Екатерина Флат - Невеста на одну ночь 2 [СИ]

– Добрый день! – поприветствовала я.

Вздрогнув, господин Фаринар тут же открыл глаза.

– А, леди Амелина, это вы, – с облегчением вздохнул. – Добрый день! Я знаете ли, уже пугаться начинаю, едва сюда какая-нибудь девушка приходит.

– Я ненадолго, только книгу вернуть, – я передала ему фолиант. – Спасибо большое.

Библиотекарь тут же вручил книгу одному из своих помощников, тот тут же скрылся между стеллажей. Как все-таки у них тут все ладно устроено, будто без слов друг друга понимают.

– Заглядывайте к нам почаще, леди Амелина, тем более реставрация старого книжного хранилища идет полным ходом, а там столько прелюбопытнейших текстов! – у господина Фаринара даже глаза светились как у истинного приверженца своего дела. – Настоящие сокровища! Жаль, конечно, не все это понимают… Но вы, я уверен, поймете. Вы и так сразу показались мне весьма начитанной девушкой. А уж на фоне других претенденток… – приложив ладонь ко лбу, он сокрушенно покачал головой. – Нет, такого ужаса, что тут творился, я вообще за все время службы не припомню.

Ну да, перед магическим испытанием участницы отбора яро принялись восполнять пробелы в своих знаниях. Видела я, как тут всех на уши подняли, такой шум стоял. Как будто не великосветские леди, а простые обывательницы в торговой лавке.

А господин Фаринар продолжал:

– Я как посмотрел на это, так сразу участвовать в судействе отказался. А то если бы после этого сумасшедшего дня в библиотеке леди еще бы на вопросы не сумели в итоге ответить, это было бы выше моих сил.

– Между прочим, почти все и ответили, – справедливости ради сообщила я. – Только двое немного ошиблись.

– Все равно не понимаю, как можно было ошибиться в столь элементарных вопросах, – пробурчал библиотекарь, попутно перекладывая свитки со стола в небольшой ящичек. – Специально же самые легкие отбирали.

– То есть? – не поняла я. – Вы хотите сказать, что все вопросы были заранее известны?

– Ну да. Хотя я и не одобрил. Но это сделали лишь для того, чтобы никто в вопросах случайно не повторился, и чтобы для каждой участницы было одинаково по сложности.

Хм… Моя нелюбовь к Ниенне тут же переполошилась. Все-таки я ведь еще более-менее нормально все воспринимала, несмотря на недомогание, когда пришел черед Ниенны отвечать. Еще подивилась, как она точно и быстро говорила. А ведь меньше года назад, во время поступления в Индзорский университет, она в магии вообще ничего не смыслила!

Конечно, сначала я подумала, что просто с тех пор она засела за обучение, очень старалась, вот и результат. Хоть что-то в ней хорошее. А теперь невольно закрадывались не самые радужные подозрения.

Очередность участниц была определена заранее. Вопросы были определены заранее. А что, если Ниенна откуда-то знала, что именно у нее спросят, и банально выучила ответы? Но в таком случае, у нее явно есть некий покровитель или хотя бы помощник. И, скорее всего, высокопоставленный. Может, потому она настолько и уверена в своей безоговорочной победе.

Но в любом случае, вина ее не доказана. И вполне может быть, что это я попросту из-за неприязни только и ищу повод Ниенну обвинить.

Попрощавшись с добродушным господином Фаринаром и пообещав на днях обязательно снова заглянуть, я поспешила в свою комнату. Обеденное время приближалось, портниха вот-вот придет, не хочется опаздывать. Конечно, она и дождаться меня может. Ну или потом через Минну снова ее вызову. Но все равно было очень неловко лишний раз людей гонять туда-сюда. Они же не аристократы, делом заняты.

Путь в нужную часть дворца лежал через внутреннюю оранжерею. Я все мысленно просчитывала вероятность вины Ниенны, и так задумалась, что в спешке чуть не врезалась в идущего навстречу молодого мужчину.

– Простите, леди Амелина, – он тут же с улыбкой извинился, хотя ведь тут точно я была виновата, – так задумался, что даже вас не заметил.

Откуда он мое имя знает? Я-то уж точно видела его впервые, ведь, без сомнений, запомнила бы столь примечательного блондина. Стандартно красивый, голубоглазый, с весьма обаятельной улыбкой и небольшим шрамом над левой бровью.

– Извините, а мы знакомы? – на всякий случай уточнила я.

– Увы, нет, и это величайшее упущение, – галантно взяв меня за руку, он коснулся губами тыльной стороны ладони. – Я видел вас на магическом испытании, такую прелестную леди сложно не запомнить. Но несправедливо получается, не так ли? Я вас знаю, а вы меня нет. Позвольте представиться… – он резко осекся, заметив кого-то за моей спиной.

Я тут же обернулась. Эрион! Принц шел в сопровождении двух стражников, несущих внушительного вида сундук, и попутно выдавал какие-то указания. Но заметив нас, на миг даже в лице изменился.

– Что ж, полагаю, мне пора, – обаятельный блондин поспешил откланяться. – Но я все же не прощаюсь, – чарующе напоследок улыбнувшись, пошел прочь.

И что это было? Испугался Эриона? Нет, на испуг это уж точно не похоже…

Я тоже надеялась избежать встречи с принцем, но куда уж там. Сделав знак стражникам подождать его в стороне, Эрион направился прямиком ко мне.

– Ваше Высочество, – поприветствовала я нейтрально, как и положено, – добрый день.

Если честно, вообще не знала, как теперь себя с ним вести. Я совершенно перестала понимать, что Эриону от меня нужно! Казалось бы, все очевидно: он объяснил свои мотивы, да и к тому же не прочь избавить мир от моей якобы опасной магии – все стройно и логично. Но если он и вправду был со мной в башне целителей, не чудился мне, как Раина и подтверждала… Это уже все же не вписывалось в создавшийся образ принца. Так что ему от меня надо? И неловкое волнение от этих мыслей только нарастало, порождая совершенно глупые и бредовые романтические версии.

А вот Эрион даже приветствовать не стал.

– Что ему было от тебя нужно?

– Кому? – я в первый миг даже не поняла. Просто принц сказал таким тоном, словно сейчас передо мной приземлялся чуть ли не сам верховный демон Бездны, но успел исчезнуть. – Если вы про того светловолосого лорда, то я его знать не знаю. Мы вот только случайно тут столкнулись.

Эрион посмотрел на меня так, словно слово «случайно» явно считал тут неуместным. Оу, не у меня одной паранойя? Но я сдержала рвущийся сарказм. Как ни прискорбно было признаваться самой себе, но желание сказать какую-нибудь гадость порождалось разочарованием. Разочарованием, что Эрион не говорит мне что-то другое, не относится ко мне как-то иначе… Подсознательно я все же наивно ждала, что вдруг я и вправду ему интересна сама по себе… И активно себя ругала за эти абсурдные ожидания.

– Если это все, что вы хотели мне сказать, Ваше Высочество, то я пойду. Очень спешу.