Алексей Тихий - Феникс. Часть 4

Твари, как спущенные с поводка собаки, кинулись вперед, а люди будущего барона уже воспользовались заминкой и перезарядили оружие.

Мы ударили вместе, не сговариваясь. Энергетическая стрела Дорека, моя огненная и «преобразование» от Песка, но маг оказался готов, и его прикрыла полусфера из воды. Заклинания простучали в нее дробью, но не смогли пробить защиту третьего круга.

Маг ответил, и первая же его атака чуть не стала для меня последней. Он не стал произносить заклинание или делать сложные пассы, просто из его раскрытой ладони вылетело новое ледяное лезвие. Я лишь чудом избежал смертельного удара, но меня все равно зацепило и лезвие оставило глубокий разрез на руке. На секунду я почувствовал, как холод пытается пробраться внутрь меня, но это быстро прошло. Не хотелось бы повторить судьбу этой... баронессы. О покойниках либо хорошо, либо никак.

Дальше заклинания посыпались как из рога изобилия. «Земляной шип» прошел в сантиметре от моей ноги… я укрылся за потоками огня. Маг попробовал сбить мое заклинание «водяной взвесью», но голой силы у меня оказалось побольше. Зато я чуть не пропустил молнию, что с треском прошла мимо. Моей заслуги в этом не было, просто ему пришлось сосредоточиться на барьере. Дорек выдал лучшее, на что был способен. От его мощного энергетического импульса водяной щит однорукого пошел рябью.

Дусак Песок тоже старался, но маг, укрывшийся за щитом, игнорировал попытки колдуна обратить его в песок. «Преобразование» раз за разом разбивалось о водяную полусферу. Однако, это отвлекало мага и давало мне шанс на контратаку. После быстрого обмена заклинаниями я понял, что не смогу пробить его щит издалека – «огненные стрелы» изредко пробивали пленку, но тут же гасли.

Сокращая дистанцию, я на ходу ударил плетьми, с захлестом, стараясь достать мага со спины. Огненные ленты с гудением разорвали воздух, но маг без труда разгадал мой план и замкнул сферу вокруг себя. Оказывается, он просто экономил силы, защищая себя лишь от фронтальных ударов. Сфера пошла волнами, в это время одна из стрел Дорека ударила в руку мага. Он болезненно скривился, но тут же восстановил концентрацию. Да еще и ударил в ответ парой лезвий. Я отскочил в сторону. Этот однорукий маг умудрялся выдавать столько же плетений, сколько я с двумя здоровыми руками, причем не молча.

Пляска продолжалась. Мы втроем кое-как еще сдерживали его, не позволяя развернуться во всю силу и применить заклинание выше второго круга, но чем дальше, тем все хуже нам приходилось. Маг легко оперировал тремя стихиями, заставляя меня вертеться как белку в колесе. А в это время пираты и измененные скручивали одного охранника за другим. Им надо было пополнить ряды одержимых и желательно не прислугой, а опытными воинами. Краем глаза я видел, как погиб Фатис, ему прострелили ногу, а затем измененный выбила меч из руки и вцепилась в шею.

Я тянул время, как мог, но удавалось плохо. Стоило мне хоть на секунду ослабить напор, как противник тут же переключался на Дорека и Песка. Песку пришлось совсем туго – щит оказался той еще занозой в заднице. Его светящийся барьер легко выдерживал пули пиратов, но, потом за него взялся сам маг. Его решение оказалось настолько же изящным, насколько и простым. «Земляной шип» ударил от пола и пробил колдуну ногу. Сейчас он истекал кровью, но пока держался. Ранив Песка, он сосредоточился на мне и гонял меня по зале как зайца.

Что может пусть талантливый, но все же самоучка, противопоставить боевому магу, прошедшему десятки битв? Как оказалось очень и очень мало, одно дело биться против равного и совсем другое противостоять значительно более сильному и опытному противнику. В моем арсенале не так уж много заклинаний способных пробить его защиту. Меня спасала только скорость, каждый раз я уходил из-под удара лишь чудом, пока не сообразил, чем же могу ему ответить.

Я укрылся двумя огненными щитами. Ледяное лезвие легко пробило первый, но на второй силы ему уже не хватило. Вот теперь стало заметно легче, так что я даже смог огрызаться в ответ. Маг удивленно вскинул бровь и размял пальцы на целой кисти, готовясь к следующему раунду.

-А ты неплох, охотник, в другой раз я бы предложил тебе контракт, но сейчас извини, не получится, – донесся до меня приглушенный голос однорукого, но я не стал его слушать. Сам знаю, что хорош, но пока мне требуется еще чуть-чуть потянуть время и по максимуму отянуть внимание мага на себя.

Я не мог не воспользоваться заминкой. На средней дистанции мы тут все ему не соперники, единственный раз, когда мне удалось повредить его барьер, была атака контактными заклинаниями. А значит, стоит рискнуть и вложиться в один удар по максимуму, повторить он мне не даст. И да, не все козыри я еще использовал, мне еще найдется, чем его удивить.

Под прикрытием потока огня я снова сократил дистанцию, одновременно активируя вампирскую технику «силы крови». Спящая до поры сила наполнила тело, кожа почернела и потрескалась, вспыхивая пламенем сквозь трещины, разум заволокло пеленой воплощения. Но в этот раз я смогу удержать одну мысль.

Сила мощным потоком хлынула от источника через плечо и сконцентрировалась в кулаке. «Яростный кулак огненного бога» с огромной силой впечатался в водяную сферу однорукого. За шумом битвы я не услышал, но прекрасно почувствовал, как трещат мои кости, раскалываясь на множество фрагментов. На мгновение мне показалось, что я не смогу пробить защиту мага, но затем увидел, как взрывная волна создала брешь, и мой удар разорвал купол.

Но защита мага выдержала. Как на море она смогла удержать «копье ветра», так и сейчас остановила мой удар. Стоило моей руке пройти через барьер, как ее стала обволакивать ледяная корка. Схватка льда и пламени длилась какое-то мгновение, и, возможно, мой огонь победил бы, но маг быстро пришел в себя и ударил в ответ. «Клинок», сотканный из бритвенно острых льдинок, ударил навстречу и пронзил мою руку от кулака до самого плеча. Холод кольнул грудь, но проморозить меня насквозь не получится.

-Признаться, не ожидал, – кривая улыбка, снова появилась на лице мага, – но пора заканчивать.

Новое лезвие заставило меня отскочить, но это была обманка, внезапным взмахом «ледяного клинка» он отсек мне рук чуть выше локтя, вторым – легко разрезал ребра, почти достав до сердца. В голове загудело, я пошатнулся, силы стремительно покидали тело вместе с кровью, и мне не хватало концентрации, чтобы остановить ее. С трудом перебарывая тошноту и головокружение, я пытался унять кровь. Но даже в таком состоянии я заметил самое главное – два туманных силуэта проскользнули через выбитые двери зала. Самат с Ико ушли, я добился своего – отвлек мага, и теперь могу умереть.