Павел Тупиков - Контуженый рыцарь [litres]

Динара внимательно посмотрела в глаза капитану и, поняв, что он уже поплыл в своих мечтах, закончила:

– Так что вы выбираете – это захолустье или блестящую карьеру в столице империи? То есть, я хотела сказать, верную службу Виоле I, королеве Пяти королевств?

– Разумеется, я ее покорный слуга, – с радостью подтвердил оживившийся сэр Фракс. – Королева может полностью рассчитывать на меня и на моих людей!

– Я рада, что мы поняли друг друга, – подытожила Дина.

Дождавшись, пока служанка, стелившая постели, уйдет, Динара выбрала кровать поскромнее и, усевшись на нее, тихим и монотонным голосом, глядя в глаза королеве, произнесла:

– Послушай, Виола, тебе совсем не обязательно ехать обратно в город, рискуя собственной жизнью. После мобилизации войск из трех застав у тебя будет достаточный отряд, чтобы доехать до Андрии. Капитан надежный человек.

– А как же Федор?

– Ты хочешь, чтобы получилось как в поговорке – волки сыты и овцы целы?

– И что?

– В жизни так не бывает. Знаешь, какое у поговорки есть продолжение?

– Какое?

– А пастух все равно старый был, его не жалко. То есть тебе пора понять, что для достижения своих целей приходится кем-то или чем-то жертвовать.

– Я могу пожертвовать чем-то, но кем-то жертвовать не буду!

– За своего телохранителя переживаешь? Могу опять перенести его к тебе. Как в тот раз, помнишь?

– А жители моего города? Ты их тоже перенесешь? Тарэкс ведь половину горожан вырежет и не поморщится! Нет, Дина, я не могу бросить людей, которые мне доверились…

– Когда взойдешь на трон, излишняя совестливость тебе только мешать будет.

– Нет! Какая из меня получится королева, кто пойдет под мои знамена, если я прославлюсь обманом и предательством в первые же дни своего правления. Я еду с подкреплением обратно.

– Ну, как знаешь, Виола, как знаешь…

Динара вышла из комнаты и, вздохнув, тихонько произнесла:

– А ты молодец, девочка, ты молодец…

Утром следующего дня отряд королевы в составе ста сорока пяти воинов, укомплектованный горожанами и пограничниками из трех застав, выехал из форта по направлению к Элтенбургу. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Виола и Динара ехали в телеге, накинув на плечи старые плащи. Когда небольшое войско подошло к восточному краю леса, окружавшего город, Виола увидела серые полотнища Тарэкса на башнях ворот. Как и было оговорено ранее с Федором, она приказала зажечь костер-дымовушку. Но как ни всматривалась девушка в сторону города, ответный дымовой сигнал так и не появился.

– Моя госпожа, город захвачен Тарэксом, а ответа от Федора нет, пожалуй, не стоит вам туда ломиться, – через полчаса бесплодного ожидания дала дельный совет Динара.

– Действительно, на воротах города я вижу знамена Тарэкса. А вот на ратуше и соборе вьются мои вымпелы. Значит, Федор жив, держит оборону, и я пойду к нему на помощь.

– Ты не можешь видеть эти флаги.

– А я вижу. К тому же зачем держать ворота закрытыми, если победа уже одержана?

Подозвав командира своей гвардии, Виола отдала ему приказ:

– Пусть горожане поверх кольчуг наденут холщовые рубахи и, подъехав к воротам под видом торговцев, попросятся пропустить их. Когда ворветесь вовнутрь, дадите нам сигнал. Тогда и мы прибудем.

Военная хитрость не удалась. Несмотря на все жалостливые просьбы и уговоры «пропустить к детишкам», стражники оказались непоколебимы и отказались пускать «торговцев» в город даже за большую взятку. Тарэкс знал, кого набирать к себе в войско, и умел поддерживать дисциплину. Пришлось горожанам вернуться обратно в лес с неприятными известиями.

– Я насчитал пятерых стражников, четверо из них ранены, причем недавно, – доложил командир горожан.

– Значит, сэр Федор еще держится, поэтому лорд забрал всех здоровых со стен себе, а раненых отправил охранять ворота, – высказала предположение Виола.

– А если ты ошибаешься? Дымового сигнала от Федора не было, – высказала свое мнение Динара. – Твоя затея слишком рискованная авантюра, и она может очень плохо кончиться для тебя!

– Пусть. Мы все равно идем на помощь горожанам. Я их не брошу в беде. Прорвемся внутрь города и попытаемся организовать восстание. Капитан Фракс, дайте своим людям приказ сделать крытый таран, и пусть закроют его мешковинами, заготовьте вязанки хвороста, пригодятся завалить ров, после чего начнем движение вперед, к воротам. У нас имеется самодельный флаг лорда, поэтому есть шанс прорваться в город под видом его наемников. Правда, пароля мы не знаем, но за счет маскировки постараемся подойти как можно ближе к воротам. Главное – чтобы стража ничего не поняла и не подняла тревогу раньше времени.

– Слушаюсь, – ответил капитан, и его солдаты стали деловито рубить толстую сосну, росшую неподалеку.

– Хорошо, делай как хочешь. Только доспехи надень, а то подстрелят, как куропатку, – дала совет Динара.

Подготовка к штурму прошла совершенно спокойно, но когда отряд королевы, подняв серое полотнище с бегущим белым волком, стал подходить к городским воротам, справа и слева от города появилось еще два хорошо вооруженных подразделения. Очевидно, подавая какой-то условный сигнал, знаменосцы противника помахали своими знаменами, и их отряды остановились, ожидая ответа.

– Капитан, пусть и наш знаменосец флажком посигналит, может, сойдем за своих, – дала распоряжение Виола.

Попытка обмана не увенчалась успехом. Поняв, что перед ними какой-то противник, наемники стали быстро выстраиваться из походного в боевое построение.

– Они нас раскусили. Что будем делать?

– Сэр Фракс, прикажите трубачу играть «Авангард, к бою!» – скомандовала Виола.

– Но у нас нет авангарда, – удивился капитан. – А, понял! Трубач, играй «Авангард, к бою!», дружина, к бою готовсь!

К счастью для Виолы, разделенные городом отряды лорда не видели друг друга, поэтому хитрость частично удалась. Командир пехотинцев, подходивших слева, услышав этот сигнал, подумал, что к горожанам на подмогу идет большое войско и перед ним только передовой отряд разведчиков. Поэтому, не желая рисковать, отвел своих солдат обратно, решив до окончательного выяснения ситуации пересидеть в лесу. Но офицер конной сотни справа то ли не поверил сигналу, то ли решил померяться силами с авангардом и дал команду к атаке. Его тяжеловооруженные всадники, выполняя приказ, начали формироваться в боевое построение в виде клина.

– Из телег собираем вагенбург, занимаем круговую оборону! – скомандовала Виола, и ее гвардейцы, натренированные благодаря ежедневной муштре Федора, довольно быстро начали разворачивать телеги, готовясь к бою.

– Арбалеты заряжай! – скомандовал сэр Фракс. – Копья товсь!