Элтэнно Хранимая Звездой - Владыка Острова

— Обязательно, чтобы жертва стоила не меньше, чем твоя собственная жизнь. Так или иначе Грань меняет всех. И если она не может сделать этого сама, то воспользуется твоими же собственными руками.

— Я верно понимаю, что Крейвир попал туда именно так?

— Да.

— Чем он заплатил?

— Будучи молодым и глупым, как ты, он решился на такой поступок. Ради этого ему пришлось убить жену. Но Грани этого показалось мало. Теперь Судьба требует от него жить в немощном теле, покуда не умрут все его потомки. И рок так и преследует их. Владыке Крейвиру осталось ждать избавления не так долго.

— Выходит… Плата может взбираться позже?

— Но тогда ты лишишься права выбрать цену самостоятельно.

— Какая разница! — воскликнул парень. — Мне всё равно захочется сжульничать, а в этой сделке подобного не получится!

— Достаточно мудро, — безо всяких эмоций ответила жрица. — Каково же решение?

— Я уже сказал, что вижу путь. Мне нужно на Грань, и я готов внести любую приемлемую плату за это. Помоги мне туда попасть!

— Тебе не нужна ничья помощь. Достаточно было сказать. Судьба и Время услышали тебя… Ты уже там…

Лёгкая дымка перед глазами развеялась также быстро, как и появилась, однако вместе с ней исчезла и палата в клинике, и Верховная жрица, и привычный мир. Риэвир легко узнал место, где находился. Грань было нельзя спутать ни с чем иным. И всё же на этот раз перенёсся он сюда мягко и без особых приключений. Не пришлось захлёбываться солёной водой. Не тревожил неприятный металлический привкус во рту, как будто довелось хлебнуть крови. Одежда осталась сухой, а память абсолютно ясной. И, пусть пока было неизвестно, чем ему предстояло оплатить своё желание, молодой Владыка отчётливо ощущал внутреннюю тоску от некой крайне значимой потери. Что-то уже произошло. Свершилось, несмотря на весьма крайне смутное осознание этого.

Как бывало и прежде, оказался он возле бескрайнего океана. Однако ничего похожего на роскошлые зелёные луга Риэвир не заметил. Местность вокруг выглядела значительно более обжитой и определённо являлась часть некоего города… Быть может, того самого, куда звала его Инга?

Он начал подниматься вверх по светлым гранитным ступенькам, устремляющихся ввысь из прозрачно-голубой воды. На глубине вдоль них плавали золотистые рыбки с роскошными плавниками. Наверное, здесь было что-то вроде причала, но никаких колец для швартования лодок вокруг не имелось. Лишь поодаль виднелась сутулая фигурка рыбака в широкополой соломенной шляпе.

Итак, Риэвир ступал шаг за шагом, пока не очутился на ровной площадке возле каменной мостовой. По ней неспешно туда-сюда ходили люди самого разного облика. Город дышал жизнью. С веранды открытого кафе слышался звонкий смех. В воздухе витал аромат свежей выпечки и чего-то сладкого. Возле левой щеки прожужжала пушистая пчела, но, поняв, что перед ней не цветок, улетела прочь в сторону клумбы с нежными округлыми цветами, похожими на пионы. С этого ракурса была хорошо видна кирпичная квадратная башня. Её высота и конструкция позволяли отчётливо различать большие часы со слегка подрагивающей стрелкой. Наверное, механизм следовало починить, и тогда по округе раздался бы шумный звон. А, может, и некая мелодия.

— Молодой человек, скоро круассаны испекутся. Присаживайтесь! — зазывно пригласил посетить его заведение пухлощёкий коротышка в белом переднике.

— Нет, я здесь не для того, — смущаясь, ответил Риэвир и как можно скорее пошёл вдоль улицы.

Ему было неуютно посреди царившего мира. Он намеревался вести серьёзные разговоры, хотел увидеть Ингу, а… никак не перекусывать круассанами! Для этого можно было и не попадать на Грань.

— Молодёжь! — проворчал старичок, которого парень по случайности едва не сбил с ног. Седовласая оказия появилась словно из воздуха. — Всё куда-то спешите.

— Я ищу Арьнена, — Риэвир наконец-то понял, что без помощи не сумел бы никого отыскать на столь огромной территории. — Может, вы его знаете?

— Не знаю таких.

— Хм. А вы попробуйте в мэрии запросить телефонный справочник, — посоветовала миловидная женщина, услышавшая их разговор. — Связь, конечно, давно не работает, но адрес отыскать можно. Ноги же куда только не приведут!

— Это точно! Спасибо, — поблагодарил он. — А где мэрия?

— Совсем рядом с башней. Она отличный ориентир.

— Ещё раз спасибо!

Теперь, когда стало известно направление, идти стало в разы легче. Он шёл быстро, разве что не бежал. Его тяготило беспокойство, сколько времени отведено ему на Грани. Вдруг, всё до секунды и ушло бы на поиски? Но Арьнен отыскался сам. Хозяин гостиницы в облике молодого мужчины сидел на бортике фонтана на одной из площадей, пересекаемых Риэвиром, и играл в какую-то настольную игру сам с собой. Пожалуй, если бы его чёрные одежды не выделялись как чернильное пятно на белой ажурной скатерти, то островитянин прошёл бы мимо. Тот был так увлечён собственной игрой, что полностью сливался с обстановкой вокруг.

— Арьнен!

— А, пришёл-таки, — с неким недовольством отрываясь от своего занятия, сказал единственный и неповторимый игрок. Затем собрал кругляши фишек и кости в мешочек да закрыл коробочку с полем на крошечный замок. — Всё равно теперь не доиграю. Из тебя же соперник неважнецкий?

— Да не нужны мне эти игры! — воскликнул молодой Владыка. — Не затем я здесь.

— Вот и я о том. Мудрый бы рискнул получить свой выигрыш, а тебе бы лишь побыстрее бежать, сломя голову, чтоб бесконечные приключения на одно место находить.

— Нет. Одного раза для моего черепа хватит.

— Вообще-то я имел ввиду другое место, пониже, но как скажешь, — не стал возражать Арьнен и вольготно вытянул ноги в высоких чёрных сапогах, наслаждаясь собственным покоем. — Присаживайся рядом. Меня ты нашёл… В отличие от ответов на свои вопросы, кажется.

— И как вы сюда беспрепятственно приходите?

— Зачем приходить? Я здесь живу.

— Да ну? А гостиница как же?

— Там я тоже живу, — усмехнулся Арьнен. — И не только там. Это тебе приходится прикладывать усилия, чтобы воссоздать себя на Грани. Мне вот намного сложнее не оставить за собой след.

— Как это?

— Для меня всё похоже на многослойное стекло. Пройти через него насквозь нельзя, но всегда возможно стать на пути источника света. Я бы сказал, что это почти что неизбежно. И тогда по ту сторону останется твоя тень. Сохранится отражение и в каждом из стёкол.

— А смысл?

— Смысл в том, чтобы уметь концентрировать своё сознание на нужном месте и времени.

— Ничего не понятно.