Элтэнно Хранимая Звездой - Владыка Острова

— Что я не отбраковала, то на кассу… И ещё хочу примерить то зелёное платье, что не взяла сначала. Можете принести?

— Уверены? Оно достаточно дорогое. А у вас и так весьма приличная покупка выходит.

Комментарий заставил задуматься и даже выглянуть из-за ширмы. Остор и правда выглядел понуро, посматривал на часы и явно желал уйти.

— Мы все вещи можем купить?

Её вопрос заставил его задуматься. Но то ли ему хотелось поскорее уйти, то ли не желалось спорить. В целом, он просто ответил:

— Да. Но у тебя есть десять минут, чтобы завершить выбор и оплатить покупку. Иначе уйдём так.

— Несите быстрее! — тут же возвращаясь в кабинку, шикнула Инга консультанту. Та собралась уже только что не бежать, как она остановила её за рукав блузки и прошептала: — И тот ажурный комплект нижнего белья, что там рядом висел. Незаметно принесите тоже.

— Отблагодарить — это правильно.

Девушки понятливо улыбнулись друг другу, хихикнули и, не теряя времени, завершили процесс примерки и покупки. Остору досталось нести два огромных пакета с женскими вещами. Ещё один, небольшой, принадлежал ему самому. Особой радости он от обновок не испытывал. Лишь заворчал, что на гостиницу у них осталось каких-то три часа, а теперь ещё и чемодан нужен. Судя по словам, ему хотелось нормально помыться и прилично поесть.

— Всё успеем, — многозначительно пообещала Инга.

Видимо, она вышла из Храма, затемно, иначе у неё ни за что не получилось бы добраться до города к этому времени. Риэвир никак не ожидал гостей в такой час. А потому, когда Верховная жрица пришла к нему, то он спал. Сон, правда, снился ему суетной, бессмысленный и неприятный. То ему приходилось от кого-то куда-то бежать, то драться, то скрываться. Периодически мелькали знакомые лица. Остор, Инга, Лисичка, Мунвир, Макейр, Шейтенор, Лэйетэ… Все они в какой-то момент корчились от боли, окрашивались кровью, а там и всплывало в подсознательной памяти, углубляя впечатления от сна, что некоторые из них мертвы. Потому молодой островитянин искренне обрадовался пробуждению, избавившему от тяготящего кошмара.

— Мама, — с некоторым восторгом сказал он, увидев знакомые морщинки возле глаз.

Женщина, гладящая его волосы, остановилась, приподняла уголки губ в приветствии и отстранилась.

— Мирного тебе дозора, юный Владыка.

Он сел на кровати, поправляя ворот белой тонкой хлопковой рубашки, в которой спал. Захотелось зевнуть и потереть глаза. Хорошо было бы умыться. На удивление, голова абсолютно не болела. Отсутствие привычной боли даже показалось ему странным, но воспоминание о ней принесло и её саму. Правда, уже действительно утратившую собственные силы. Молодой и крепкий организм быстро восстанавливался.

— Владыки не так часто приходят к нам и ещё реже зовут к себе. Обычно, чтобы решиться на такое, вам нужно созывать совет.

— Они вас побаиваются.

— Вы нас побаиваетесь. Или стало забыто, что ты лишь один из многих?

— Если и из многих, то из тех, кто один, — невесело усмехнулся Риэвир. — Я вижу путь. Но прочие мне не доверяют больше.

— И ты стал искать веру в себя?

— В себе у меня и так нет сомнений.

— Вижу, — довольно произнесла Верховная жрица.

Её бледные ладони лежали на коленях, прикрытых чёрной мантией. Иссохшие руки с желтоватыми ногтями не шевелились. Да и лицо больше напоминало восковую маску, как будто ещё немного и прежний облик сполз бы с неё, как шкурка личинки. Отслоился бы, обнажая иную суть.

— Ты ещё очень живой, а потому недостаточно боишься смерти.

— Мне стало известно про Грань.

— Грань, — протяжно повторила она, прикрывая веки и ещё сильнее облакачиваясь на спинку стула. — Это не место для тех, кто хочет остаться собой.

— Почему?

— Потому что это граница сил Хозяина. Здесь повсюду царит его порядок. Его правила. А там слишком близко чужое. То, что может вытворить со всеми нами всё, что угодно, едва мы покинем обозначенные безопасные пределы.

— Ты… Ты хочешь сказать, что за Гранью лежит… иной мир?

— Я хочу сказать, что за Гранью лежит Смерть. И особенно для тех, кто принадлежит Острову. Мы не можем покинуть даже эти края. Ты же засмотрелся на недостижимые вершины, Владыка.

— Что ещё тебе известно?! — взбудоражено спросил Риэвир.

Кажется, получить ответы было гораздо проще, чем ему изначально казалось!

… Но он ошибся.

— Ничего из того, что стоит знать смертному.

— Но это значит, что сама-то ты знаешь, мама!

— Я не мать тебе, а лишь лик прошлого! — грозно произнесла старая женщина, гордо вскидывая подбородок. — И ты ничем не похож на моего настоящего сына!

— Простите, Верховная жрица, — он сумел усмирить первоначальную ярость и горькую пилюлю обиды от сказанных ею слов. — И всё же я обязан попасть на Грань. Разумным способом, а не засыпая в Поднебесье. И для этого мне и понадобилась помощь.

— Отчего же с этой просьбой ты воззвал именно к нам?

— Не так давно от вас прозвучало, что Грань не место для тех, кто хочет остаться собой. И мне кажется, что это более чем о жрицах.

Она посмотрела на него. Пристально. Внимательно… И серьёзно. Словно впервые увидела за его мальчишеской безрассудностью иную суть. И после продолжительного молчания наконец с презрением сказала:

— Владыка Крейвир может рассказать о твоей просьбе больше меня. Отчего ты ничего не спрашивал у него? Не от того ли, что среди нынешних Владык слишком много своих тайн?

— Я не знал, что могу поговорить с ним об этом.

— А он мог бы тебе рассказать. Многое рассказать. И многое объяснить.

— Постараюсь в будущем не быть таким же скрытным! — не зная, что ещё сказать, произнёс он, начиная несколько злиться.

— Постарайся, пока ещё живой Владыка. Постарайся! — хрипло рассмеялась Верховная. Залетевший через окно ветерок взъёрошил её спутанные волосы. — Потому для того, чтобы попасть на Грань, нужно принести в жертву жизнь. Будущие жрицы отдают свою. А вот чьей заплатишь ты?

Вопрос заставил его внутренне напрячься. Как-то о подобном Риэвир и не размышлял. Он предполагал, что ему самому пришлось бы побывать между жизнью и смертью. Думал, что предстояло выпить некий яд или что-то подобное. Но эти мысли связывал рассказ Остора об Инге, да дальнейшая вполне обоснованная для большого мира выдумка Луизора.

— Это обязательно? — наконец, глупо поинтересовался он.