Руслан Бирюшев - История 1. Ничья земля

— Толстенная… И петли внутри. Как она уцелела во время штурма?

— В записях сказано, что имперцы сделали подкоп в подвалы форта. — Припомнил Карлон. — И ворвались туда, когда защитники были на стенах. Так что дверь не успели запереть. Но зачем её закрыли теперь?

— Да какая разница. — Вэлрия вытерла носовым платком испачканное в пыли ухо. — Ты можешь её снести своей магией?

— Оберега на створке нет, так что… — Мэтр расстегнул кармашек перевязи, вытащил сплетённый из золотой проволоки диск с алым камнем в центре. — Вот этой штукой смогу. Но есть риск, что коридор обвалится, особенно если сразу за дверью он поворачивает, и огонь ударит в стену прежде, чем ослабнет. А ещё мне потребуется влить в амулет столько энергии, что дальше ты меня на себе потащишь. И потом неделю будешь откармливать мясными пирогами. Учти, я не люблю, когда много лука.

— Не дождёшься. — Эльфийка фыркнула и упёрла указательный палец в середину лба. — Ещё б я с тобой пирогами делилась… Нужен другой вариант.

— Подкоп. — Спокойно произнесла сержант.

— Что? — Вскинула голову Вэлрия.

— Подкоп, через который осаждающие проникли в крепость. — Терпеливо, как для маленького ребёнка, пояснила Даллан. — Давайте его поищем. Мэтр Карлон, вы помните, где он начинается? Заказчик показывал вам карту.

— Да, помню. — Маг потёр затылок. — Но за десять лет он точно обвалился.

— И всё же проверить стоит. — Фиалковые глаза эльфийки вспыхнули знакомым огнём. — Идёмте, быстрее!

Рощица, некогда скрывавшая от глаз защитников форта начало подкопа, теперь просматривалась насквозь — ведь на деревьях не осталось листьев. Зоркая эльфийка первой заметила торчащие из земли доски, указала на них. Троица добралась до места на рысях, спешилась. Карлон выругался сквозь зубы, буркнул:

— Я же говорил…

Там, где имперские военные инженеры впервые ударили в землю кирками и лопатами, теперь красовалась глубокая продолговатая яма, переходящая в ещё более глубокую канаву, тянущуюся в направлении форта. Конечно же, наскоро вырытый туннель не пережил проверку временем.

— Давайте проедем вдоль него до конца. — Предложила ни капли не огорчившаяся Даллан.

— Зачем? — Повернулась к ней эльфийка.

— Если подкоп обвалился по всей своей длине…

— Погоди, я понял. — Перебил девушку Карлон. — Но тут всё зависит от чистого везения.

— С везением у меня проблем нет. — Вэлрия подмигнула им обоим. — В чём нам должно повезти?

— Увидишь. — Маг не упустил шанса отплатить капитану её же монетой. Даллан неожиданно поддержала его, тоже ничего не сказав.

Они проехали назад к крепости, следуя канаве как путеводной нити. Всё это время эльфийка хмуро глядела на мага из-под полей шляпы, явно лелея планы мести. Зная, на что она способна, мэтр не стал мучить девушку дольше необходимого. Уже подъезжая к руинам, ткнул пальцем:

— Смотри. Там, где туннель проходил под стеной, он тоже обрушился. Если нам повезёт, обломки стены не засыпали дыру полностью…

Им повезло. Во внутренней стене рва зиял чёрный провал, лишь частично заваленный осколками камня и комьями сухой земли. Солнце сейчас клонилось к закату по другую сторону крепости, и провал тонул в тени. Наёмники спустились в ров. Карлон вбил в землю колышек с кольцом, закрепил длинный прочный трос. Даллан, плотно сжав губы, мечом срубила пару колючих кустов, загораживающих проход. Капитан всё это время стояла на краю провала с арбалетом наперевес, вглядываясь в темноту.

