Ростислав Марченко - Орк: Вторая жизнь. Убийца эльфов. Властелин островов [сборник litres]

– Так вы с Майтом родственники были, выходит?

– Выходит так, – осторожно пожал он плечами.

– И поэтому он тебя плетью отходить на улице никак не мог?

Опять пожатие плеч:

– Мог попытаться. Эльфийские полукровки часто берега теряют.

Я чуть не подавился.

– Не случилось того. Молодой он просто был, а не дурак. – И замолчал, не желая продолжать.

– Ты очень верно сказал про полукровок, теряющих берега.

Оппонент смерил меня взглядом, шевельнул уголками губ и опустил взгляд, козел такой.

– Но это просто отражение их чистокровных отцов. Но мы отвлеклись от темы разговора. Почему выгодно герцогу может быть, если островных свободных проредят? Проредят вас… договариваться с вашими старшинами не надо, с добычи не десятину можно снимать, а треть. Налоги поднять точно можно будет, должников в сервов превращать, вообще как поздороваться. Это в том случае, что не запретят ему союзники поощрять низкородных к свободному промыслу вовсе. Понимаешь, о чем я? – Я опять ухмыльнулся, парируя возможные сомнения. – Это все, конечно, предположения, почему бы страдающим от ваших грабежей соседям не оказать герцогу всевозможную помощь совсем бесплатно и не поставив никаких условий. Ведь неблагородно это, пользоваться трудностями благородного соседа, прибежавшего за помощью без штанов. Понял, к чему я веду? – Бран чуть кивнул головой и, я продолжил: – Вижу, понял, но разъясню до конца. Даже если нас отсюда выкурят, архипелаг прежним уже не будет. А изменения, принесенные на чужих копьях, – всегда к худшему. Ты, коли бабка у тебя герцогская дочка, может, положения и не потеряешь, если, конечно, правящая семья той же останется. Соображаешь, сколько герцог врагов за свою жизнь нажил? Кому он нужен, если есть, кем заменить из своих, надежных и прикормленных? Который даже взбрыкни, еще нескоро ту же поддержку, что и законный владетель, получит?

– Острова чужого не примут…

– Ты сам-то в это веришь? На материк явно баб отдавали, нет у герцога какой кузины, чей муж титул герцога де Гатланд на себя примерить не откажется? Это если у твоего хозяина мозгов хватит к людям за помощью обратиться. А если к эльфам? Знаешь про его с ними шашни? Тогда, ребятки, точно ждите длинноухого владыку. Кто бы герцогское кресло ни занимал. Ты всю жизнь мечтал положить ее за длинноухих?

Бран неопределенно повел плечами, в очередной раз поморщившись. Думать ему было над чем. Суровые практики не должны особо заблуждаться касательно «дивных». Да и прибарахлиться в землях ушастых было чем, что означало наличие периодических попыток попытать удачу в их направлении и тут на островах. С перспективами так называемой «ответки». Да и вообще, эльфы они такие, любят отомстить. Как и мы, впрочем. Да и люди тоже.

– К чему этот разговор? Да, за интересы эльфов жизнь положить я не стремлюсь, да только и орков тоже!

Как он меня лягнул. Хороший ход. И как мысли прочитал.

– А за свои, значит, рискнуть согласен? Именно поэтому ближником у эльфийского полукровки стал? – Я ухмылялся открыто. В этот момент напомнить о стальных пальчиках на шее не помешает. – Кто там у сэра Майта папа? Достаточно его род высок, чтобы сына новым герцогом сделали? С одной стороны, и под эльфами ты ничего особо в положении не теряешь, носящие меч короткоухие на жизнь, в общем, не жалуются. Да только рабочим скотом они от этого быть не перестают. Только скот этот на поле боя драгоценную эльфийскую кровь бережет, своей заменяет. Вот она, судьба твоих детей… Это в том случае если жена у тебя правильных кровей. Она у тебя полукровка или четвертинка?

Его опять проняло. Не думал, что я знаю про происхождение жены. И зря, это сразу же отметили. Ни о чём таком заклятые друзья-соседи не забудут никогда. – Прикинь, тот Дом что архипелаг под руку возьмет, враждует с Домом родителя ее?

– Она квартеронка…

– Наплевать. На родственные связи тебе будет рассчитывать нечего. Короче, я к чему веду. Когда архипелаг из конца в конец пройдут сначала орки… огнем и мечом вычищая сопротивление, а потом какие-нибудь сраные завоеватели, очищающие острова уже от орков, больше всего тут пострадает население. И кто бы ни занял кресло герцога, он возьмет остатки этого населения за горло. В лучшем случае чуть выше сервов, которых так презираете, станете, сил отстоять положение у вас не будет. Грабил же материк, знаешь, как тамошнее тягловое быдло живет? А касательно тебя… ты сдохнешь в этой темнице, а семья твоя или сдохнет, или пойдет по миру. Не потянут твои дети и жена дел в таких потрясениях.

– К чему вы, об этом ваша светлость?

– К тому, мой неуступчивый недруг… что коли тебя твоя прошлая жизнь устраивала, орки для тебя самый лучший выбор. И чем дольше вы сопротивляетесь, тем хуже для вас, людей, будут последствия. Которые я тебе обрисовал. Сообразил? И кем бы ты себя ни мнил, у эльфов ты своим не будешь никогда. Ты на глазах не вырос, служа Дому или роду. У них интриги длятся десятилетиями. Ничего личного, но ни власти, ни особых денег ты не увидишь. Разве что своих можешь лишиться. Служащему эльфам владыке морские разбойники не нужны. Жене твоей и короткоухого мужа найти можно.

– Понимаю, что вы хотите сказать, но почему вы это говорите мне?

– А кому еще мне говорить? – Я опять ухмылялся. – Мне нужны люди, которые успокоят остров, и ты можешь стать одним из них.

– Опять будете обещать прощение и безопасность? Оркам никто не поверит.

– Поверит, если взятых вместе с тобой пленных не четвертую, а в хашар отправлю. По домам бы распустил, но не могу вам доверять. Не оцените милосердия. Касательно тебя – отправишься к своим скитающимся по острову друзьям с моими предложениями. Но перед этим честно и добровольно мне присягнешь. Разговор наш там можешь пересказать, даже про присягу, если не испугаешься. Решай сам.

Он задумался. Надолго. Увидев, что Гейр начинает терять терпение, наконец ответил:

– Можно взять время подумать, ваша светлость? Слишком все неожиданно… Я не готов к этому разговору.

– Хорошо. Ответ твой я хочу услышать завтра. И ответ честный. Проверить твою честность я найду способы и, коли кто попадется на попытке обмана, я не хочу угрожать,…но тогда живые позавидуют мертвым. Очень сильно позавидуют мертвым. Учитывая серьезность предложения, смерть тебе в случае отказа не грозит, порукой тому мое тебе слово.

Сидящий рядом Гейр удивленно взглянул на меня. Именно, друг мой, именно.

– В отдельную его. Пусть думает.

Первый этап прошел.

– Зачем это тебе, Край? – У Гейра хватило мозгов не мешать во время разговора, но после того, как Брана отвели, он накинулся на меня с вопросами. – Ты его не обманывал, что жизнь оставишь. И сам говоришь, что за горло держать надо…