Элтэнно Хранимая Звездой - Хозяин Острова

Точнее казался бы… Но Инга видела, что её спутник и сам испытывал нечто подобное.

— Почему предложил уйти? — подозрительно и напрямую спросила она.

— Всё равно ты уже осмотрела дорогу, — парень пожал плечами как ни в чём не бывало и посмотрел на неё невероятно честными ясными серыми глазами. — Да и твоя реакция, когда я хотел лишь поддержать, насторожила.

— И дело не в птице? — Ингу не покидало ощущение, что Риэвир специально сказал про поведение на краю. Хотел смутить настолько, чтобы не задавались лишние вопросы.

— Меня тревожат вороны, но твой испуг при взгляде на птицу не был поддельным. Просто-напросто побелела как полотно.

Снова речь шла о ней! А он и ни при чём как бы. Всё ради Инги. Не хватало только проявить интерес, из-за чего она их так боится!

— Какая-то неприятная история с ними связана?

— Не припомню ничего такого, — сделав вид, будто действительно вспоминала и не находила подтверждения, ответила она.

Нутром Инга чувствовала подвох. Ей пришла безумная мысль, что, может, весь тот кошмар на небесных островах и не был бредом. Вспоминая события и сравнивая их с нынешним поведением Риэвира, разум не мог сказать ничего однозначного. Более того, версия Остора для мозга казалась логичной. Верной. Правильной. Но интуиция кричала об обратном настолько сильно, что во всём старалась найти для себя собственное доказательство!

Возможно, будь Инга мужчиной, всё стало бы проще. Как учёный она перестала бы обращать внимание на ничем не подтверждённое желание верить другому. Однако ей довелось родиться женщиной. А потому она верила своим чувствам. И это вызывало невероятный дисбаланс и размытость восприятия, способную свести с ума сама по себе. А уж в связи с кошмарами, как наяву!

Спуск происходил значительно быстрее. Они мчались со скоростью ветра, и её красные короткие волосы развевались словно флаг. Риэвир молчал. Он пытался сначала завязать разговор. Даже рассказал занимательную историю, но Инга определённо не была настроена на беседу. Она невпопад кратко отвечала на вопросы, и вскоре интерес к продолжению подобного общения погас и у него самого. Ноги, крутя колёса для дополнительной скорости, размеренно поднимали дорожную сухую пыль, уже не ощущая напряжения и боли. Мышцы слово превратились в камень от перенапряжения. Тело походило на некоторое подобие механического устройства для вращения педалей.

Солнце находилось в своей наивысшей точке над горизонтом. Яркие беспощадные лучи, отражаясь в лазурных водах, слепили настолько, что к концу спуска приходилось болезненно щурить глаза. Колёса скользили по неровной дороге, сдерживаемые от стремительного бега на кочках отменными тормозами. Так что обратная поездка на велосипеде не принесла Инге того же состояния гармонии, которое переполняло её утром.

Мир как будто изменился до неузнаваемости. Тихие и пустые, словно призрачные, улочки возле стоянки наполнились своими суетливыми прохожими и детским заливистым смехом. Игра бликов прекратилась. Даже тени казались лишь жалким подобием своих возможностей. И воцарилась ужасная вездесущая жара. Пот стекал со лба, а волосы, казалось, горели огнём. На стоянке автобуса толпилась очередная небольшая группа туристов, ожидающая подъёма к небесным островам. Их восторг резал по ушам.

— Ну, мне пора, — нарушил молчание Риэвир. Его голос, лишённый прежнего энтузиазма, казался мёртвым.

— Спасибо за потраченное время. И прощай, — чуть поворачиваясь к нему, невежливо буркнула Инга, а затем, не прерывая движения, поехала в сторону гостиницы.

Вялость переполняла. Ноги свои девушка давно не ощущала. Казалось, что тело начало жить непостижимой собственной жизнью. Отдельной от разума. А последний страдал. Боль в висках сдавливала. Рот казался липким, хотя влаги явно не доставало, и от этого язык словно распух. Но остановить своё собственное движение Инга уже не могла. Хотя сама толком уже не понимала куда и зачем спешила…

Словно пробел в памяти. Последнее воспоминание о дороге и велосипеде…

Какой велосипед?

Она же вышла из комнаты с секретарём в коридор. Вот и мальчик рядом. Так же держит её за руку…

Инга осмотрелась получше, хотя голова почему-то сильно болела. Мигрень мешала сосредоточиться, но глаза наконец-то дали понять, что они стояли в маленькой комнатке. Крошечной, словно та являлась расширением узкого коридора. Всего-то метров шесть-семь квадратных. При этом большую часть пространства занимал огромный костёр из неестественно медленно горящего картона. Как будто тот был не прессованной бумагой, а полноценными поленьями.

Мальчик, как и прежде, крепко держался за неё. Но он больше не был столь напуган. Это обстоятельство порадовало девушку, однако не настолько, чтобы полностью расслабиться. Ведь напротив них. Слева. Почти скрываясь в тлеющем пламени, находился мужчина.

Ингу вновь охватило чувство кого-то «своего». Кого-то, кого бояться не следовало. Однако она не расслабилась до конца, доверяя первоначальной настороженности.

Мужчина же бережно поправил листы картона, чтобы те догорали дотла, ничего после себя не оставляя. Ведомая неким инстинктом, Инга тоже поправила листок, но он съехал так, что стало видно женское тело под костром. На мгновение девушку охватил ступор. Лишь на краткий миг. Она суетливо возвратила лист на место, чтобы ребёнок ничего не заметил, и присмотрелась к незнакомцу внимательнее. Теперь она отчётливо видела, что им был тот же человек, что закрывал двери в музее.

Почему же мальчик держал за руку её, а не его?

Доверял ей больше?

Инга не сдвинулась с места, но взгляд свой больше от мужчины не отводила, ловя каждое его движение. И потому заметила, что он отрезал маленькие кусочки от человека под костром. Свежие надрезы не кровоточили. Алое мясо, словно на шампур, поочерёдно нанизывалось на длинный узкий четырёхгранный нож, изогнутый словно коготь, а затем вносилось в пламя. При этом плоть не поджаривалась, а чернела, как смуглел бы настоящий картон, и стремительно обращалась в золу, пепел и дым.

От трупа уже очень мало осталось. Видимо мужчина занимался своим делом долго. Да и её собственная усталая поза намекала о том же… Поэтому она пошевелилась. Ей также захотелось нарушить тишину. И сероволосый незнакомец, словно осознавая, что творилось у неё в голове, произнёс:

— Она всё равно уже мертва. А для разговора с тобой здесь нужна жертва.

— Это ритуал. Я поняла, — услышала свой приглушённый голос Инга и, действительно, как будто что-то осознала. Или приняла как должное. Воистину необходимое, а потому не вызывающее ярких негативных эмоций.