Ростислав Марченко - Орк: Вторая жизнь. Убийца эльфов. Властелин островов [сборник litres]

Северный конец Гатланда, представлявший собой длинный и сравнительно узкий выдающийся в море язык, предоставлял более чем достаточно мест для высадки и был сравнительно мало населен, как раз по причине проблем с пресной водой. Взятый мной замок располагался на полуострове в одиночестве, больше «крепких мест» тут не было, так что наш великий полководец Бруни вполне обоснованно решил нейтрализацию гарнизона и зачистку полуострова поручить одному мне, сам высадившись южнее, чем сразу поставил под удар столицу острова Арберд, с герцогским замком Харлах внутри городских стен.

Так как основная задача уже была выполнена, то есть замок взят, далее мне предстояла гораздо менее зрелищная и куда более грязная и мерзкая работа по зачистке полуострова и «вербовке» людей в хашар. Система уже была достаточно отработана, нужно было только подождать прихода в гавань кораблей с основной частью моих бандитов.

Честно сказать, я был даже рад, что зачистка оказалась фактически бескровной, какое-то количество мужиков наловить удалось, но это была почитай одна голытьба, которая даже и не думала оказывать оркам сопротивление. Вся зажиточная часть населения встала на лыжи, если точнее на лодки, как только услышала о высадке орков. Кто не успел или не смог уйти на лодках, рванул спасаться на своих двоих по суше. Последних мои орлы в основном и наловили. Ну и корабли перехватили несколько баркасов. Впрочем, для бежавших дела обстояли не так уж и радужно, значительная их часть попала в лапы бандитов Бруни.

После постановки задач подчиненным сам я занялся уточнением текущей обстановки, опрашивая пленных.

Новости не радовали, хотя, в общем-то, были прогнозируемыми. Потерпев поражение на море и понеся большие потери, герцог провел всеобщую мобилизацию, поставив «под копье» даже своих крепостных сервов. Не знаю, правда, на что он рассчитывал кроме оттяжки развязки, ставя в строй это быдло. Молодежь из свободных островных общинников – понятно, с их боевой подготовкой и бандитскими традициями, но сервы из пленных… количество удобрения на поле сражения, наверное, захотелось увеличить.

Хотя, если встать на его место, то действия вполне понятны. Лучшая часть войска сложила головы на море, оставшиеся деморализованы поражением и рейдами кораблей орков. У герцога было просто воевать некому, кроме ополчения Гатланда и его собственных людей, включая вассалов из благородных, да и из них часть сил находится в море. Отряды, собранные с других островов архипелага, он вообще разогнал сторожить наших террористов. Коли у тебя основная часть сил рассредоточена по другим островам, неудивительно, что приходится проводить всеобщую мобилизацию, тут одна надежда на то, что орки в этом мясе завязнут, пока не подойдет помощь. Похоже, наши действия просчитали…

Хотя не стоило этому удивляться. Наши противники такие же морские разбойники, как и мы. Два плюс два им сложить совершенно не проблема. Надо будет довести до Бруни мои размышления, время в настоящий момент работает против нас, каждый день ожидания генерального сражения будет приводить к наращиванию численного преимущества врага. А морские сражения нам по-прежнему не выгодны. У нас просто нет сил, чтобы перекрыть подходы к острову и вести боевые действия на нем самом одновременно.

Грязно это и мерзко на самом деле – работать оккупантом. Герцог Эйрик де Гатланд, не будь дурак, пока вовсе не спешил вступать в бой с врагом, топчущим его земли. Уже на вторые сутки в гавань Арберда прорвался десяток кораблей с подкреплением, по нашим прикидкам от семисот до тысячи воинов. Учитывая и так большое неравенство в численности, сие было не очень хорошо. Наши дозорные корабли, блокирующие гавань, поступили правильно, не став вступать в бой. Слишком неравны силы, мы не можем себе позволить лишних потерь.

Чтобы поколебать герцога в его планах, рецепт был давно известен и опробован многократно. Осадившее столицу войско должно было распустить в окрестности карателей и оставить осажденного без налогооблагаемой базы. То есть воинов, которых он сохранит за стенами, после снятия осады все равно кормить будет нечем, а во время осады им еще надо платить денежное содержание. Которое, мертвецам платить не надо, до пенсий тут не додумались. Чистая экономика.

Мы поступили слегка иначе. Всех пойманных мужчин с первого же дня сгоняли в формируемый хашар. В ходе рейдов по острову произошло несколько стычек с местными ополченцами, последние кучковались у замка Динас-Келлидон на западной оконечности острова. Последний был крепостью гораздо солиднее Эйберна, что неудивительно для бывшего эльфийского форпоста на Гатланде, сохранившего свое название, да и защищался, видимо, боvльшими силами.

Долго ходить на том направлении никому не хотелось. Последние две стычки были довольно кровавыми и абсолютно бесполезными, пленных набрать не удалось. Как только местные жители пронюхали о деятельности орков, незачищенные области острова чуть ли не вымерли. Даже голытьба разбежалась, разве что из спасающихся морем наши драккары набрали некоторое количество пленников.

Когда стало ясно, что мобилизационные ресурсы острова исчерпаны, Бруни начал штурм.

Я в штурме не участвовал. Мой поредевший полк был отряжен в резерв, на случай блокирования удара в спину осаждающим. По нашим прикидкам, в Динас-Келлидоне собралось от тысячи до полутора тысяч вооруженных человек, хотя воинами их всех называть совсем не стоило, но наличие требовалось учитывать.

Так как терять время на большие требучеты не имело смысла, мы наделали более мелких, разумеется, подтянув и все уцелевшие катапульты. По понятным причинам заваленных ворот в Арберде не ожидалось, так что, чтобы их вынести, хватало и таких камнеметов, какие есть. Остальные метали зажигательные снаряды на базе трофейного жира морского зверя через стену или камнями сносили «заборолы» с зубцами на стенах, чтобы освободить сектора обстрела для лучников.

Как и следовало ожидать, вычистить всех разведчиков и наблюдателей нам не удалось, так что приготовления к штурму людьми сэра де Келлидона были обнаружены заранее, в результате он выступил отнюдь не тогда, когда увидел огромный столб дыма над столицей. Слава богу, что я не страдал иллюзиями и оттянул своих за подходящую высотку с хутором на ней еще ночью. У меня, с моими привычками, мысль о том, чтобы встать на месте и предоставить инициативу противнику, вызывала просто зубную боль. Правда, до наших войск было далековато, ближе укрытия не нашлось, но я рассчитывал успеть, людям в любом случае нужно будет время, хотя бы чтобы построиться. Да и в любом случае, никто не будет сломя голову нестись вперед в атаку, когда над твоим флангом и тылом нависает противник. Главное было появиться на виду достаточно поздно, для того чтобы враг успел внести коррективы в свои планы, и в то же время достаточно рано, чтобы он все-таки не успел нанести удар в спину штурмующим.