Кира Стрельникова - Мой лёд, твоё пламя [litres]

На всякий случай Роберт обошел все два этажа особняка, скользя взглядом по группам гостей, прислушиваясь к тому, что происходило за некоторыми закрытыми дверьми. Нет, Кариты еще не было, как он и предполагал. Найдя гостиную потише, окна которой выходили на фасад дома, Роберт приготовился ждать, прикрытый бархатной портьерой, не сводя взгляда с крыльца.

Она появилась после десяти вечера в смелом платье темно-синего, почти черного цвета с серебристым отливом и с низким декольте, открывавшим шею и плечи. Кружевная маска закрывала половину лица, глаза лихорадочно блестели, а улыбка выглядела немного отчаянной. Распущенные волосы закрывали спину, и Роберту немедленно захотелось запустить в них пальцы, ощутить шелковистость и мягкость, вдохнуть аромат… Вместо этого он, ловко прячась среди гостей, некоторое время наблюдал за Каритой, ее попытками флиртовать, тем, как кавалеры, перекинувшись с ней парой слов, внезапно исчезали среди гостей. Леди злилась, леди выпила уже три бокала вина, улыбка сползла с ее губ, и настроение Кариты явно упало.

Роберт подавил вздох и решил, что самое время появиться и поставить даму перед фактом, что попытка развеяться не удалась. Конечно, почти наверняка она будет кричать, возмущаться, но Роберт знал, как быстро переключить эмоции Кариты. И собирался переубедить упрямицу, что в постоянных отношениях нет ничего страшного, как и в привязанностях. В конце концов, они не настолько юные и ветреные, чтобы перепутать простое влечение с чем-то серьезным. На последнем Роберт чуть запнулся, однако решения не изменил. Что ж, да, он готов признать, что к Карите его тянет гораздо сильнее, чем к прежним любовницам, и хочется видеть ее не только в постели. Вот это они и обсудят, пожалуй.

Лорд Рийон нашел леди в одной из гостиных, где, на удивление, никого не было. Она стояла у окна с полупустым бокалом и с отрешенным видом смотрела в окно, однако, едва он появился на пороге, резко обернулась.

– Я не желаю… Ты-ы?! – выдохнула она, стиснув бокал с такой силой, что Роберт всерьез забеспокоился за хрупкое стекло. – Ты преследуешь меня, что ли?! Да оставь уже в покое, ну как от тебя отвязаться, ты мне всю жизнь испортил! – В него полетел бокал, от которого Роберт легко увернулся, но вставить хоть слово не успел. – Найди себе уже другую жертву, слышишь, ледышка демонова?! Уезжай вообще к себе на север и забудь о моем существовании!

Буквально выкрикнув последние слова, Карита бросилась к двери, с силой оттолкнув не ожидавшего такого Роберта. Она успела выскочить в коридор, прежде чем он опомнился и поспешил за ней.

– Карита! Подожди, слышишь? – Но куда там! Она даже не оглянулась, подхватив юбки и стремительно удаляясь по коридору.

В этой толпе гостей он чуть не потерял ее, но успел увидеть мелькнувшее у самого выхода платье и помчался за Каритой, уже ничуть не беспокоясь, как это выглядит со стороны. Все равно он никого из этих людей не знал и вряд ли сведет близкое знакомство. А вот леди могла влипнуть, ведь время уже к полуночи, и мало ли кто может встретиться на пустынных улицах. Дар же у Кариты слабенький огненный, вряд ли он поможет ей отбиться в случае серьезной опасности.

Стук каблучков затихал впереди, за поворотом, и Роберт направился туда. Хорошо, что прохожих почти не было, и ему в ботинках удобнее бегать. Буквально через четверть часа, свернув в очередной раз, лорд Рийон увидел в конце переулка мелькнувшие пышные юбки и прибавил скорости.

– Карита! – снова крикнул он, впрочем, не надеясь на благоразумие леди.

А еще Роберт молился, чтобы не попался извозчик. Они поговорят сегодня, и точка. Больше он не намерен ждать, пока Карита справится со своими страхами. Буквально спустя мгновение из-за угла донесся приглушенный вскрик, и Роберт в несколько прыжков преодолел расстояние, почти не запыхавшись, чтобы увидеть следующую картину.

Неширокую улицу перегораживали трое мужчин, явно навеселе, и с предвкушающими ухмылками смотрели на замершую Кариту. Бежать особо было некуда, только обратно, да и не в таком платье удирать от возжелавших внимания женщины типов.

– О, глянь, леди! Настоящая, поди! – заговорил один из них, шагнув к Карите. – Надо же, какая птичка залетела к нам в квартал!

– П-простите, я спешу, – пробормотала леди Карита, поспешно отступив.

– Так давай проводим, вдруг кто обидеть вздумает! – предложил второй и хохотнул. – Да не дрожи, мы знаем, как с дамами обращаться!

– Дама не нуждается в вашем сопровождении, – ровно произнес Роберт, неслышно приблизившись и встав за спиной Кариты. – Она со мной.

Трое переглянулись, улыбки пропали с их лиц.

– Слышь, ты, иди своей дорогой, приятель, – угрожающе произнес первый говоривший, сжав кулак, с которого на брусчатку посыпались искры. – А то шевелюру тебе подпалю ненароком!

– Уйду вместе с леди. – Рука Роберта легла на талию Кариты, а она доверчиво прижалась к нему, тихонько дрожа. – Что же до моей шевелюры, как бы это вам не пришлось лечить переломы. – И Хранитель Вечного Льда легонько шевельнул ладонью.

Брусчатка моментально покрылась толстым ледяным слоем, очень скользким, судя по тому, что все трое тут же упали, барахтаясь и выражаясь так, что у Кариты покраснели уши. Роберт заметил это, опустив взгляд, чтобы проверить, в порядке ли она.

– Вздумаете преследовать, отморожу все лишнее, – бросил он, потом поймал безвольную руку леди и мягко потянул за собой. – Пойдем.

Она даже не сопротивлялась, послушно пошла за ним, вцепившись в пальцы Роберта так, что ему немножко больно стало. Но лорд Рийон ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся. Только когда они вышли на более-менее освещенную широкую улицу, Карита так замедлила шаг, что Роберт тоже притормозил и оглянулся на спутницу.

– Спасибо, – пробормотала она, глядя под ноги. – Я… я не ожидала, что там окажутся эти типы…

– Не стоит так поздно в одиночестве бродить по улицам, – без всякой насмешки произнес Роберт. – Пойдем, отвезу тебя домой.

И снова Карита ничего не возразила. Кивнула и послушно пошла за ним дальше искать извозчика. Такого они нашли на следующей улице, и для Роберта оказалось неожиданностью, что в экипаже леди села рядом с ним, еще и прижалась к нему, положив голову на плечо. Он списал все на нервное потрясение, не торопясь радоваться, осторожно обнял Кариту, и они доехали до ее особняка в неожиданно уютной тишине, которую не хотелось нарушать. Роберту хотелось бы верить, что внезапное происшествие что-то сдвинуло в сознании Кариты… Но он предпочитал осторожничать и не радоваться раньше времени.

Экипаж остановился, леди Карита встрепенулась и подняла голову, посмотрев на Роберта.

– Спокойной ночи. – Он все же не удержался и провел большим пальцем по ее мягкой щеке. – Не гуляй больше одна поздно, – добавил лорд Рийон, отогнав настойчивые мысли о поцелуе, – с некоторым трудом, но сделал это.