Рику Мисора - Сага о бездарном рыцаре 8

— Судья досчитал до восьми, и Стелла как ни в чём не бывало спрыгнула на арену!

Оба комментатора невольно прониклись к ней уважением, граничащим с изумлением.

Бой возобновился. Ома вновь поднял меч, а вот Стелла не торопилась нападать.

— Ома, пока мы не начали, позволь спросить у тебя кое-что, — максимально дружелюбно попросила она.

— Что?

— Почему ты так упорно стремишься взойти на вершину?

Она хотела знать, что лежит в основе его силы.

Ома немного опустил взгляд и после короткой паузы нехотя ответил:

— Я от всей души радовался, когда победил в своём первом поединке, ещё дома. И тогда я подумал, что, наверное, быть самым сильным во всём мире ещё приятнее. Вот и всё.

— Здорово! — протянула Стелла.

И она не лукавила.

Вторая принцесса должна была ставить на первое место благополучие страны, судьба народа сковывала её по рукам и ногам незримыми, но прочными и тяжёлыми кандалами.

А Ома был свободен как ветер. Он объездил весь мир, погрузился в пучину отчаяния, но нашёл в себе силы выбраться из неё и продолжить путь к мечте.

«Он совсем как мой Икки».

Давний гнев исчез. Перед ней стоял благородный рыцарь, убийство которого прославило бы её.

— Знаешь, Ома, ты второй противник, которого я зауважала по-настоящему. Ты достоин узреть истинную мощь Багровой принцессы Стеллы Вермилион!

Стелла перехватила Леватейн…

— Дух дракона!

…и вонзила его себе в грудь.

В то же мгновение стадион потонул в ослепительной вспышке жаркого света.

Десять дней назад Стелла проиграла Оме и обратилась за помощью к Якши-химэ Нэнэ Сайкё, которая занимала третью строчку в мировом рейтинге рыцарей и время от времени читала лекции в академии Хагун (тут уже не обошлось без связей с директрисой Куроно Сингудзи).

Нэнэ согласилась погонять её, и они отправились в школьный тренировочный лагерь.

И в первый же день…

— Стелла-тян, твоему боевому стилю не хватает кое-чего важного, — сказала Нэнэ.

«Не хватает? Но чего?» — удивилась Стелла.

Она понятия не имела, что имела в виду учитель.

Впрочем, Нэнэ не стала бы обманывать её, а значит изъян имелся. Может, не критичный, но существенный для рыцаря высшего уровня, а принцесса без ложной скромности считала себя именно такой.

Замечание застряло в голове, точно кость в горле, но Стелла так и не нашла ответ, сколько бы ни размышляла.

Неделя в Окутаме пролетела быстро, даже, пожалуй, слишком быстро.

Наступил канун Фестиваля.

Утром Нэнэ и Стелла пришли на любимую поляну, чтобы провести последнее занятие.

— Ну что, Стелла-тян, завтра Фестиваль. Ты поняла, чего тебе не хватает?

— Нет, Нэнэ-сэнсэй! У меня ни малейшей идеи! Прошу, хотя бы намекните! — взмолилась девушка.

Однако учитель твёрдо стояла на своём:

— Нет.

— Но почему?!

— Потому что подсказка только навредит. Особенно в твоём случае.

«В моём случае навредит? И как прикажете это понимать? То есть с другим блейзером всё было бы в порядке, а я сломаюсь?» — недоумённо подумала Стелла.

— Нэнэ-сэнсэй, я совсем вас не понимаю.

— Да? Ну что ж, ты не оставляешь мне выбора. Багровая принцесса Стелла Вермилион, твой путь на Фестиваль закончится здесь!

Она сокрушённо вздохнула и махнула своим девайсом — багровым веером Бэниироагэха * 2 Багровый фэн. Фэн — самец китайского феникса. , оставив на щеке Стеллы неглубокий порез.

Девушка не ожидала атаки и растерялась.

«Пошла кровь… То есть это не иллюзорная форма!»

— В-вы чего! Завтра же турнир, а значит сегодня!.. — начала она и осеклась.

В глазах Нэнэ полыхало яростное пламя, как будто она смотрела на злейшего врага.

«Да что на неё нашло?! Она же… не всерьёз? Надеюсь, она не будет избивать меня до потери пульса накануне Фестиваля? Или будет?..»

Стелла тотчас зарядила ноги энергией и отскочила далеко назад.

— Не убежишь.

Нэнэ поманила её к себе указательным пальцем. Тотчас невидимая сила схватила вскрикнувшую от неожиданности девушку и потащила к ней.

Манипулируя гравитацией, Якши-химэ создала область повышенного притяжения.

«Всё-таки будет! Тогда и я покажу зубы!»

Стелла полностью воплотила Леватейн и пустила по нему несколько потоков пламени.

— Карсаритио Саламандра!

Ослепительно-яркий меч опустился на Нэнэ, но, когда до неё оставалось сантиметров тридцать, внезапно изогнулся и ударил в сторону.

— Что?!

«Что это сейчас было?!» — про себя закричала Стелла.

Тем временем Нэнэ подтянула её и хлестнула веером.

— Чёрный клинок Ятагарасу.

Потерявшая равновесие принцесса едва-едва успела потянуть Леватейн на себя и защититься от сверхмассивного чёрного меча.

Но Нэнэ, предвидев такой ход, развернула второй веер и широко махнула им, посылая ветер.

— Кокуситё * 3 Чёрная бабочка смерти. .

От металлических рёбер оторвалась гравитационная энергия, принявшая форму бабочки, которая порхнула к Стелле и врезалась ей в бок.

Девушка отлетела с такой силой, будто её на полной скорости сбил грузовик, проломила в лесу широкую просеку, врезалась в высокую скалу и упала на колени, вонзив Леватейн в землю и привалившись к нему.

— У-у-уй! За что вы так со мной?! Чего добиваетесь?! — сплюнув кровь, закричала она.

— Да не за что, — пожала плечами Нэнэ. — Стелла-тян, ты тренируешься, чтобы победить Ому-тяна и взять реванш у Куро-бо, так? Но, пока не поймёшь, чего тебе не хватает, можешь даже не выходить на арену. В этом не будет никакого смысла. Ома-тян просто возьмёт и убьёт тебя, ведь А-ранг — это не детские игрушки. А я люблю всех своих учеников и не позволю им умирать зря. Сейчас я тебя вырублю, проваляешься два-три дня в кровати, как раз всё и закончится.

Она активировала благородное искусство Дзибакудзин, повысив атмосферное давление в десять раз.

Обычный блейзер сразу упал бы, но Стелла…

— Ну уж не-е-е-ет! — заорала она, поднявшись на ноги и выдернув меч. — Клыки дракона!

Четыре огненных ящера, извиваясь между деревьями, набросились на Нэнэ и уже чуть было не растерзали её, как вдруг развернулись и полетели в другую сторону. Стелла развернула их и снова натравила на Нэнэ, но произошло то же самое.

«Как так?! Они меня не слушаются! Учитель ставит помехи? Нет! Она же управляет гравитацией! Вот и превратила пространство вокруг себя в перекрученный лабиринт! И… И как мне быть?»

— Не сопротивляйся.

— Гха!..

Нэнэ усилила Дзибакудзин, и Стелла рухнула, погрузившись в землю на несколько сантиметров. Кости захрустели от предельной нагрузки.

«Не шевельнуться! Она намного сильнее!»

Несмотря на равенство рангов, Стелла ещё училась в школе, тогда как Нэнэ занимала третье место в общемировом рейтинге рыцарей. Их разделяла огромная пропасть опыта.