Кира Стрельникова - Мой лёд, твоё пламя [litres]

Дворецкий точно передаст его букет, в этом Роберт не сомневался. Но на сегодня, пожалуй, он больше не будет докучать леди вниманием. Излишняя назойливость тоже никуда не годится, пусть Карита гадает, какой его следующий шаг. А Роберт как раз его придумает, да. И неплохо бы побольше узнать об этой леди, и кто знает о своих клиентках многое, как не портниха? К ней лорд Рийон и направился, насвистывая веселую мелодию.

Следующие несколько недель превратились в игру «поймай, если сможешь». Леди Карита ловко избегала встреч с Робертом, все время занятая какими-то делами. На его записки она отделывалась ответами в общих и туманных фразах, на страже особняка стоял неизменный дворецкий, правда, цветы не возвращались, хотя кто его знает, может, леди каждый его букет небрежно выкидывала в окно сада. Он выяснил, что Карита любит верховую езду, и пригласил на прогулку – получил в ответ, что именно в этот день леди ужасно занята, помогает готовиться к дню рождения одной своей подруге. Роберт подкупил повара любимого ресторана Кариты и разжился сведениями, что леди любит редкий и весьма дорогой десерт, и целую неделю исправно присылал его к завтраку, договорившись с тем же поваром. В ответ лишь получил записку с лаконичным: «Спасибо, милорд, это мило». Слегка разбавило его мрачное настроение окончание истории с родственниками Миры, лорд Рийон слегка отвлекся, с удовольствием окунувшись в решение проблем воспитанницы.

Ну а после он твердо намеревался поймать-таки неуловимую леди и с упорством охотника, выслеживающего дичь, буквально засел в засаде в том самом кафе рядом с особняком Кариты. Наконец Роберт увидел знакомый экипаж и как к нему спустилась сама хозяйка, а вот дальше… Оттуда вышел какой-то хлыщ смазливой наружности, облобызал ручку Карите, на что она кокетливо улыбнулась, и они вместе сели в экипаж. Роберт сам не ожидал, что изнутри плеснет такой обжигающей злостью, вроде раньше соперники не вызывали у него таких эмоций. Точнее, раньше лорд Рийон с такой ситуацией не сталкивался. Он предпочитал выбирать свободных женщин, которые с радостью принимали его знаки внимания. А теперь вот леди изволит своевольничать! И нет бы отказать сразу, так ведь не отказала! И не притворялась в постели, уж в этом Роберт не сомневался.

Воспользовавшись тем, что экипаж катился неторопливо, лорд Роберт направился за ним, не сводя прищуренного взгляда и при этом ухитряясь не сталкиваться ни с кем.

– Э, нет, приятель, эта леди уже занята, – пробормотал он, твердо решив добиться упрямицы.

Если ей нравится такая игра, что ж, Роберт готов был поиграть. Но до определенного предела. Надо срочно узнать, не собирается ли леди в ближайшее время на какой-нибудь бал или прием, и появиться там тоже, несмотря на то что Роберт считал эти мероприятия довольно скучными. Ради Кариты он готов был потерпеть немного. Однако сначала разобраться с этим щеголем и наглядно ему объяснить, что к чему, пусть даже она пока так не считает. Экипаж доехал до центрального парка – ну кто бы сомневался! Роберт не стал ничего выдумывать и просто аккуратно прицепил к сопровождающему Кариты маленькую снежинку-маячок. Вот теперь можно попробовать узнать, где может появиться его строптивая избранница, на каких светских мероприятиях, и после некоторого раздумья Роберт отправился к новому знакомому, с которым успел сдружиться за время пребывания в южной столице.

К счастью, лорд Одар оказался дома.

– Что-то случилось? – сразу заметил проницательный лорд Леккен, впуская гостя в просторный холл.

– Мне нужно кое-что узнать, и я надеюсь, ты мне поможешь, – не стал ходить вокруг да около Роберт.

Одар поднял брови, в его взгляде мелькнуло удивление.

– Мм, ну, смотря в чем, – осторожно ответил он.

Они прошли в гостиную, и Одар внимательно посмотрел на гостя:

– Я слушаю.

Роберт глубоко вздохнул и озвучил просьбу:

– Мне нужно узнать, куда в ближайшее время пойдет развлекаться леди Карита. Знаешь такую?

Одар хмыкнул, на его губах появилась понимающая усмешка.

– Наслышан, наслышан, – кивнул он, соединив перед собой кончики пальцев. – Весьма своеобразная особа, знаешь ли. Свободолюбива, вроде была замужем несколько лет назад, развелась и теперь предпочитает свободный образ жизни. Мм, поклонников выбирает сама, и, насколько слышал, надолго они у нее не задерживаются, – деликатно обрисовал Одар леди Кариту. – И не смотри так на меня, она не в моем вкусе, – тут же открестился он от прищуренного взгляда Роберта. – Но я слышал, как другие мои знакомые обсуждали, и несколько раз пересекался с леди на приемах.

– Сможешь узнать, где она появится в ближайшее время?

– Наверное, смогу, – задумчиво протянул Одар. – И даже спрашивать не буду, на кой тебе это надо. Но предупреждаю, характер у леди тот еще.

Роберт усмехнулся.

– Справлюсь, не переживай, – уверенно ответил он.

– Хорошо, тогда постараюсь все выяснить как можно скорее, – заверил Одар.

Роберт же, выйдя от приятеля, проверил метку – она уводила от парка, – и направился по ней, надеясь, что леди Карита не поехала со своим… избранником вместе. Не хотелось бы бить ему лицо в присутствии леди. А устраивать дуэль Роберт не считал нужным, слишком много чести. Метка вела вперед и вперед, но лорд Рийон не стал нанимать извозчика и спокойно дошел до скромного двухэтажного дома в квартале зажиточных торговцев и мелкопоместных дворян. Хм. Снял любовное гнездышко, чтобы без помех встречаться? Роберт фыркнул про себя, остановился на другой стороне улицы и внимательно посмотрел на дом. Один там хозяин или?.. Он чуть прищурился и обратился к силе, отозвавшейся тут с некоторым трудом. Но все равно откликнувшейся. Роберт пустил тонкую холодную струйку в дом через щель и прислушался к ощущениям: ага, вроде хозяин один…

Лорд Рийон широким шагом направился к крыльцу, постучал в дверной молоток, и спустя несколько минут с той стороны послышались шаги. Дверь открылась, и Роберт заметил удивленное выражение на лице того самого хлыща.

– Простите, вы кто? – спросил незнакомец.

– Тот, кому не нравится, когда проявляют интерес к моей женщине, – выдал Роберт и шагнул вперед, оттесняя откровенно растерявшегося молодого человека.

– Н-не понимаю, – пробормотал он и нахмурился. – По какому праву вы врываетесь ко мне в дом?! – чуть повысив голос, произнес незнакомец и шагнул навстречу, сжав кулаки.

– Парень, давай так, – коротко выдохнув, произнес Роберт, уперев палец в грудь собеседнику. – Ты даже не думаешь подходить к леди Карите, а я, так уж и быть, не стану портить твое смазливое личико. Выбери себе другую цель. Договорились? – Лорд Рийон внимательно посмотрел в глаза чуть побледневшему хозяину дома.