Тайга Ри - Последняя из рода Блау [= Перерождение] [litres]

– В петлицу. Фей, ты не слышала ничего странного в последние дни?

– Конкретнее, Вайю, какие странности тебя интересуют? Говорят, мадам портниха оказывает нежные знаки внимания помощнику аптекаря из центральной лавки. О, еще Кантор Тир переводится из столицы в нашу школу! Будет учиться курсом младше, хотя… – Фей-Фей зажала нос, пародируя нашего учителя изящной словесности. – Сир Кантор такой гений, что вполне может перепрыгнуть через класс…

– Кантор? Я думала он младше, он же совсем мальчишка.

Фей бросила на меня странный взгляд.

– Да, Старейшина Вайю, в ваши-то годы! – прыснула от смеха она.

– Между прочим, мне пятнадцать исполнится на зимнее солнцестояние.

– А ему будет четырнадцать. Конечно, если сравнивать с сиром Квинтом… – Фей-Фей осеклась, тема Квинта была запретной. – Марша ведет себя странно последнюю декаду. Со мной подчеркнуто вежлива. Вся в делах, постоянно с кем-то встречается, мне кажется, она переговорила уже со всем нашим классом.

– Кроме нас. – Я прикусила губу. – Кроме нас. Марша и терпение – вещи несовместимые, и, если она до сих пор молчит, это должна быть какая-то грандиозная гадость.

– Может, они просто решили не связываться с Блау?

– Только не Фейу. – Я отрицательно покачала головой. – У нас шаткий нейтралитет, и именно мы его нарушили, можно сказать, увели семью Ву из-под носа. Фейу не простят. Взрослые разберутся самостоятельно, но малый прием…Ты понимаешь, что сейчас никого нет? Дядя у Хэсау, Аксель в Корпусе, тетя… Тетя очень удачно приболела. Случись что, все пойдет на самотек, ты знаешь, что на шалости малых приемов всегда смотрели сквозь пальцы. Остается только дедушка Ву…

Фей-Фей отрицательно покачала головой.

– Фейу прислали дедушке приглашение с просьбой исполнить роль наблюдателя. Дедушка ждал от них ноту протеста.

Мы переглянулись. Если дедушку Ву убрали, а почетная роль наблюдателя предполагает политику невмешательства, что бы ни происходило на приеме, мы с Фей остаемся одни. От роли наблюдателя отказываться не принято без очень, очень веской причины.

– Кто остальные наблюдатели и дуэньи?

– Не знаю, – прошептала Фей с ужасом, наконец-то до нее начало доходить.

Малый или как его еще называют «детский» прием – это старая традиция провинциальных пределов. Говорят, в столице в последние годы начали отказываться от этой практики. Это полигон взрослой жизни в миниатюре. На прием приглашаются только высокие господа с возраста первого совершеннолетия – после четырнадцати лет, которые предстают перед обществом таких же сопливых высоких господ. Негласно можно посещать малые приемы с одиннадцати лет, но дебютировать только с четырнадцати.

Номинально верхний возрастной ценз участников не должен превышать двадцати лет, именно поэтому Флоранс могла бы пойти, но такие перестарки всегда смотрятся достаточно нелепо. На практике же на малом приеме редко можно встретить высоких господ старше семнадцати лет. Квинт перестал посещать «песочницу» в шестнадцать, перейдя во взрослую лигу.

На детском приеме все, как у взрослых: бальные карточки, танцы, перемена блюд на вечернем обеде, но, конечно, никакого алкоголя. Дети тренируются налаживать социальные связи, правильно вести себя в обществе, оттачивают навыки общения и мелких подстав.

Традиционно взрослые смотрят сквозь пальцы на шалости юных сиров. Детские приемы для того и предназначены, чтобы научиться держать удар и ставить подножки грамотно. Не справился? Пожурят в кругу семьи и посмеются над глупыми неудачниками. Именно поэтому мне была не совсем понятна позиция дяди. Он решил бросить меня одну сразу в глубокую воду – быстрее научишься плавать?

На прошлый осенний малый прием, как официальная дебютантка, я не попала – мне было только тринадцать, а сейчас вот предстоит целый вечер провести в окружении высокомерных детей. Единственными взрослыми на приеме будут дуэньи и наблюдатели – очень почетные роли, чтобы детишки чересчур не расшалились. Ни те ни другие не имеют права прямо вмешиваться в «обучающий процесс», юные наследники должны самостоятельно учиться на своих ошибках, разбивать носы и делать собственные выводы.

Такая практика была бы неплохой, если бы дети не были чересчур жестоки. Несколько зим назад уже гремел скандал, когда два высокородных юнца решили выяснить отношения, соревнуясь за право пригласить на танец такую же юную сиру, и дошли до дуэли. Итог печален: травмы, не совместимые с жизнью. После этого к дуэньям начали добавлять магов-наблюдателей из числа ответственных, убеленных сединами стариков, дабы охладить пыл юности.

Если дедушка Ву будет наблюдателем, он сможет не просто сопроводить нас с Фей-Фей на бал, он сможет там остаться. Но ничем не сможет помочь. Подобные преференции противоречат чести и несовместимы с позицией наблюдателя. Можно сказать, у дедушки Ву место в первом ряду и полностью связаны руки.

– Фей, когда дедушке прислали приглашение?

– Вчера на закате. Да, слишком поздно, но объяснили это тем, что кто-то отказался по состоянию здоровья и что такая почетная должность…

– Действительно почетная! Целый вечер пасти безбашенных козлов и капризных овец никакого здоровья не хватит.

– Вайю! – Фей ругала меня, но сама смеялась, прикрыв рот краем широкого рукава.

В сквере вспорхнула стайка птичек, испуганная резким звуком. Где-то в глубине кастовали чары не ниже пятого уровня. Между деревьями в небо взметнулся шар огня. Элементальщик?

– Это у дерева желаний! – Фей-Фей удерживала меня за рукав, я развернулась в ту сторону.

Мальчишеский вскрик, резкий девичий смех, и снова треск чар.

– Фей-Фей, твой брат дома? – Братишка Фей катастрофически часто попадал в неприятности, получая увесистые уроки от более сильных и развитых соседских мальчишек, и сквер с фонтаном был излюбленным местом для игр местных заводил.

Фей со злостью топнула ногой, развернулась и быстро потащила меня на буксире в глубину сквера, туда, где тропинка сворачивала к дереву желаний.

Бежали быстро, сворачивая с основной дорожки на узкие обходные тропки, мелкий гравий противно шуршал под сапожками, выдавая наше присутствие. Мы обошли поляну с деревом желаний с другой стороны и оказались справа от большой компании. Сквозь кусты было прекрасно видно, как невысокий коренастый крепыш, которого загнали в угол, прислонился к стволу дерева, оберегая спину, и выставил одну руку вперед в защитном жесте, другая повисла плетью.

Фей-Фей сбоку с облегчением вздохнула – не брат – и развернулась, чтобы уйти обратно, но я медлила. Компания весело гоготала, здесь собралась практически вся испорченная элита нашей школы – Марша и ее прихлебатели.