— Я что-то слышу. — Сказала она, дёргая ушами. — Похоже, внизу стреляли.

Мэтр отцепил от ремня очередную фляжку, протянул сержанту:

— Выпейте. Ночное зрение на два часа.

— Военная смесь? — Уточнила зеленоглазая мечница, принимая флягу.

— Конечно. — Кивнул Карлон. Военная версия зелья не просто усиливала чувствительность глаз к свету — после неё зрение гибко реагировало на перемену освещения, позволяя не ослепнуть от внезапно вспыхнувшего огня. — Вэлрия, тебе же не нужно?

— Нет, круглоухий варвар, я всё ещё эльф, если ты не заметил. — Фыркнула капитан, не оборачиваясь. Всё её внимание было приковано к провалу, кончики ушей подрагивали. Девушка вслушивалась в звуки, доносящиеся из катакомб.

— Ну и хорошо. Под землёй может не быть даже слабых источников света, так что возьмите эти штуки и повесьте на ремни. — Маг извлёк из поясной сумки три голубоватых прозрачных камешка, источающих едва заметное сияние. — Для ночного зрения более чем достаточно.

Сам он крепко зажмурился, начертил в воздухе двумя пальцами нужный знак, прочёл заклинание и направил толику магической энергии внутрь собственного тела. Ощущение было такое, словно на глазные яблоки изнутри головы плеснули ледяной водой. Ухнув, мэтр поднял веки. Тусклый свет умирающего дня резанул по глазам, но Карлон стоически вытерпел боль, даже не скривившись — чувство было привычное. Стоять ночные караулы магу доводилось и после войны.

— Всё, вниз! — Скомандовала эльфийка. — Даллан первая, Карлон замыкает. Не застрянь со своим пузом.

Маг проворчал что-то под нос, но отвечать на укол не стал. Он пропустил девушек вперёд и спустился последним, крепко держась за трос. Застрять в дыре ему не грозило, а вот съехать вниз по груде земли — запросто. Спёкшиеся сухие комья скользили под подошвами сапог, опорой могли служить лишь торчащие там и тут края каменных блоков, провалившихся в старый подкоп вместе с землёй. В самом конце он поскользнулся-таки, но его вовремя поддержала ждавшая наготове Вэлрия.

— Даже не сомневалась, что ты навернёшься. — Сообщила она, помогая магу слезть с земляной кучи.

— Спасибо. — Через силу выдавил благодарность Карлон, оглядываясь. Провал вывел их в большую квадратную комнату, совершенно пустую. Половина комнаты была засыпана землёй из провала. На другой стороне обнаружилась дверь, прикрытая висящей на одной петле створкой. Перед дверью с мечом наготове стояла Даллан.

— Здесь вошли в подвал имперские солдаты. — Сказала эльфийка, вставая рядом с подругой. — Это должен быть уже второй уровень подземелий, первый мы проскочили. Заказчик считает, что золото хранится на последнем, третьем. А вот где наши конкуренты…

Ответом ей стало эхо ружейного залпа, гулко раскатившееся под всему подземелью.

— Ага. — Удовлетворённо кивнула девушка. — Где-то здесь же. Если поспешим — доберёмся до цели первыми, займём там оборону и поговорим с гостями, сидя на сундуках.

— Ты всё ещё думаешь, что там есть какое-то золото? — Скептически поинтересовался маг.

— Уверена уже, что нет. — Эльфийка поправила сбившуюся шляпу, пригладила ладонью перо. — Но есть загадка, а это намного лучше.

Она осторожно тронула криво висящую створку кончиками пальцев… и та рухнула наружу, взметнув облако пыли пополам с древесной трухой. Вэлрия закашлялась, прикрывая рот и нос краем плаща, на её глазах выступили слёзы. Сержант же, явно задержав дыхание, шагнула в коридор, посмотрела налево, направо, жестом показала, что путь чист.