Екатерина Флат - Невеста на одну ночь 2 [СИ]

– Что это? – я отступила на несколько шагов.

– Это проклятье. Но не твое. Оно – неотъемлемая часть магии Рассвета. Оно ждет своего часа в наследном принце с самого момента его рождения. И оно убьет его так быстро и так мучительно, как решат свыше. И лишь от тебя теперь зависит, случится это или вовсе нет.

– То есть я должна что-то для вас сделать, иначе вы убьете Эриона? – несмотря на инстинктивный страх перед посланником богов, сейчас дико хотелось ударить по нему всей мощью своей магии. Жаль только, что это было заранее бессмысленно.

– Именно так. Мы больше не можем полагаться на него, он слишком тобой дорожит. Ты не только совершишь все сама, но и должна будешь устранить его на время, чтобы он не помешал осуществить задуманное.

Все-таки хоть в чем-то Полдень был прав… Боги вовсе не те милосердные и добрые существа, которыми их традиционно считают…

– И что же я должна сделать?

– Тебе предстоит искупить вину своего рода, – лев вышагивал вокруг меня, как хищник вокруг жертвы, которой просто некуда деться.

Но при этом я отчетливо чувствовала, что он просто не способен лгать. Что бы посланник богов не сказал, это точно чистая правда.

– А в чем вина моего рода? Неужели магия Заката на самом деле… – слова дались с трудом, – настолько опасна для мира?

– Магия Заката – одно из самых совершенных творений богов, – в его голосе на миг послышалось восхищение. – Как и сила Рассвета, она создана исключительно во благо. Верховные даровали магию Заката избранным людям с благой целью, и поколение за поколением ее обладатели становились сильнее и лучше обычных смертных, словно бы на одну ступень ближе к Итиллану… Но именно из-за этого маги Заката слишком возгордились. Презрели свое истинное предназначение и пошли против воли богов. Стали отступниками. Мы долго мирились с этим, но смертные преступили черту. Твой предок совершил великое кощунство.

- Мой…дедушка?

– Ты должна искупить его вину. Именно ты – так будет справедливее всего. Пусть сама ты ни в чем не виновата, но тяжесть проступка Гехарда Андоваль лежит и на тебе. Ты не только отдашь свою силу главному источнику магии НадБездного мира, но и вернешь нам то, что твой предок так подло затаил.

В голове не укладывалось, чтобы мой дедушка совершил какое-то злодеяние! Но и посланник богов ведь явно не лгал…

– Что именно он совершил? – тихо спросила я, боясь услышать ответ. – Это как-то связано с тем тайником в блуждающем сарептском храме?

– Да, похищенное у нас именно там. Храм сдерживал его силу все эти годы, но более не может. Так что ты должна добыть сокрытое. Именно тебе откроется тайник. Но…

– Что «но»? – заранее стало не по себе.

– Твой предок устроил все так, что даже тебе не найти тайник в храме без мага иллюзии.

То есть мне хоть как придется действовать вместе с жаждущим мести Полднем? Слов нет…

– Извините, но вы уверены, что магу иллюзии вообще можно доверять?

– Нельзя. Ни в коем случае. Он пронизан злобными помыслами, как испорченное яблоко червоточинами. Но без него тебе до тайника не добраться.

– Ну доберемся мы до тайника, а дальше что? Я так понимаю, то, что там спрятано, не должно попасть в чужие руки, и мага иллюзий в том числе?

– Он ни в коем случае не должен даже коснуться! – жуткий рык сотряс окружающий сумрак.

– Вы хотите сказать, что я должна буду как-то это уберечь от него? – у меня вырвался нервный смешок. – Вы серьезно? Простите мой скептицизм, но, боюсь, затея заранее обречена на провал, – меня тут же осенило: – Если только…

– Нет! Маг Рассвета не должен даже близко присутствовать! Из-за чувств к тебе он может всему помешать. Ты ничего ему о нашем разговоре не скажешь, не попросишь о помощи и к тому же сделаешь так, чтобы он в роковой час даже близко к священному храму не подошел.

Даже не знаю, что сложнее… Уберечь содержимое тайника от Полдня или сделать так, чтобы Эрион не вмешался. Учитывая, что в храм можно попасть лишь на собственную свадебную церемонию, мне предстоит якобы за Полдня замуж выходить. Крайне сомнительно, что Эрион при этом смиренно останется в стороне.

– Я понимаю, почему вы хотите, чтобы некий проступок моего деда искупила именно я. Но неужели вы в свою очередь не понимаете, что дело гиблое? Маг иллюзий очень силен, я просто не смогу ему ничего противоспоставить. Тем более если у него еще и магия Заката.

– Это ложь. Ты – последняя и единственная обладательница этой великой мощи. Он нарочно солгал тебе, рассчитывая войти в доверие. Дар иллюзий играет ему на руку. Но кроме этого, есть у него особая сила, и если он получит хранящееся в тайнике, ваш мир падет.

– Что же там такое?.. – я инстинктивно обняла себя за плечи, даже дрожь пробрала.

– Там то, что уничтожит печать Бездны, распахнет ее врата в мир смертных. Маг иллюзий не думает об этом, он одержим местью заклятому врагу. Он слишком слеп и ничто его не образумит. Но ты сделаешь то, для чего издревле были созданы маги Заката… Их сила подпитывала печать Бездны, берегла от порождений тьмы ваш мир. Но после злодеяния твоего предка, печать слишком ослабла. И пришлось забирать магию Заката для нее напрямик. То, за что ты так презирала королевский род Дагринара, спасало все это время жизни всем.

– Но как же… Ведь мой дедушка был так слаб из-за этого выгорания и…

– Он стал слаб лишь потому, что коснулся запретного, тем самым покалечив собственную душу. Пусть и спрятал украденное в тайник, но такое не могло пройти бесследно. Он сам себя обрек на жалкое существование и тебя готовил к тому, чтобы ты завершила начатое им. Помни, ни в коем случае не прикасайся к сокрытому в тайнике напрямую. Иначе тебя постигнет та же участь искалеченной души. Если, конечно, вообще удастся остаться в живых.

Как же тяжело было все это осознавать… Все то, во что я верила раньше, просто восставало против слов посланника богов! Но в то же время я неотвратимо чувствовала: он может говорить лишь правду…

Получается, все было наоборот… Не род Эриона совершил преступление. И все притеснения магов Заката стали просто жизненной необходимостью. Но почему надо было их очернять? Почему прямо не сказали, что их сила необходима для защиты от Бездны? Видимо, просто потому, чтобы не посеять панику среди людей…

И ведь, выходит, именно мой дедушка, мой любимый дедушка, один из самых родных для меня людей, был всему этому причиной… И лгал мне, все время лгал… Как же так…

– Я понимаю, дитя, тебе слишком сложно все это принять, – итилланский лев подошел ко мне совсем близко, в его бездонных глазах словно бы затаилась сама вечность. – Но жизнь порой такова, что черное и белое меняются местами, и истину порой осознаешь слишком поздно. Ты дорожишь памятью о своем предке, но людская память обманчива, вы зачастую видите в других лишь то, что хотите видеть… Ты дорожишь своей магией, но именно она – та последняя надежда, что способна оградить твой мир от неминуемого исчезновения… Порою нужно потерять самое дорогое, чтобы обрести нечто большое. Ты поймешь в свое время. И не сомневайся в себе. Сами Верховные ведь в тебе не сомневаются, иначе бы не выбрали.