Алистер Дарк - Перерожденный

— Вы точно не бывали раньше при дворе, — коротко хмыкнул мой собеседник. — Все они преследуют свои цели. Кто-то здесь из-за алчности, кого-то грызут амбиции, кто-то хочет погреться в постели у очередного толстого кошелька. А у вас нет цели. Вы здесь из-за чего-то другого. Поэтому и выделяетесь.

— Вы часто бываете на таких мероприятиях? — заинтересовался я.

Интересный персонаж. И что он тут делает, если ему так все здесь противно? Хотя то же самое можно и про меня спросить.

— Стараюсь избегать, но не всегда получается, — фыркнул он. — Ты можешь сколько угодно не любить все это, но правила приличия не отменишь одной прихотью, особенно для высоких лиц. Репутация слишком важна в наше время, чтобы ставить ее ниже предпочтений. Кстати говоря, мое имя Коэр.

— Артур, — пожал я протянутую руку. — А какова ваша цель здесь?

— Интересный вопрос, — задумался он. — По должности мне положено хоть иногда появляться на публике, но я могу и плюнуть на это, сославшись на неотложные дела. Весьма удобно. Не всегда можно этим воспользоваться, но в большинстве случаев работает. Так что, пожалуй, я здесь из-за жены. Она обожает такие мероприятия. Я очень ее люблю, но она крайне наивна и может угодить в какую-нибудь неприятную историю. И прошу, давайте на «ты».

— Нет проблем.

— Вот и прекрасно. Так как, Артур, ты здесь очутился? На такие мероприятия не попадают ненароком, проходя мимо.

— Это очень долгая история, — постарался отвертеться я, но наткнулся на вопрошающий взгляд Коэра и добавил: — Если вкратце, то я здесь, чтобы немного передохнуть от вечных приключений.

— Не представляю, как здесь можно от чего-то отдохнуть, — рассмеялся он.

— Теперь уже понял, — тяжело вздохнул я. — Ладно, оставим. А что насчет тебя? Чем занимаешься? Вижу, ты маг земли.

— Да, — Коэр покрутил медальон, — но это не основное занятие. Я занимаю место в командовании армией Мирона.

— Ого! — Я чуть не присвистнул. Почему мне встречаются в основном высокие чины? Еще вот с королем каким-нибудь познакомлюсь, и, считай, комплект собран. — Для меня большая честь.

— Да будет, — отмахнулся он. — Не люблю церемонности. Устал смертно слышать каждый раз одно и то же. И нравится людям опускаться до лести ради внимания. Ладно, лучше расскажи, как сам жизнь коротаешь?

— Ну, я…

— Милый, — послышался сбоку от нас чей-то звенящий переливами колокольчиков голос, — посмотри, кого я встретила.

Видимо, это была жена Коэра. Изящная блондинка с большими васильковыми глазами и в пышном изумрудном платье. А я думал, такие только на картинках или в сказках бывают. И тащила эта Барби за собой мою напарницу. Глория на горизонте не было, и то радость.

— Леди Мемория! — всплеснул Коэр руками. — Как я рад вас видеть.

Изящно поцеловав руку девушки, он взял жену под руку.

— Да, я тоже рада встрече, сэр Коэр, — вежливо кивнула Тень, любопытно косясь на меня.

— Милый, — продолжила щебет блондинка, — посмотри, какое у Мемории платье. А какое прекрасное ожерелье! Дорогая, тебе так идет! Дорогой, а можно мне такое же? Ой, а кто твой друг? — наконец заметила она меня, заинтересованно похлопав ресницами. — Ты нас не представишь?

— Леди, это Артур. Замечательный парень, между прочим, — подмигнул он Мори, отчего его жена тихо захихикала. — Артур, позволь представить — моя жена леди Окульта. А эта прелестная девушка — леди Мемория.

— Мы знакомы, — вежливо ответила Мори, хитро на меня поглядывая. — Артур сегодня меня сопровождает.

— Вот это совпадение, — рассмеялся Коэр. — Так он твой новый подопечный. Теперь понятно, отчего ему не по себе здесь. Далековато от дома тебя занесло.

— Он не просто подопечный, — не переставала улыбаться девушка. — Мы напарники. Пробыв здесь совсем недолго, Артур несколько раз спасал мне жизнь.

— Что ж, это внушает уважение, — хлопнул меня по плечу новый друг. — Мы, пожалуй, пойдем. Еще есть дела, которые удобно уладить, пока все собрались в одном месте. А вы развлекайтесь.

Распрощавшись с этой милой парочкой, мы с Мори направились на танцпол. Кружась в очередном танце, я поинтересовался у девушки:

— Старый знакомый?

— Да, пересекались во время войны с Темными. Сейчас иногда встречаемся вот в таких местах.

— Кажется, он не в восторге от приемов.

— Да, — рассмеялась Тень, — это точно. Но и не ходить он не может. Репутация — это все. Особенно если ты генерал армии Мирона.

Ого! Неплохо так. Хотя какие еще у Мори, капитана Лесных Теней, могут быть друзья? Сомневаюсь, что она часто с кем-то знакомится вне работы.

Наш незатейливый разговор прервал парень, грубо опустивший свою лапу мне на плечо.

— Эй. — И почему мне вечно попадаются такие личности? Чем их так притягивает? Лицо у меня такое, что ли? Или они по запаху ориентируются? — Дай-ка я потанцую с этой куколкой. А ты пока передохни.

— Леди танцует со мной.

Брезгливо скинув его лапу с плеча, я резко развернулся. Что-то стало не слышно музыки. Вокруг нас постепенно начинала собираться толпа, жаждущая удовлетворить любопытство. Что ж, не будем их разочаровывать. А то я жутко устал от показной вежливости. Хоть какое-то развлечение.

— Ты что, не понял? — сорвался на рев этот организм. — Отошел отсюда, иначе твои внутренности украсят дворик перед поместьем.

Так, спокойно. Начать обычную драку я сейчас не могу, мы же не в таверне какой-нибудь. И не уверен, выстою ли против него на мечах. Так себе расклад. Ладно, не оставлять же вызов без ответа. Такое непривычное равнодушие накатило, нужно пользоваться, пока не отпустило.

— Тогда вперед, — спокойно ответил я. — Пойдем во двор.

— Считай, что ты уже покойник! — взревел этот буйвол.

И как он сюда попал? Приличное вроде место. Может, в качестве шута или вышибалы проскользнул? Или выбил у кого-нибудь приглашение. Вот и минус обнаружился в сопровождении прелестнейшей девушки вечера.

— Ты что творишь? — зашипела на меня Мори, когда буйвол направился сквозь быстро расступающуюся толпу в сторону внутреннего дворика. — Ты хоть представляешь, насколько он опасен?

— А что мне еще было делать? — флегматично поинтересовался я. — Может, сказать: «Да, конечно, забирай. Я пойду вон там, в сторонке, пока постою»?

Рассерженно посопев, Мори ничего не ответила, недовольно зыркая исподлобья. Вот и чудненько.

Толпой мы вывалились во внутренний двор, где уже расчистили место для поединка. Шустро они. Видно, хорошо налажена система. В таком случае не будем тянуть, зачем зрителей разочаровывать? Вот бы он не начал речь на тему превосходства, пожалуйста. Мои потрепанные нервы этого не выдержат. Я ж его прибью до начала дуэли.

Но моим мечтам не суждено было исполниться.