Виталий Зыков - Малк. Школа Пепла [СИ, черновик]

– Тоже верно, – хохотнул толстяк. – Вот бездарен ты до изумления, а головой работать умеешь. Иногда.

На этих словах Младший Магистр подошёл к уже затихшим Адептам и сначала у одного, а потом у другого, набрал какую-то комбинацию на управляющих блоках их доспехов. Постоял над ними некоторое время, но так и не дождавшись никакой реакции – видимо механизмы брони получили слишком серьёзные повреждения – с проклятиями вернулся обратно.

– Столько стараний, а всё зря. С таким же успехом можно было их в усадьбе оставить! – несколько издевательски пожаловался он Малку и неторопливо повернулся на раздавшийся неподалёку шорох.

Сердце Малка дало было сбой – ему вдруг показалось, что это пришла подмога, – но тут же преисполнилось разочарования. Это были никакие не маги Школы, а старик с «Ярого демоноборца». Тот самый господин Фьердаллен, за которым они так безрассудно охотились.

– Всё готово? – спросил у новоприбывшего господин Жак на неприятном, царапающем слух наречии, в котором Малк с удивлением узнал язык Пекла.

Причём вёл себя толстяк так, словно с демонопоклонником они давние знакомые и не нуждаются в особых приветствиях. Старик, впрочем, тоже не злоупотреблял вежливостью. Буркнув в ответ нечто неопределённое и многообещающе посмотрев на Малка, он приблизился к телу Бакалавра, одним мощным магическим импульсом вскрыл ему грудную клетку и вырвал сердце. Затем небрежно спрятал его в сумку и лишь тогда бросил Улью на всё том же языке:

– Принёс?

Толстяк кивнул и сначала передал ему тот самый треножник, который он тащил всю дорогу от усадьбы, а потом нагло захваченное сосредоточие Силы твари из ямы. И сразу стало понятно, зачем он вообще появился в доме Фьердаллена. Видимо слишком важное место занимали оба предмета в затеянном стариком действе – а в том, что он не просто так «скучает» на холме с источником, можно не сомневаться, – раз для их транспортировки понадобилось прикрытие аж целого Младшего Магистра.

– Тогда я начинаю! – снова проскрипел Фьердаллен и с молодой прытью порысил обратно к каменистому холму.

– Какой у него ранг? – неожиданно для себя спросил Малк.

И к собственному удивлению услышал ответ.

– Невысокий. На наш пересчёт – средненький бакалавр, – хмыкнул, покосившись, Младший Магистр.

– На наш? – уточни Малк.

– Ну Фьердаллен же с Хеймдарка, его сложно считать нашим. – засмеялся толстяк. – Он, кстати, на тебя очень обижен. Трёхголовый был его фамильяром, в развитие которого он вложил немаленькие средства. А ты пришёл, когда тот в источнике восстановивался, и все его многолетние усилия испортил. Так что большого врага ты себе нажил, очень большого. Мстительного, изощрённого. Ты бы слышал, как он утром просил разрешить забрать себе твою душу… У-уу, чуть не поддался!

– А что так? – дёрнул уголком рта Малк.

– Потому что добрый я, – снова развеселился господин Жак, затем вдруг посерьёзнел и проронил: – Хотя кто сказал, что ещё нельзя всё отыграть обратно? Так что всё теперь от нашего с тобой разговора зависит…

– О чём? – спросил Малк, впрочем зная ответ.

– Да о всяком разном. Например о том, куда ты дел моего червя – его между прочим выращивать тоже было непросто, – что за странного содержания письмо ты прислал, и… да, почему ты после всего увиденного такой спокойный… Пока вроде всё. А там может ещё что на ум придёт. – Тут господин Жак как-то по-птичьи наклонил голову набок и с прищуром спросил: – Так что скажешь?

Малк, с трудом уняв внутреннюю дрожь, пожал плечами.

