Юрий Иванович - Невменяемый колдун (Дилогия)

— Кашад! Ты уж будь добр, на этих раков не засматривайся. Даже если слишком голоден. Обещаю тебя сегодня же накормить самыми отборнейшими блюдами из моего личного имения.

— А гремвин будет? — выкрикнул Кремон.

— Сколько угодно! — рассмеялся генерал. Видимо, этот колаб обладал особой способностью в самых опасных моментах не терять присутствие духа, да еще и остальных подбадривать. Нельзя сказать, что сколопендры так уж всех запугали, но эти выпуклые зеленые глазищи на лиловых стеблях, кажется, даже колабов немного шокировали.

Мряки так и не появились. По крайней мере — явно. Лишь впереди всех идущему Кашаду удалось несколько раз рассмотреть быстро исчезающие сгустки. Но и то увиденное скорей походило на игру теней со светом. И не стоило слишком присматриваться себе под ноги. Гораздо опасней было бы выползшее чудовище-сколопендра впереди. Все-таки десять метров — весьма небольшое расстояние. Хотя катящиеся сзади колабы своей магической мощью могут смести любую преграду, взобравшуюся на Опору. Но все обошлось. Видимо, сколопендры атаковали идущего по поверхности человека сразу в ноги, но твердое покрытие даже не передавало ударов об лед хитиновых панцирей.

А на берегу тем временем наблюдалось усиленное движение. Костров разгоралось с каждой минутой все больше, а мелькающие между ними людские фигуры становились все многочисленнее. И когда осталось пройти последнюю сотню метров, стало понятно, что на поляне прибывший интендантский обоз спешно возводит временный лагерь. А огромные походные кухни готовят пищу для изголодавшегося воинства.

И по всем показателям приходилось настраиваться на более продолжительное пребывание возле этого озера Кошмаров.

Так и вышло. Видимо, командование уже давно решило провести учения в этом лесу, а испытание Опоры были проведены лишь по инициативе и настоянию полковника Лирта. На следующий день перед обедом прибыли остальные подразделения ДТО, и лес превратился в арену для жарких учебных боев. Причем не забывали и про отработку движения по быстро всем надоевшему озеру. И один раз бравый десятник провел по чернеющей глади весь личный состав одновременно. Тут уже не обошлось без эксцессов. При выходе на берег последние ряды, в которых в основном находились конные наемники, не успели добраться до суши и рухнули в воду. И на них сразу же набросились десятки изголодавшихся сколопендр. Естественно, Эль-Митоланам особого труда спастись не составило, но вот более чем пятьдесят лошадей пошли на корм прожорливым и агрессивным чудовищам. Да и несколько десятков человек получили тяжелые травмы, а то и временные увечья, увеличив сразу в пять раз общее число пострадавших во время маневров.

Госпитальные службы оказались на высоте, но вот общее настроение заметно спало. Эйфория полковника Лирта тоже заметно угасла. Ведь среди пострадавших находились лишь его подчиненные.

Может, именно из-за этого, а может, и по причине выполнения всех поставленных задач, на следующее утро войско спешным марш-броском вернулось в Кихон. И почти все наемники получили более чем суточные увольнительные.

А перед Кремоном Невменяемым встала новая задача. В последние дни, находясь возле озера Кошмаров, он практически каждодневно, по несколько раз включал имеющийся у него Маяк. И с все большим нетерпением присматривался ко всем замеченным в лесу боларам. Но ни один из них не подавал условных сигналов и не делал попыток как-то выделиться от остальных своих сородичей.

К слову сказать, боларов в Ледонии оказалось не так уж много. Скорее всего, из-за сурового климата этим зеленым шарам было трудно находить здесь пропитание, а больших стай вообще не отмечалось. Летающие растения жили небольшими группками, максимум по шесть — десять особей, и даже по внешнему виду сильно отличались от тех боларов, которые жили в Энормии. Цвет их сферы был не так зелен, обод почти не блестел, а корни выделялись скорее черным, чем коричневым цветом. Да и размеры взрослых особей недотягивали до стандартного.

Черные цилиндры относились к боларам чаще всего с полнейшим равнодушием. Практически не замечая, а может, и делая вид, что не замечают даже самых хулиганистых и наглых одиночек, которые порой летали где угодно в попытках своровать что-либо съестное. Да оно и понятно, ведь колаб не человек, и даже огромной стае боларов не справиться с таким огромным и мощным созданием. Скорее всего, если сравнивать, то к боларам относились точно так же, как люди относятся к мелким птицам. Летают себе, да и ладно. Воруют пищу, значит, надо ее прятать. Или накрывать сеткой. Но вот уничтожать боларов, как, например, это делали в Баронстве Радуги ради развлечения, в Ледонии считалось почему-то очень бестактным и низменным. А когда Кремон спросил об этом как-то у одного из колабов из ДТО, тот раздраженно буркнул:

— А что они тебе плохого сделали?

Более подробно отношением к зеленым шарам интересоваться молодой колдун не рискнул, но старался подмечать любую деталь в поведении колабов в этом направлении. Его изрядно удивил один подмеченный эпизод. Работник кухни, колаб, попросил своего знакомого Эль-Митолана «забросить» оставшиеся после обеда отходы на густую крону невысокой хаузпичи. А потом с некоторым умилением наблюдал, как десяток боларов с воркованием копошится в кроне, отталкивая друг друга от лакомых кусочков.

То есть по всем наблюдениям получалось, что Спину в Ледонии опасаться нечего. А в царстве Огов к зеленым шарам вообще относились чуть ли не с почтением. Значит, его путь не должен был оказаться таким сложным и опасным. А раз так, то почему дружественного болара до сих пор нет? Или еще что-то случилось? А может, Маяк перестал действовать? Ведь никто, кроме летающих растений, не может увидеть исходящий из прибора луч. И человеку его работу проверить невозможно.

Когда последняя мысль пришла в голову Кремона, он немного запаниковал и решил после возвращения в Кихон сразу же покопаться в имеющемся у него устройстве. Ведь в условиях временного лесного лагеря ничего не получилось бы. А то и сделать новое, для большей гарантии.

К счастью, все работало отлично и сигнал таки достиг своего адресата. Когда полк уже возвращался в столицу, привычно блуждающий по деревьям взгляд десятника выхватил пять летающих растений. Они сидели на огромной ветке немного в стороне от тракта, но так, чтобы заинтересованный наблюдатель их сразу увидел. Да и явно выделялись более ярким зеленым цветом. От прилива хорошего настроения Кремон позволил себе ущипнуть едущую рядом Золану за бочок, пришпорил коня и бросился догонять едущего впереди Кузласса Биная. Якобы с намерением сделать какое-то замечание, а на самом деле подавая Маяком условные сигналы о том, что он заметил прибывших помощников. Тут же два зеленых шара снялись с временного насеста и стали обгонять колонну. Чуть погодя и три их товарища полетели следом.