Виталий Зыков - Малк. Школа Пепла [СИ, черновик]

– Действительно, стой! – поддержал его знакомый голос.

В тот же миг неведомая сила разжала гомункулусу пасть, извлекла чёрную сферу… и перенесла трофей в протянутую ладонь господина Жака Улья. Словно бы появившийся из ниоткуда Младший Магистр со странным выражением лица повертел добычу в руках, затем небрежно сунул её в сумку на поясе и медленно, почему-то не сводя с Малка внимательного взгляда, произнёс:

– А у вас тут весело!

Появление господина Жака вызвало у участников «зачистки» усадьбы далеко не однозначную реакцию. Если жандармы воспринимали его не иначе как неожиданно быстро прибывшую помощь из Школы, то Малка терзали вполне определённые сомнения. Он как не верил в способность школьной бюрократии быстро работать, так и сильно сомневался в том, что Зал Задач отправит помогать каким-то жандармам аж целого Мастера внешней фракции. В конце концов на момент подачи запроса о помощи никто не имел ни малейшего представления, что за жуть творится во владениях старика Фьердаллена.

Ещё эти его странные взгляды, непонятные интонации… Ладно, допустим он так себя ведёт из-за письма Малка, но тогда как толстый любитель золота смог найти своего строптивого «помощника»? Адреса ему никто не оставлял!

Или дело в другом, и Младший Магистр нашёл Малка иным способом? На ум сразу же приходили самые разные методики. Гадание, незримые метки, призрачные спутники, паразитарные организмы со всевозможными способностями – Малк, набравшийся за последний год некоторых знаний, уже мог составить общее представление о ситуации. Вспоминая же про лежащего в кармане паразита, идея о том, что господин Жак действительно явился за Малком, и вовсе не казалась такой уж фантастичной. При условии, конечно, что именно Улей подсадил йоррохову тварь…

А ещё Младший Магистр как-то слишком много внимания уделил гомункулусу Малка. Чем-то марионетка сильно ему не понравилась, настолько сильно, что на какой-то миг при её виде лицо господина Жака исказила гримаса сильнейшей злобы. И чтобы спрятать её обратно под маску брезгливого равнодушия толстяку потребовалось некоторое усилие.

Голова Малка пухла от подозрений, однако внешне он старался никак этого не показывать, искренне надеясь, что любые огрехи в его поведении будут списаны на общую нервозность обстановки. Благо ни членам сводного отряда, ни господину Жаку было не до изучения чужих реакций – убедившись, что демоны уничтожены, все принялись переворачивать усадьбу вверх дном. Правда, как очень скоро выяснилось, там, где жандармы искали господина Фьердаллена, заявившийся к шапочному разбору Младший Магистр интересовался совсем иными вещами. Точнее вещью. Когда обыск завершился и никого не обнаружившие участники штурма покинули дом, господин Жак вышел на крыльцо держа подмышкой сложенный треножник.

– Опасный демонический артефакт. Ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, – туманно объяснил он в ответ на озадаченные взгляды Малка и Ламвроша, а для вескости добавил: – Клянусь Рзавианом!

И если командира сводного отряда подобное объяснение полностью удовлетворило, то Малка лишь укрепило в его подозрениях. Сначала Младший Магистр забрал чёрное сосредоточие Силы – даже не поинтересовался, кто владелец трофея, – теперь вот захватил загадочную треногу. Интересно, это проявление общего характера Улья или тут кроется нечто большее? Вот только похоже что поиски ответа на данный вопрос заботили только Малка.

– Ещё раз к яме сходил и на гнусь ту посмотрел. Туша уже разлагается вовсю! – сходу объявил появившийся со стороны заднего двора Бакалавр. – Впервые такое вижу…

Последнее он произнёс с явно вопросительной интонацией, и господин Жак не стал отмалчиваться.

– Обычное дело. Что химеры, что Големы Плоти – в том числе стихийно возникающие – все они есть насилие над природой, противоестественный сплав Стихий! Нарушь хрупкое магическое равновесие и некогда грозный монстр моментально превратится в кучу смердящего мяса, – сообщил Улей, с важностью кивая собственным словам.

Все присутствующие как один брезгливо поморщились. Сравнение получилось удивительно метким.

– И охота на эту мерзость лишний раз глядеть… – пробурчал господин Ламврош. – Как по мне, так мага-анатома из Толока надо ждать. Ему по должности во всякой гнуси положено копаться!

– Так-то оно так, но сколько тел погибших ушло формирование порождения ямы можно и без всякого анатома сказать, – возразил Бакалавр. – И то что я увидел, мне совсем не нравится.

– Около десятка? – вставил свои пять оболов Малк.

– Может даже чуть больше, – кивнул Бакалавр, старательно не глядя на Ученика. Кажется решающая роль Малка в победе над Големом Плоти вызвала у него если не ревность, то раздражение. – И это точно не простые смертные. Что подводит к мысли: а откуда «демонолюбы» вообще взяли столько Одарённых. Во всяком случае в сводках пропавших без вести они не появлялись.

Малк покосился сначала на Бакалавра, потом на поручика и незаметно ухмыльнулся. Сводки… К Йорроху ваши сводки! Вы и Фьердаллена из-под подозрений вывели, какие уж тут пропавшие.

Тем не менее вслух он сказал совершенно иное.

– Если не пропадали здесь, значит пропадали где-то ещё. Возможно на соседних островах или вообще в море. Думаю, доставить одурманенного пленника на Римму не такая уж и большая сложность…

Тут же на ум пришли слухи о пропавшем торговом судне с парой Бакалавров на борту. Кто знает, может быть из тел этих несчастных и вырос Голем Плоти! А если подумать, то в принципе в яме мог оказаться и сам Малк. Не зря ведь со стариком на одном корабле путешествовал.

От этой мысли Малку стало как-то особенно неуютно.

– Думаю, идея насчёт привозных пленников вполне здравая, – поддержал его поручик. – Торговые суда в порту, конечно, шерстят, но… но при некотором усилии любые меры можно обойти.

– Угу, например используя не торгашей, а корабли дипломатов, – кивнул Малк.

И тут же замер. Потому как если он прав, то пусть кровавый и смертельно опасный, но всё же внутриборейский конфликт мгновенно перерастёт в нечто большее. В нечто такое, что увяжет в один клубок «демонолюбов», хеймдаркских тварей и… и кого ещё? Кто не побоится запачкаться сотрудничеством с Пеклом и с готовностью сунет нос в грязное бельё чужой страны?

Ошеломлённый открывающейся бездной Малк невольно посмотрел на господина Жака и не без удивления понял, что тот показывает ему большой палец. То ли одобряя ход рассуждений, то ли вообще поддерживая его активность на ниве сотрудничества с органами безопасности. Ну ни дать, ни взять мудрый отец на успешном выступлении любимого чада!