– Червя? Никуда не девал. Нашёл и просто убил. Если надо, могу вернуть его останки. – На этих словах он невесело усмехнулся. – Хотя, если често, вы меня удивили. Я до последнего считал, что это не вы, а господин Тияз мне его «подарил»…

Договорить толстяк ему не дал и требовательно протянул ладонь. Малк понятливо кивнул и, достав из кармана флакончик с телом паразита, передал Улью. Тот так же молча спрятал его в поясную сумку и повелительно помахал кистью: мол, продолжай, продолжай.

– Относительно же письма… – Малк посмотрел на разбросанные по траве тела и тяжело вздохнул. – Вы же сами хотели, чтобы я для вас шпионил. Так почему тогда спрашиваете? Я узнал нечто действительно важное, а так как вопреки всем стараниям лично прибыть не смог, отправил письмо… Про правила общения, которые надо соблюдать, помню, но тут решил, что речь идёт о слишком серьёзном деле!

– О! Так может тебя ещё наградить? – развеселился толстяк. Потом испытующе глянул на Малка и кивнул: – А, понимаю. Так вот почему ты спокоен. Надеешься, что я по старой памяти и за верную службу тебя под крыло возьму? Хм, молодец, быстро перестроился. А чего тогда по мне стрелял, а не по жандармам?

– Потому что растерялся, – максимально проникновенным тоном и стараясь не думать о данной однажды клятве именем Кетота сказал Малк. – А как смог подумать, то тут же принял верное решение…

– И ты думаешь, что я поверю в твою внезапно вспыхнувшую преданность? – с каким-то даже восторгом спросил господин Жак.

Малк в который уже раз за их беседу пожал плечами.

– Почему нет? Жить-то мне хочется. Тем более что претензий к службе у вас быть не должно… Особенно, если вспомнить, что мне изначально совсем другая роль отводилась.

– Догадался-таки? – удивился господин Жак и как-то даже совсем по-другому на него посмотрел.

– Было бы странно не догадаться, – фыркнул Малк. – Даже не обладая нужными навыками и знаниями, я понимаю, что внедрение шпиона в ряды внутренней фракции происходит несколько иначе. Для этого не берут простого парня «с улицы» и уж точно его не отправляют сначала в качестве помощника к оппозиционному руководству Школы Мастеру. Я ведь был нужен лично вам, да? Для какого-то ерундового дела, и лишь сложившиеся обстоятельства постепенно вынудили относиться ко мне всерьёз…

Последнее предложение господина Жака заметно развеселило.

– Всерьёз? Ой, парень, не обманывай себя. Всерьёз я тебя никогда не рассматривал. Просто в какой-то момент твои рассказы стали чуточку любопытны. Но не более того… – сообщил он небрежно.

– Но всё же, зачем я вам был нужен? – спросил Малк, чутко уловив изменения в тоне беседы.

Изменения, которые могли хоть немного, но отодвинуть его вполне вероятную гибель.

– В качестве ширмы, разумеется, – презрительно бросил Младший Магистр. – Госпожа Леара, эта грязная шлюха, таким образом получила от «трусливого и лишённого вкуса толстяка» подтверждение в том, что он работает. Так трудится ради родной Канцелярии, что аж помощник потребовался! Скажу больше, я для закрепления легенды ей потом про тебя даже в отчётах писал. О том как ты под моим руководством с демонами воюешь! Такой герой, такой герой получился… Думаю, тебе даже медальку дадут. Или две. Возможно посмертно. – Толстяк залился смехом. – Что до местных… Из-за жадности Тияза, укравшего у меня ассистента, они были убеждены, что я окончательно поехал на почве ненависти. Пытаюсь через тебя узнавать секреты, строю планы мести и даже не догадываюсь, что все в курсе этого моего интереса. То есть в их глазах я стал предсказуем, а значит управляем и не опасен… И так это всё удачно сложилось, что я до сих пор нарадоваться не могу.