня перед носом высветилась табличка, сообщившая, что я должен в течение одной минуты оказаться в стартовой зоне турнира, иначе место будет передано следующему желающему. А за спиной тут же послышался возмущенный голос:

— Какого дьявола?! Я целую неделю сюда таскался и теперь меня вышвыривают?!

Распорядитель недовольно поджал губы и сделал вид, что ничего не слышал.

— Меня тоже! Что за хрень? Почему левые раки идут на турнир, а мы — нет?

— Да!

— Правила одни для всех, — был вынужден ответить непись. — Если вас что-то не устраивает, то жалуйтесь королю.

— Дерьмо…

Так как пострадавших от рандома неудачников оказалось всего трое, массового бунта все-таки не случилось. Поток негодования иссяк, более удачливые игроки скрылись в портале, я последовал их примеру… и оказался в темной комнате, чем-то напоминавшей одиночную камеру или монастырскую келью.

— Вы участвуете в турнире на звание чемпиона Лабиринта, — донесшийся сверху голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. — Турнир стартует через две минуты. Готовьтесь.

— Зачем пугать-то… уже готов.

Ответа не последовало и я начал отсчитывать секунды, гадая о том, что представляет из себя загадочный Лабиринт.

Очередные катакомбы? Заросли деревьев? Или это название вообще не имеет никакого отношения к действительности?

— Пять секунд, — снова ожил голос. — Четыре… три… две… одна…

Вокруг на мгновение сгустилась тьма, а еще через мгновение я осознал, что стою посреди небольшого, основательно заброшенного и побитого временем храма. Вместо крыши здесь была глухая плита, под ногами лежал растрескавшийся мрамор и обломки кирпичей, впереди находились остатки варварски разломанного жертвенника, по периметру зала располагались частично сохранившиеся колонны…

Висевшие на стенах факелы разбрасывали по сторонам тревожные блики, освещая несколько темных и узких проемов, в один из которых, судя по всему, мне следовало зайти.

Или не следовало.

— Так…

Откуда-то из-за стены донесся крепкий мат, звонкий щелчок и неприятный хруст. Я тут же выбросил из головы мысли о вальяжных прогулках по окрестностям, спрятался за одной из колонн и активировал первый попавшийся свиток.

Рядом послушно сгустились приятные серые тени.

— Да чтоб тебя, — послышался чей-то напряженный голос. — Гребаные ловушки… вот дерьмо! Скотина!

Из дальнего коридора выскочил игрок. Выскочил, заполошно оглянулся по сторонам, после чего опрометью метнулся к противоположной нише и скрылся из виду. Еще через несколько секунд покинутый им тоннель озарился недобрым светом и в зал выплеснулся поток быстро растекающегося во все стороны огня.

Я тут же плюнул на скрытность, вцепился в ближайшую трещину, а затем полез вверх по колонне.

— Сукин сын, — долетел до моих ушей новый крик. — Чтоб ты сдох!

Камень под моими руками ощутимо вздрогнул. Жидкое пламя расплескалась по залу. Вдалеке что-то громко треснуло.

— Веселье, блин…

Минуту спустя огонь погас, дав мне возможность спуститься вниз. Затем из самого дальнего коридора вырвались густые клубы красноватого дыма. Я дернулся к колонне, но тут же понял, что на этот раз высота меня не спасет, остановился, прикрыл глаза и затаил дыхание.

Полоска хитпойнтов неуверенно поползла вниз, замерла и рывком вернулась на максимум.

— Блин…

Скорее всего, отдельные участники турнира решили с самого начала уменьшить общее число конкурентов и задействовали сразу несколько бьющих по площадям заклинаний. Говорить о результатах было рано, однако в целом такая стратегия выглядела достаточно интересной.

— И куда… черт!

Услышав приближающиеся шаги, я поспешно отступил в небольшую стенную нишу, а затем использовал новый свиток, буквально слившись с камнем.

Ждать пришлось недолго — вооруженный длинным ярко-зеленым мечом игрок пробкой выскочил из тоннеля, добежал до центра зала, после чего начал осматриваться.

— Падла… ничего, хрен ты от меня убежишь…

Выдав это амбициозное утверждение, незваный гость сорвался с места и умчался в противоположный коридор. А я, убедившись, что новых посетителей в ближайшее время не предвидится, осторожно дотронулся до ремня и вызвал план текущей локации.

Карта оказалась заполнена пустотой, посреди которой виднелось одно-единственное сиротливое пятнышко, отмечавшее мою текущую позицию. Но разжиться нужной информацией мне все же удалось — я понял, что нахожусь достаточно близко от центра карты и какое-то время могу не беспокоиться о сужении игровой зоны.

— Значит, ждем.

Следующие четверть часа прошли в относительном спокойствии. Пару раз до меня долетали редкие звуки творящегося где-то рядом беспредела, однажды сквозь комнату пробежал целеустремленный «алкаш», но чего-то действительно опасного так и не случилось. А затем наступила абсолютная тишина — или мои конкуренты успешно перебили друг друга, или решили занять выжидательную позицию. Или что-то еще.

Выяснить, сколько человек осталось на карте, не представлялось возможным. Уходить из надежной и безопасной комнаты было страшно. Но вредоносная аура стала быстро усиливаться и еще через десять минут мне пришлось сменить позицию.

Помня о возможных ловушках, я очень медленно зашел в приглянувшийся коридор, вытащил из рюкзака факел… после чего с тихим проклятием засунул его обратно. Светиться перед оппонентами подобно новогодней елке было гораздо опаснее, чем бродить в темноте.