Александр Рудазов - Паргоронские байки. Том 1 [СИ]

Эта долина не стала исключением. Некоторые люди стреляли из луков, другие кидались с мечом или топором, но Гаштардарон толком и не замечал их потуг.

Ему и еще нескольким гохерримам досталась деревня с краю. На холме высился замок местного лорда, а сама деревня состояла из двух частей – внутренней, окруженной небольшой стеной, и внешней, по берегам большого ручья. Гаштардарон послал разврагов ловить женщин и детей, а сам ринулся прямо к замку, к защищающим его воинам.

Те оказались не робкого десятка. Их до смерти перепугали обрушившиеся с небес демоны, но они пытались все же обороняться. Уже успели запереть ворота... и были очень удивлены, когда Гаштардарон просто перепрыгнул стену.

Черный меч со свистом вонзился в первого стражника. Прорубил кольчугу – и жадно втянул душу. Гохеррим резко крутанулся, отбил удар топора и снес кому-то голову. Торопливо вонзил в тело клинок – успеть поглотить, пока не отлетела.

Это очень важный момент. Они здесь не ради бессмысленных смертей. Убийство само по себе бесполезно. Развраги не откажутся от парного мяса, но им нет разницы, человек или скотина. Имущество этих крестьян демонам тоже ни к чему – разве что немного памятных сувениров.

А главная цель набега – души. Тысячи свежих душ, что пополнят их клинки и счета. Нива тучная – на каждого легионера придется условок тридцать. Было бы и больше, но десятая часть добычи отойдет вексилларию, а ровно половину заграбастают демолорды.

Замковую стражу Гаштардарон зачистил почти в одиночку. Остальные гохерримы носились по деревне, поглощали удирающих. Их именные клинки светились от восторга.

Развраги не убивали почти никого. Лишь перекрывали выходы, выгоняли добычу из домов, собирали на площадях. Самых непокорных – вязали.

А потом приступали гохерримы. Вжикали клинки, мелькали среди смертных живые молнии – и падали холодные тела. Руки у всех были набиты, души высасывались мгновенно.

Случайных смертей избегали всеми силами. Когда какая-то девушка в безумном ужасе швырнула со стены ребенка и прыгнула следом сама – Гаштардарон поймал ее на лету. Ребенка поймать уже не успел – того насадил на шпагу другой гохеррим.

Перехватил добычу. Досадно.

Девушку Гаштардарон поглощать не стал. Только оставил ей на лице аурический порез, свою личную роспись. Чтобы и другие ее не тронули.

Кроме нее в деревне спасся только ученик кузнеца. Он ухитрился убить разврага. Всего лишь низшего демона – но простой смертный, даже не воин. Гохерримы отсалютовали ему клинками и позволили остаться в живых.

Это и есть кодекс гохеррима. Честь. Уважение к добыче и противнику. Все демоны пожирают души и живут за счет смертных, но разными способами. В Паргороне для этого существуют три пути.

Первый путь – путь плантатора. Разведение пищи, выращивание ее на пастбищах. То, что делают гхьетшедарии. В их гхьетах несметное множество смертных, Пожранных, радостинов и низших демонов. Крестьян-храков, рабочих-харгаллов и прочих убогих созданий. Они все тоже вносят свою лепту в Банк Душ – как при жизни, так и после смерти. Ничего не пропадает, все идет в дело.

Второй путь – путь купца. Торговля со смертными и бессмертными. То, что делают бушуки. Они наладили настоящую сеть, сложную систему, по которой собирают барыш со множества миров. Везде у них лавки, ломбарды, конторы займа. Множество мелких услуг за дорогую плату. Они обмениваются душами и с другими Темными мирами, и даже на Светлых ухитряются делать свой маленький бизнес.

А третий путь – путь воина. Истинный путь. Война, набег, охота.

То, что делают гохерримы.

Первые два пути – презренные. Недостойные. У скота гхьетшедариев нет ни малейшего шанса – они рождаются в рабстве и влачат полуживотное существование до конца жизни. У жертв бушуков шансов тоже немного – эти торгаши получают души обманом и ложью.

Только гохерримы ведут честный и справедливый поединок. Как ведут его хищники. Как ведут охотники. Если добыча ускользнула, одолела противника или предпочла смерть плену – ей отдадут должное. Она останется жива. Гохеррим ее больше не потревожит.

Когда на жатву выходят гохерримы, смертным не на что жаловаться. Им дают шанс.

- Какие же гохерримы... благородные, - сдавленно произнес Дегатти.

- Да, именно такие, - покивал Янгфанхофен. – А что у тебя так глаз дергается?

Набег закончился к рассвету. Демонические клинки светились от поглощенных душ. Среди них почти не нашлось славных воинов – только простые стражники, да ополченцы. Но многого ли можно ожидать от провинциального городка?

По окончании сбора долиной занялась группа уборки. С гор сошли селевые потоки, похоронив под собой город и большую часть деревень. Даже если там оставались выжившие – о набеге демонов они никому не расскажут.

А мертвые из уцелевших деревень поднялись и зашагали за легионом. Паргоронских псов и коней тоже нужно чем-то кормить.

- Сколько у вас? – спросил Гаштардарон, уже неспешно погоняя Жевуна сквозь Лимбо.

- Пятьдесят четыре, - спокойно сказал Роскандрахар. – Мне поручили зачистить окрестности. В здешних лесах нашлось не так уж много добычи.

- Вы послушайте его, послушайте, - хохотнул Грагголовагг. – Якобы если бы он был в деревне, то набрал бы больше. Ну я-то не буду зря хвастаться, у меня всего семьдесят пять.

- Неплохо, друг мой, неплохо, - улыбнулся Демкельдегор. – Конечно, не сравнится с моими девяноста четырьмя...

- Э, ты был в городе, так нечестно, - проворчал Грагголовагг.

- О, Грагголовагг, так от местности все-таки что-то зависит? – наклонил голову Роскандрахар. – Надо же.

- Я был в городе не один, - напомнил Демкельдегрор. – Нас там было больше полусотни. Большая конкуренция, знаешь ли. Кстати, сколько у тебя, Гаштардарон? Интересно, сколько сейчас набирают новобранцы.

- Сто семнадцать, - чуть виновато ответил Гаштардарон.

На секунду воцарилось молчание. Все трое уставились на черный меч, словно подозревая, что Гаштардарон врет. Потом Роскандрахар уважительно кивнул, Грагголовагг присвистнул, а Демкельдегрор завистливо отвернулся.

- А это даже хорошо, что нынешняя молодежь лучше, чем мы были в их возрасте, - заметил Грагголовагг. – Значит, все правильно делаем. Порода-то улучшается.

- Он лучше, чем ты в нынешнем возрасте, жирень, - хмыкнул Демкельдегрор. – Кто твой отец, Гаштардарон, напомни-ка. Не кто-нибудь из богов заделал твоей матушке бастарда?

Гаштардарон чуть натянуто рассмеялся. Ни богами, ни демолордами в его роду не пахло, конечно.

Отец и мать были простыми гохерримами, мало чем прославившимися. Дед со стороны отца был вексилларием, но не слишком долго. А прадед... прадед, конечно, был одним из Зубов Древнейшего. Но это не повод для хвастовства – все гохерримы произошли от таких Зубов.