Екатерина Флат - Невеста на одну ночь 2 [СИ]

Вот за что мне нравится наша дуэнья, так это за ее милую доброту.

– Итак, а теперь перейдем к тем, кто заранее себе выбрал магические облачения. Вы все же должны помнить, что Срединолетие не значит вседозволенность. И вешаться на каждого встречного, надеясь, что это принц Эрион, – мягко говоря, глупо. Вы знаете, сколько съехалось на сезон свадеб аристократов? А сколько именно среди них мужчин? Не знаете. А нам это известно. И я вам прямо скажу, что вычислить из такого количества принца, это как пытаться влезть в платье на четыре размера меньше. Нереально.

Меня так и подмывало риторически поинтересоваться: неужели в такой необычный праздник девушкам заняться больше нечем, кроме как Эриона вылавливать. Ну правда. Несколько часов свободы от всех условностей! Можно быть самой собой, не стараясь казаться лучше или хуже, не пытаясь произвести впечатление… Разве это не чудесно?

А госпожа Элисса продолжала:

– Я знаю, что среди вас есть те, кто впервые во дворце на Срединолетие. На всякий случай уточню один важный момент. Вместе с магическим облачением каждая из вас получит специальное зелье.

При слове «зелье» я сразу напряглась, вся сонливость мигом слетела. Словно прочитав мои мысли, дуэнья поясняла:

– Оно абсолютно безопасное, действует ровно до полуночи. Свойств у него несколько. Во-первых, зелье временно сводит на нет способность узнавать. К примеру, встретите вы своего знакомого, любящего говорить одну и ту же фразу; так вот вы его даже по этой фразе не узнаете, если он в магическом облачении. Понимаете? Вы никого в таком виде не сможете узнать. Как и никто не сможет узнать вас.

Я люблю этот праздник все больше и больше.

– Во-вторых, зелье обостряет искренность. Если вы знакомы с историей происхождения Срединолетия, то знаете почему. Не волнуйтесь, искренность будет обострена в определенных рамках, вы не начнете спонтанно изливать душу каждому первому встречному. Но, – она выразительно всех оглядела, – станете уж точно откровеннее, чем обычно. Потому советую помнить об этом свойстве зелья и следить за своими словами. А если не выйдет, – госпожа Элисса усмехнулась, – то уж точно лучше исчезнуть до того, как падут все маски. Эффект неузнанности сохранится, если никто не увидит вас в тот момент, когда магическая личина исчезнет. Даже если до этого вы сказали или сделали нечто такое, из-за чего вас сразу могли бы опознать. Так что будьте бдительны. Вопросы?

Вопросов не было. И судя по досадливым взглядам большинства, они либо жалели, что выбрали обычный наряд. Либо, наоборот, теперь жалели, что выбрали магический. Как говорится, людям не угодишь. Но лично мне предстоящий праздник уже казался исключительно забавным приключением. И если честно, хотелось просто расслабиться, забыть обо всех проблемах. Тем более, раз опасности уж точно можно не бояться. Ни один недруг не будет знать, кто я.

– Что ж, раз всем все понятно, пора собрание заканчивать. Скоро к каждой из вас придет магистр Лагрин. В целях безопасности для участниц отбора он самолично готовил зелье Срединолетия. И самолично вручит каждой прямо в руки. Если вдруг что-то насчет зелья вам будет непонятно, спросите сразу у него. Уж лучше лишний вопрос задать, чем потом по незнанию попасть в глупую ситуацию.

О, идеально, если магистр зелье принесет пораньше. Я тогда проверить успею на безопасность сама. Лагрин, может, и выдающийся в своем деле, но однозначно я доверяю только себе.

– Ну и чтобы не заканчивать собрание на такой ноте, скажу еще кое-что. Праздник все-таки, – госпожа Элисса вдруг улыбнулась, и от одной этой улыбки ее суровый образ стал мягче и даже будто бы дружелюбнее. – Не зря ведь Срединолетие считается особым днем. И не зря искренность – одно из важных его условий. Самим богами так завещано, и здесь мы чтим этот обычай от и до. Уж поверьте, главная суть Срединолетия – это не увеселительный праздник для скучающих пресытившихся аристократов. По преданию, в этот день творится сама судьба… – в ее голосе открыто слышалось не наигранное почтение. – Так и будет, не сомневайтесь. Если следовать воле богов, если следовать своей искренности, то каждая из вас может изменить предначертанное в лучшую сторону… Между прочим, именно Срединолетие считается важнейшим днем в сезоне свадеб. Потому что именно тогда люди находят друг друга. Скрытые масками, но при этом совершенно без масок… Не упустите такую возможность.

На несколько мгновений воцарилась чуть ли не благоговейная тишина. Я-то уж точно впечатлилась. Но все очарование момента вмиг спало, едва одна из девушек, кудрявая блондинка, деловито поинтересовалась:

– То есть и сам принц уж точно должен во время праздника какой-то из нас заинтересоваться? Вроде как определить свою судьбу?

Силы небесные, они вообще могут думать на какую-нибудь другую тему?

– Если кто-то из вас – его судьба, то возможно, – госпожа Элисса пожала плечами. – Только ведь истинной судьбой принца Эриона может быть какая-нибудь девушка, живущая вообще на другом конце мира и даже не подозревающая о существовании принца.

– Этого уж точно быть не может, – спросившая засмеялась, и многие ее смех подхватили.

Ну да, каждая из них наверняка считала именно себя – избранницей принца. И только Ниенна вроде бы никак не отреагировала. Я невольно все на нее исподтишка поглядывала. От целителей она вернулась вчера вечером, и если верить сплетням, щедро поставляемым Минной, принц так ни разу и не навестил ее, хотя она наверняка ждала. Может, это хоть немного охладило ее уверенность в победе?.. Да нет, вряд ли. И я не сомневалась, Ниенна уж точно будет в магическом облачении.

Да ну и ладно. Лично я собиралась на этот вечер забыть обо всех своих проблемах. И о Ниенне, и о неведомых недругах, и даже о долге по оправданию магии Заката. А уж в первую очередь забыть об Эрионе.

И ведь что, если госпожа Элисса права… И для меня Срединолетие – шанс встретить свою судьбу…

Господин Лагрин пришел часа через два. Вручил мне пузырек с зельем из небольшого сундучка и апатично пояснил:

– Принимать зелье необходимо непосредственно перед началом праздника, так как срок действия ограничен. Выпить нужно полностью, на вкус совершенно нейтрально. Перед этим, конечно, не забыть надеть магическое облачение. Как только зелье начнет действовать, вас окутает искристая дымка, скрывая ото всех. Так и идите в парк, где и будет проходить празднество. Едва пересечете там завесу, дымка исчезнет, и вы примете тот облик, который себе выбрали. И, нет, я понятия не имею, кем будет принц Эрион. И узнать это не смогу.

Видимо, остальные претендентки уже успели ему нервы помотать.

– Спасибо, – поблагодарила я.